18 октября 1016 года английский король Эдмунд Айронсайд потерпел сокрушительное поражение в битве при Ассандуне. Победитель, датский король Кнут, восстановил власть викингов над Англией. Хотя Кнут сегодня мало известен за пределами народных преданий, утверждается, что он был одним из самых блестящих королей-воинов в истории Великобритании.

Когда большинство людей говорят о Кнуте, они неверно представляют историю о том, как он повернул волны вспять, как свидетельство того, что он был глупым и высокомерным монархом. На самом деле, эта история должна была показать обратное: что Кнут был мудрым королем, который был невосприимчив к лести и знал пределы своей власти.

Это отражает его огромный авторитет в Европе: человек, создавший империю Северного моря во времена мелких раздробленных государств.

Возрождение викингов

Сын блестяще названного датского короля Свейна Вилобородого, Кнут родился во времена возрождающегося могущества викингов. Саксонские королевства Англии объединились при наследниках Альфреда Великого, вытеснив датчан из Англии, но теперь снова оказались под угрозой набегов датчан.

На этом фоне неудивительно, что впервые мы слышим прямое упоминание Кнута в описании вторжения викингов в Англию.

В 1013 году Свейн вторгся в Англию, которой правил слабый король, получивший эпитет Этельред "Неподготовленный". Последующее завоевание королевства было удивительно быстрым - оно произошло всего за несколько месяцев, когда Этельред в панике бежал в Нормандию, оставив своих подданных без лидера и легкой добычей для датчан.

Пока Свейн укреплял свое королевское положение в новых владениях, Кнут остался командовать флотом и армией в Гейнсборо. Немногочисленные описания того времени описывают его как красивого, мужественного молодого человека с талантом к военному делу и грозного воина.

Однако его ждали более суровые испытания, чем вторжение 1013 года, поскольку его отец внезапно умер всего через несколько месяцев пребывания на посту короля в феврале 1014 года.

Король Кнут

Иллюстрация к известной сказке о короле Кнуте и волнах.

Викинги избрали Кнута королем Англии, а его брата Харальда - правителем Дании. Однако у англичан были другие идеи, и их правящий совет, Витенагемот, призвал Этельреда вернуться. Вернувшийся король быстро собрал армию и вытеснил Кнута из своего королевства.

Сразу после прибытия в Данию Кнут попытался собрать армию и вернуть то, что считал своим законным наследством. Он собрал войска из союзников Дании - Польши, Швеции и Норвегии - и даже нахально потребовал несколько человек у своего соперника Харальда, который отнесся к его возвращению в Данию с некоторым подозрением. К лету 1015 года Кнут собрал 10 000 человек и отплыл в Англию.

Оставаясь верным традициям своих предшественников-викингов, он высадил своих людей в Уэссексе, который когда-то был королевством Альфреда, и начал грабить и совершать набеги на всю землю. Уэссекс быстро капитулировал.

Борьба за английский престол

В этот момент некоторые английские лорды начали переходить на сторону Кнута, особенно потомки викингов, обосновавшихся в Нортумбрии. После этого Кнут отправился на север и опустошил большую часть восточной Англии.

Утред Беббанбургский, величайший владыка Нортумбрии, покинул английские войска, чтобы отправиться на север и подчиниться этому захватчику, который захватил его родину.

Несмотря на эти вихревые успехи, Кнуту все же пришлось столкнуться с главной английской армией, которая находилась в безопасности за знаменитыми стенами Лондона. Армией командовал Эдмунд "Айронсайд", который славился как великий и знаменитый воин.

В течение следующего года этот человек будет оказывать невероятно решительную оппозицию Кнуту, а после смерти своего отца Этельреда он был избран королем Англии, находясь в Лондоне.

После похода Кнута на Лондон Эдмунд смог вырваться и снять осаду города, встретив Кнута в битве при Брентфорде, где он понес тяжелые потери. В Уэссексе последовало еще три битвы с большим ожесточением, поскольку Эдмунд постоянно собирал новые армии - и с незахваченным Лондоном его перспективы на победу казались реальными.

18 октября 1016 года его войска встретились с войсками Кнута в последней решающей битве при Ассандуне, который историки считают Ашингтоном в Эссексе. Мы мало знаем об этой битве, кроме того, что она была тяжелой, и что Эдмунд, возможно, был предан лордом, который перешел на сторону Кнута в начале битвы.

Однако в конце концов Кнут одержал победу, и Англия принадлежала ему.

Последствия

Через несколько дней после этого раненый Эдмунд встретился с Кнутом, чтобы обсудить условия. Север Англии должен был принадлежать Кнуту, а юг - Эдмунду, и вся Англия должна была перейти к Кнуту после смерти Эдмунда. Так случилось, что это произошло всего через несколько недель, 30 ноября. Кнут будет править всей Англией девятнадцать лет.

В 1018 году он также стал королем Дании, поскольку его брат умер при довольно подозрительных обстоятельствах. В 1020-х годах после успешных завоеваний его власть распространилась на Швецию и Норвегию. Это сделало его одним из величайших людей Европы, и он даже совершал поездки в Рим для консультаций с Папой.

Кнут превратил свой народ из расы налетчиков в уважаемую и "цивилизованную" христианскую державу.

Североморская империя Кнута. Кнут также имел земли в северной Норвегии. Кредит: Hel-hama.

Что касается Англии, то, по иронии судьбы, его владычество над ней защитило ее от набегов викингов и восстановило значительное процветание. Торговля между страной и остальными владениями Кнута поощрялась, что также способствовало росту ее богатства.

Это наследие хорошего управления и торговли было унаследовано последующими правителями, включая соратника Кнута, викинга Вильгельма Завоевателя, и поэтому его правление, начавшееся в Ассандуне, имеет огромное значение для истории Британских островов и всего мира.

Прошло чуть более тысячи лет со дня битвы, и она не должна быть забыта.