18 Ekim 1016'da İngiliz Kralı Edmund Ironside, Assandun savaşında ezici bir yenilgiye uğradı. Galip gelen Danimarka Kralı Cnut, daha sonra İngiltere'de Viking egemenliğini yeniden kurdu. Cnut artık halk hikayeleri dışında pek bilinmese de, İngiliz tarihindeki en parlak savaşçı krallardan biri olduğu iddia edilmektedir.

Çoğu insan Cnut hakkında konuşurken, dalgaları geri çevirdiği hikayesini onun aptal ve kibirli bir hükümdar olduğunun kanıtı olarak yanlış anlatır. Aslında bu hikaye tam tersini temsil ediyordu: Cnut'un dalkavukluğa karşı bağışıklığı olan ve kendi gücünün sınırlarının farkında olan bilge bir Kral olduğunu.

Bu, onun Avrupa'daki büyük konumunu yansıtmaktadır: küçük parçalanmış devletlerin olduğu bir dönemde bir Kuzey Denizi İmparatorluğu yaratan bir adam.

Viking dirilişi

Danimarka Kralı Sweyn Forkbeard'ın oğlu olan Cnut, Viking gücünün yeniden canlandığı bir dönemde doğdu. İngiltere'nin Sakson krallıkları Büyük Alfred'in varisleri altında Danimarkalıları İngiltere'den kovarak birleşmişlerdi, ancak şimdi bir kez daha yağmacı Danimarkalıların tehdidi altındaydılar.

Bu çerçevede, Cnut'tan açıkça bahsedildiğini ilk kez İngiltere'nin bir Viking istilasının tasvirinde duymamız şaşırtıcı değildir.

1013 yılında Sweyn, artık Aethelred "the Unready" lakabını taşıyan zayıf bir Kral tarafından yönetilen İngiltere'yi işgal etti. Krallığın daha sonra fethi oldukça hızlı oldu - Aethelred'in paniğe kapılıp Normandiya'ya kaçması ve tebaasını lidersiz ve Danimarkalılar için kolay bir av olarak bırakmasıyla sadece birkaç ay içinde gerçekleşti.

Sweyn bu yeni topraklarda krallığını pekiştirirken Cnut, Gainsborough'daki donanmasının ve ordularının başında bırakıldı. O döneme ait elimizdeki birkaç tasvir onu yakışıklı, erkeksi, savaş yeteneği olan ve kendi içinde zorlu bir savaşçı olarak tanımlamaktadır.

Ancak 1013'teki istiladan daha ağır sınavlar onu bekliyordu çünkü babası Şubat 1014'te Kral olduktan sadece birkaç ay sonra aniden öldü.

Kral Cnut

Kral Cnut ve dalgaların ünlü hikâyesinin bir illüstrasyonu.

Vikingler Cnut'u İngiltere Kralı seçerken, kardeşi Harald da Danimarka'yı yönetecekti. Ancak İngilizlerin başka fikirleri vardı ve yönetici konseyleri Witenagemot, Aethelred'in geri dönmesini istedi. Geri dönen Kral hızla bir ordu topladı ve sayıca üstün olan Cnut'u Krallığından kovdu.

Danimarka'ya varır varmaz Cnut bir ordu toplamaya ve hakkı olduğunu düşündüğü mirası geri almaya çalıştı. Danimarka'nın müttefikleri olan Polonya, İsveç ve Norveç'ten asker topladı ve hatta Danimarka'ya dönüşüne şüpheyle yaklaşan rakibi Harald'dan küstahça birkaç adam talep etti. 1015 yazına gelindiğinde Cnut 10.000 adam toplamış ve İngiltere'ye doğru yelken açmıştı.

Viking seleflerinin geleneklerine sadık kalarak, adamlarını bir zamanlar Alfred'in krallığı olan Wessex'e yerleştirdi ve toprakları yağmalamaya ve baskınlar yapmaya başladı. Wessex kısa sürede teslim oldu.

İngiliz tahtı için mücadele

Bu noktada, özellikle Northumbria'ya yerleşmiş olan Vikinglerin torunları olmak üzere bazı İngiliz lordları Cnut'un tarafına geçmeye başladı. Cnut bunun ardından kuzeye doğru yağmaya başladı ve İngiltere'nin doğusunun büyük bölümünü yakıp yıktı.

Northumbria'nın en büyük lordu olan Bebbanburglu Uhtred, kuzeye gitmek ve vatanını ele geçiren bu istilacıya boyun eğmek için İngiliz kuvvetlerinden ayrıldı.

Bu fırtınalı başarılara rağmen, Cnut yine de Londra şehrinin ünlü surlarının arkasında güvende olan ana İngiliz ordusuyla yüzleşmek zorundaydı. Ordu, büyük ve ünlü bir savaşçı olarak tanınan Edmund "Ironside" tarafından komuta ediliyordu.

Bu adam sonraki yıl boyunca Cnut'a karşı inanılmaz derecede kararlı bir muhalefet sergileyecek ve babası Aethelred'in ölümüyle Londra'dayken İngiltere Kralı seçilecekti.

Cnut Londra'ya yürüdükten sonra Edmund kaçmayı başardı ve Brentford savaşında Cnut'la karşılaşarak şehrin kuşatmasını hafifletti ve burada ağır kayıplar verdi. Edmund sürekli yeni ordular kurarken Wessex'te üç büyük savaş daha yaşandı ve Londra ele geçirilemediği için zafer umutları gerçek görünüyordu.

18 Ekim 1016'da kuvvetleri, tarihçiler tarafından Essex'teki Ashington olduğu düşünülen Assandun'da son belirleyici savaş için Cnut'un kuvvetleriyle karşılaştı. Savaş hakkında, zorlu bir mücadele olduğu ve Edmund'un muhtemelen savaşın başında Cnut'a sığınan bir lord tarafından ihanete uğradığı dışında çok az şey biliyoruz.

Ancak sonunda Cnut galip geldi ve İngiltere onun oldu.

Sonrası

Birkaç gün sonra, yaralı Edmund şartları görüşmek üzere Cnut ile buluştu. İngiltere'nin kuzeyi Cnut'un, güneyi Edmund'un olacak ve Edmund'un ölümü üzerine İngiltere'nin tamamı Cnut'a kalacaktı. 30 Kasım'da gerçekleşen bu olaydan sadece birkaç hafta sonra, Cnut on dokuz yıl boyunca tüm İngiltere'yi yönetecekti.

1018'de kardeşinin şüpheli bir şekilde ölmesi üzerine Danimarka krallığını da kazandı. 1020'lerde başarılı fetihlerin ardından bu egemenlik İsveç ve Norveç'e de yayıldı. Bu onu Avrupa'nın en büyük adamlarından biri haline getirdi ve hatta Papa'ya danışmak için Roma'ya yolculuklar yaptı.

Cnut, halkını bir akıncı ırkından saygın ve "medeni" bir Hıristiyan güce dönüştürmüştü.

Cnut'un Kuzey Denizi İmparatorluğu. Cnut'un Norveç'in kuzeyinde görüş alanı dışında kalan toprakları da vardı. Kredi: Hel-hama.

İngiltere'ye gelince, ironik bir şekilde, onun lordluğu ülkeyi Viking akınlarından korudu ve büyük bir refah sağladı. Ülke ile Cnut'un diğer mülkleri arasında ticaret teşvik edildi ve bu da zenginliğini artırdı.

Bu iyi yönetim ve ticaret mirası, Cnut'un Viking dostu Fatih William da dahil olmak üzere daha sonraki hükümdarlar tarafından devralınacaktı ve bu nedenle Assandun'da başlayan yönetimi Britanya Adaları ve dünya tarihi açısından son derece önemlidir.

Savaşın üzerinden bin yıldan biraz fazla bir süre geçmiştir ve unutulmaması gerekir.