Alexander den Store er en af de mest berømte, eller berygtede, figurer i verdenshistorien. En mand, der erobrede sin tids supermagt og skabte et enormt imperium. Men oprindelsen af at For at forstå Alexanders succes fuldt ud, skal man først gå tilbage til hans fars regeringstid: kong Philip II af Makedonien.

Da Filip besteg Makedons trone i 359 f.Kr. bestod hans kongerige af en stor del af det, der i dag er det nordlige Grækenland. Ikke desto mindre var Makedons stilling på det tidspunkt usikker, da det var omgivet af thrakere mod øst, pionere mod nord og illyrere mod vest, som alle var fjendtlige over for Filips kongerige. Men takket være en række snedige diplomatiske træk og militære reformer var han i stand til atvende sit riges skrantende skæbne.

I løbet af sin 23-årige regeringstid forvandlede han sit kongerige fra at være et bagland i den græske verden til den dominerende magt i det centrale Middelhavsområde. 338 f.Kr., efter hans sejr i slaget ved Chaeronea over en koalition af græske bystater, der omfattede Athen og Theben, strakte Philips makedonske imperium sig teoretisk set fra Lakoniens grænser i syd til HaemusDet var denne vigtige, imperiale base, som Alexander skulle bygge videre på.

Udvidelse

Filip blev myrdet i 336 f.Kr. og efterfulgtes på den makedonske trone af teenageren Alexander. I løbet af sine første år ved magten konsoliderede Alexander den makedonske kontrol på det græske fastland, idet han raserede bystaten Theben og førte sine hære ud over Donau-floden. Da disse spørgsmål var afklaret, indledte han sit mest berømte militære foretagende - at krydse Hellespont (det nuværendeDardanellerne) og invaderede det persiske imperium - den daværende supermagt.

"Alexander skærer den gordiske knude over" (1767) af Jean-Simon Berthélemy

Billede: Jean-Simon Berthélemy, Public domain, via Wikimedia Commons

Kernen i Alexanders hær var to nøglekomponenter: Det makedonske tunge infanteri, der var trænet til at kæmpe i store falanksformationer, hvor hver soldat førte en massiv, 6 meter lang pike kaldet en sarissa Sammen med det tunge infanteri på slagmarken arbejdede Alexanders elite-, chok-"følgesvende"-kavaleri - hver udstyret med en 2 meter lang lanse kaldet en xyston . Og ved siden af disse centrale enheder, benyttede Alexander sig også af nogle fantastiske allierede styrker: spydkastere fra den øvre Strymon-dal, tungt kavaleri fra Thessalien og bueskytter fra Kreta.

Støttet af denne hær trængte Alexander langsomt frem mod øst - og vandt betydelige sejre ved Granicus-floden, Halikarnassos og Issus mellem 334 og 331 f.Kr.

I september 331 f.Kr. havde Alexander efter en række blodige slag og omfattende belejringer erobret de vestlige provinser i det persiske imperium. Hans styrker beherskede det meste af Anatolien, den østlige Middelhavskyst og det rige og frugtbare Egypten. Hans næste træk var at fortsætte mod øst, mod det gamle Mesopotamien og det persiske imperiums kerneland.

Han besejrede afgørende den persiske konge Darius III i slaget ved Gaugamela - den 1. oktober 331 f.Kr. - og banede vejen for Alexander til at tage kontrol over det persiske imperiums vigtigste administrative centre: først Babylon, derefter Susa, derefter Persepolis i selve Persien og til sidst Ecbatana. Dermed havde Alexander ubestrideligt erobret det persiske imperium, en bedrift, der blev cementeret i midten af 330.f.Kr., da den flygtede Darius blev myrdet af sine tidligere underordnede.

Zenith

Det persiske Achaemenidiske Imperium var ikke længere. Men Alexander fortsatte alligevel sine felttog. Han og hans hær drog længere mod øst. Mellem 329 og 327 f.Kr. oplevede Alexander sit livs hårdeste militære felttog i det nuværende Afghanistan og Usbekistan, da han forsøgte at nedkæmpe den sogdiske/skythiske modstand mod hans styre der. Til sidst, efter at han havde accepteret at gifte sig med datteren af enAlexander, der havde en fremtrædende sogdisk høvding, placerede en stor garnison på denne fjerntliggende grænse og fortsatte mod sydøst, over Hindu Kush og ind på det indiske subkontinent.

Mellem 326 og 325 udvidede Alexander det makedonske imperium langs bredden af Indus-flodens dal, da hans soldater ikke var villige til at marchere længere mod øst efter et mytteri ved Hyphasis-floden. Under sit indiske felttog konfronterede Alexander som bekendt kong Porus i slaget ved Hydaspes-floden. Men kampen fortsatte langt ud over dette slag og under en efterfølgende belejring,Alexander blev alvorligt såret, da en pil ramte en af hans lunger. Det var tæt på, men Alexander overlevede i sidste ende.

Endelig, efter at have nået Indusflodens udmunding, vendte Alexander og hans hær tilbage mod vest, til Babylon, men ikke før de havde været udsat for en udmattende vandring gennem den ugæstfrie Gedrosianørken.

Alexander-mosaik, Faunens hus, Pompeii

Billede: Berthold Werner, Public domain, via Wikimedia Commons

Da Alexander den Store døde den 11. juni 323 f.Kr. strakte hans imperium sig teoretisk set fra det nordvestlige Grækenland i vest til Pamirbjergene og det indiske subkontinent i øst - det var et af de største imperier, verden endnu havde set. På sine rejser grundlagde Alexander som bekendt adskillige nye byer, hvoraf han selv navngav....fter de fleste. Ikke at han tog alle han angiveligt også opkaldte en efter sin yndlingshest Bucephalus og en anden efter sin hund Peritas.

Men af alle de byer, han grundlagde, er der i dag én, der er mere berømt end alle de andre: Alexandria i Egypten.

Kollaps

Alexanders død i 323 f.Kr. forårsagede øjeblikkeligt kaos i hele hans imperium. Han døde uden en udpeget arving, og efter en blodig magtkamp i Babylon begyndte hans tidligere underordnede hurtigt at dele imperiet op mellem sig selv i en aftale kaldet Babylonforliget. Alexanders løjtnant Ptolemæus fik for eksempel kontrol over den rige og velhavende provins Egypten.

Denne nye bosættelse blev dog hurtigt synliggjort som ustabil. Snart brød der oprør ud over hele rigets længde og bredde, og inden for tre år var den første store makedonske borgerkrig - den første af efterfølgernes krig - også brudt ud. I sidste ende blev der i 320 f.Kr. udarbejdet en ny bosættelse i Triparadeisus, men også denne var hurtigt forældet.

I løbet af de følgende få tumultariske årtier - hvor magtsyge individer kæmpede om så meget land og autoritet som muligt under de voldsomme efterfølgerkrige - begyndte de hellenistiske kongeriger at opstå: det ptolemæiske kongerige i Egypten, det seleukidiske rige i Asien og det antigonidiske kongerige i Makedonien.som f.eks. det ekstraordinære, men gådefulde græsk-baktriske kongerige i det nuværende Afghanistan og det Attalidiske kongerige i det vestlige Anatolien.

Det ville blive disse bemærkelsesværdige efterfølgerkongedømmer, som skulle stå over for den næste stormagt i det antikke Middelhavsområde: Rom.