18. oktoobril 1016 sai Inglise kuningas Edmund Ironside Assanduni lahingus purustava lüüasaamise. Võitja, Taani kuningas Cnut, taastas seejärel viikingite võimu Inglismaa üle. Kuigi Cnut on tänapäeval rahvajuttude kõrval vähe tuntud, on väidetud, et ta oli üks hiilgavamaid sõjakuningaid Briti ajaloos.

Kui enamik inimesi räägib Cnutist, siis tõlgendavad nad vääralt lugu sellest, kuidas ta pööras lained tagasi, kui tõendit sellest, et ta oli rumal ja ülbe monarh. Tegelikult pidi see lugu kujutama vastupidist: et Cnut oli tark kuningas, kes oli immuunne meelitamise vastu ja teadlik oma võimu piiridest.

See peegeldab tema suurt positsiooni Euroopas: mees, kes lõi Põhjamere impeeriumi väikeste killustunud riikide ajal.

Viikingite taaselustamine

Taani hiilgava nimega kuninga Sweyn Forkbeardi poeg Cnut sündis taaselustuva viikingite võimu ajal. Saksi kuningriigid Inglismaal olid Alfred Suure pärijate all ühinenud, tõrjudes taanlased Inglismaalt välja, kuid nüüd olid nad taas ohus rüüstavate taanlaste poolt.

Selle taustal ei ole üllatav, et esimest korda kuuleme Cnutit selgesõnaliselt mainitavat viikingite sissetungi kirjelduses Inglismaale.

Aastal 1013 tungis Sweyn Inglismaale, mida valitses nõrk kuningas, kes nüüd kandis nime Aethelred "Unready". Kuningriigi järgnev vallutamine oli märkimisväärselt kiire - see toimus vaid mõne kuu jooksul, sest Aethelred põgenes paaniliselt Normandiasse, jättes oma alamad juhita ja kerge saagi taanlastele.

Kuna Sweyn kindlustas oma kuningavõimu selles uues valduses, jäi Cnut Gainsborough's oma laevastiku ja armee eest vastutavaks. Need vähesed kirjeldused, mis meil sellest ajast temast on, kirjeldavad teda kui ilusat, mehelikku noormeest, kes oli sõjaandega ja iseenesest hirmuäratav sõdalane.

Teda ootasid aga veel karmimad katsumused kui 1013. aasta invasioon, sest tema isa suri ootamatult pärast vaid paari kuud kuningana veebruaris 1014. aastal.

Kuningas Cnut

Illustratsioon kuulsast loost kuningas Cnutist ja lainetest.

Viikingid valisid Cnut'i Inglismaa kuningaks, samal ajal kui tema vend Harald peaks valitsema Taanis. Inglased olid aga teistmoodi meelestatud ja nende valitsev nõukogu, Witenagemot, kutsus Aethelredi tagasi. Tagasipöörduv kuningas kogus kiiresti sõjaväe ja sundis Cnut'i oma kuningriigist välja.

Niipea kui ta Taanisse jõudis, püüdis Cnut koguda sõjaväge ja nõuda tagasi seda, mida ta pidas oma õigustatud pärandiks. Ta kogus vägesid Taani liitlastelt - Poolast, Rootsist ja Norrast - ja nõudis isegi häbematult mõned mehed oma rivaalilt Haraldilt, kes oli tema Taani naasmisse suhtunud mõningase kahtlusega. 1015. aasta suveks oli Cnut kogunud 10 000 meest ja purjetas Inglismaale.

Jäädes truuks oma viikingite eelkäijate traditsioonidele, maabus ta oma meestega Wessexi kuningriigis, mis oli kunagi olnud Alfredi kuningriik, ning hakkas kogu maad rüüstama ja rüüstama. Wessex alistus kiiresti.

Võitlus Inglise trooni eest

Sel hetkel hakkasid mõned Inglise lordid Cnut'i poolele deserteerima, eriti Northumbria'sse asunud viikingite järeltulijad. Cnut marssis pärast seda põhja poole ja laastas suurt osa Ida-Inglismaast.

Bebbanburgi Uhtred, Northumbria suurim isand, lahkus inglise vägedest, et minna põhja poole ja alluda sellele sissetungijale, kes oli tema kodumaa vallutanud.

Hoolimata neist tuulestatud edusammudest pidi Cnut siiski seisma silmitsi peamise inglise armeega, mis oli turvaliselt Londoni linna kuulsate müüride taga. Seda armeed juhtis Edmund "Ironside", kes oli tuntud kui suur ja kuulus sõdalane.

See mees pidi järgmise aasta jooksul Cnutile uskumatult kindlameelselt vastu astuma ja valiti Londonis viibides oma isa Aethelredi surma tõttu Inglismaa kuningaks.

Pärast seda, kui Cnut oli marssinud Londonisse, suutis Edmund välja murda ja linna piiramist leevendada, kohtudes Cnutiga Brentfordi lahingus, kus ta kandis suuri kaotusi. Järgnesid veel kolm väga ägedat lahingut Wessexis, kui Edmund pidevalt uusi vägesid kogus - ja kuna London oli vallutamata, näisid tema võiduväljavaated tõelised.

18. oktoobril 1016 kohtusid tema väed Cnut'i vägedega Assandunis, mida ajaloolased peavad Ashingtoniks Essexis. Me teame lahingu kohta vähe muud, kui et see oli raske lahing ja et Edmundi reetis tõenäoliselt lord, kes lahingu alguses Cnut'ile üle läks.

Lõpuks oli Cnut siiski võidukas ja Inglismaa kuulus talle.

Tagajärjed

Mõned päevad hiljem kohtus haavatud Edmund Cnutiga, et arutada tingimusi. Põhja-Inglismaa pidi kuuluma Cnutile ja Lõuna-Inglismaa Edmundile, kusjuures kogu Inglismaa pidi Edmundi surma järel minema Cnutile. Nii juhtuski, et see juhtus vaid paar nädalat hiljem, 30. novembril. Cnut valitses kogu Inglismaad üheksateistkümne aasta jooksul.

1018. aastal sai ta ka Taani kuningaks, kuna tema vend suri üsna kahtlastel asjaoludel. 1020. aastatel laienes tema valitsemine pärast edukaid vallutusi Rootsile ja Norrale. See tegi temast ühe Euroopa suurima mehe, kes tegi isegi reise Rooma, et konsulteerida paavstiga.

Cnut oli muutnud oma rahva rüüstajate rassist lugupeetud ja "tsiviliseeritud" kristlikuks võimuks.

Cnut's North Sea Empire. Cnutil oli ka Põhja-Norras maad väljaspool vaatevälja. Credit: Hel-hama.

Mis puutub Inglismaasse, siis iroonilisel kombel kaitses tema valitsemine seda viikingite rüüsteretkede eest ja taastas palju jõukust. Kaubandust soodustati riigi ja Cnut'i ülejäänud valduste vahel, mis samuti suurendas selle jõukust.

Selle hea valitsemise ja kaubanduse pärandi võtsid üle hilisemad valitsejad, sealhulgas Cnut'i kaasviiking William Vallutaja, ja seega on tema Assandunist alanud valitsemine Briti saarte ja kogu maailma ajaloos väga oluline.

Sellest lahingust on möödas veidi üle tuhande aasta ja seda ei tohiks unustada.