18. oktobra 1016. godine, engleski kralj Edmund Ironside bio je porazno poražen u bici kod Assanduna. Pobjednik, kralj Knut od Danske, tada je obnovio vlast Vikinga nad Engleskom. Iako je Cnut sada malo poznat osim narodnih priča, tvrdilo se da je on bio jedan od najbriljantnijih kraljeva ratnika u britanskoj historiji.

Kada većina ljudi govori o Cnutu, oni krivo predstavljaju priču o njemu kako vraća valove unatrag kao dokaz da je budalasti i arogantan monarh. Zapravo, priča je trebala predstavljati suprotno: da je Cnut bio mudar kralj koji je bio imun na laskanje i svjestan granica svoje vlastite moći.

Ovo odražava njegov veliki položaj u Evropi: čovjek koji je stvorio imperiju Sjevernog mora u vrijeme malih rascjepkanih država.

Oporavak Vikinga

Sin danskog kralja Sweyna Forkbearda sa sjajnim imenom, Cnut rođen je u vrijeme ponovnog oživljavanja vikinške moći. Saksonska kraljevstva Engleske ujedinila su se pod nasljednicima Alfreda Velikog protjeravši Dance iz Engleske, ali su sada ponovo bila pod prijetnjom napada Danaca.

U tom kontekstu, nije iznenađenje da je prvi put čujemo Cnutaeksplicitno se spominje u opisu vikinške invazije na Englesku.

Godine 1013. Sweyn je napao Englesku, kojom je vladao slab kralj koji sada nosi epitet Aethelred “Nespremni”. Naknadno osvajanje Kraljevstva bilo je izuzetno brzo – odvijalo se tokom samo nekoliko mjeseci dok je Aethelred panično pobjegao u Normandiju, ostavljajući svoje podanike bez vođe i lak plijen Dancima.

Dok je Sweyn učvrstio svoje kraljevstvo nad ovim novim posjed Cnut je ostao zadužen za svoju flotu i vojsku u Gainsboroughu. Nekoliko opisa koje imamo o njemu iz tog vremena opisuju ga kao zgodnog, muževnog mladića sa talentom za ratovanje i strašnog ratnika u sebi.

Sternerovi testovi su ga čekali od invazije 1013. godine, međutim, kako je njegov otac iznenada umro nakon samo nekoliko mjeseci kao kralj u februaru 1014.

Kralj Knut

Ilustracija poznate priče o kralju Knutu i valovima.

The Vikinzi su izabrali Cnuta za kralja Engleske, dok će njegov brat Harald vladati Danskom. Englezi bi, međutim, imali druge ideje, a njihovo vladajuće vijeće, Witenagemot, pozvalo je Aethelreda da se vrati. Kralj koji se vratio brzo je podigao vojsku i protjerao brojčano nadmoćnog Knuta iz svog Kraljevstva.

Čim je stigao u Dansku, Knut je pokušao da podigne vojsku i povrati ono što je vidio kao svoje zakonito naslijeđe. Podigao je trupe od saveznika Danske – Poljske, Švedske i Norveške – ičak je drsko tražio neke ljude od svog rivala Haralda, koji se prema njegovom povratku u Dansku odnosio s određenom sumnjom. Do ljeta 1015. Cnut je okupio 10.000 ljudi i otplovio za Englesku.

Ostavljajući vjeran tradiciji svojih vikinških prethodnika, iskrcao je svoje ljude u ono što je nekada bilo Alfredovo kraljevstvo Wessex i počeo pljačkati i prepad preko zemlje. Wessex se brzo predao.

Borba za engleski prijesto

U ovom trenutku, neki engleski lordovi počeli su dezertirati na Knutovu stranu, posebno potomci Vikinga koji su se naselili u Northumbriji. Cnut je nakon ovoga opljačkao na sjever i opustošio veći dio istočne Engleske.

Uhtred od Bebbanburga, najveći lord Northumbrije, ostavio je engleske snage da odu na sjever i podvrgnu se ovom osvajaču koji je zauzeo njegovu domovinu.

Uprkos ovim vrtoglavim uspjesima, Cnut se ipak morao suočiti s glavnom engleskom vojskom, koja je bila sigurna iza čuvenih zidina grada Londona. Vojskom je komandovao Edmund “Ironside”, koji je bio poznat kao veliki i slavni ratnik.

Ovaj čovjek će pružiti nevjerovatno odlučnu opoziciju Cnutu tokom sljedeće godine, i izabran je za kralja Engleske dok je bio u Londonu sa smrt njegovog oca Aethelreda.

Nakon što je Cnut marširao u London, Edmund je uspio izbiti i osloboditi opsadu grada susretom s Cnutom u bici kod Brentforda, gdje je pretrpio velike gubitke.Uslijedile su još tri bitke velike žestine u Wessexu dok je Edmund neprestano podizao svježe vojske - i s neuhvaćenim Londonom, njegovi izgledi za pobjedu izgledali su stvarni.

Dana 18. oktobra 1016. njegove snage susrele su se s Knutovim za posljednju odlučujuću bitku kod Assanduna, mislilo se od strane istoričara biti Ašington u Eseksu. O bici znamo malo osim da je bila teško vođena i da je Edmunda vjerovatno izdao lord koji je prebjegao Knutu na početku bitke.

Ipak, na kraju je Cnut pobijedio, a Engleska je bila njegova.

Posljedice

Nekoliko dana nakon toga, ranjeni Edmund se sastao s Cnutom kako bi razgovarali o uslovima. Sjever Engleske je trebao biti Knutov, a južni Edmund, a sve to pripasti Knutu nakon Edmundovoj smrti. Kako su se stvari dešavale, to se dogodilo samo nekoliko sedmica kasnije, 30. novembra. Cnut će vladati cijelom Engleskom devetnaest godina.

Godine 1018. osvojio je i kraljevstvo Danske, a njegov brat je umro u prilično sumnjivim okolnostima. Ovo pravilo se proširilo na Švedsku i Norvešku 1020-ih nakon uspješnih osvajanja. To ga je učinilo jednim od najvećih ljudi Evrope, pa je čak i putovao u Rim da se posavetuje sa Papom.

Knut je transformisao svoj narod iz rase jurišnika u poštovanu i “civilizovanu” hrišćansku silu.

Cnutovo Carstvo Sjevernog mora. Cnut je također imao zemlje u sjevernoj Norveškoj van vidokruga. Zasluge: Hel-hama.

Što se tiče Engleske, ironično, njegovavlast nad njim štitila ga je od vikinških napada i vraćala mnogo prosperiteta. Ohrabrivana je trgovina između zemlje i ostatka Knutovog posjeda, što je također gradilo njegovo bogatstvo.

Ovo naslijeđe dobre uprave i trgovine će naslijediti kasniji vladari, uključujući i Knutovog kolege Vikinga Vilijama Osvajača, a time i njegovu vladavinu, počela kod Assanduna, veoma je važna u istoriji Britanskih ostrva i sveta.

Prošlo je nešto više od hiljadu godina od bitke i ne treba je zaboraviti.