El 18 d'octubre de 1016, el rei anglès Edmund Ironside va ser aclaparadorament derrotat a la batalla d'Assandun. El vencedor, el rei Canut de Dinamarca, va restaurar el domini víking sobre Anglaterra. Encara que ara Cnut és poc conegut més enllà dels contes populars, s'ha argumentat que va ser un dels reis guerrers més brillants de la història britànica. com a prova que era un monarca insensat i arrogant. De fet, el conte volia representar el contrari: que Cnut era un rei savi, immune a l'adulació i conscient dels límits del seu propi poder.

Això reflecteix la seva gran posició a Europa: un home que va crear un Imperi del Mar del Nord en una època de petits estats fracturats.

Resorgiment dels víkings

Fill del genial rei danès Sweyn Forkbeard, Cnut va néixer en una època de ressorgiment del poder víking. Els regnes saxons d'Anglaterra s'havien unit sota els hereus d'Alfred el Gran forçant els danesos a sortir d'Anglaterra, però ara estaven sota l'amenaça dels danesos atacants una vegada més.

En aquest context, no és d'estranyar que la primera vegada escoltem Cnuts'esmenta explícitament en una descripció d'una invasió víking d'Anglaterra.

L'any 1013 Sweyn va envair Anglaterra, governada per un rei feble que ara porta l'epítet Aethelred "el no preparat". La conquesta posterior del Regne va ser notablement ràpida: va tenir lloc en pocs mesos quan Aethelred va entrar en pànic i va fugir a Normandia, deixant els seus súbdits sense líders i presa fàcil per als danesos. possessió Cnut va quedar a càrrec de la seva flota i exèrcits a Gainsborough. Les poques descripcions que tenim d'ell de l'època el descriuen com un jove guapo i viril amb talent per a la guerra i un guerrer formidable en si mateix.

L'esperaven proves més dures que la invasió del 1013, però, com el seu pare. va morir sobtadament després d'uns mesos com a rei el febrer de 1014.

El rei Cnut

Una il·lustració del famós conte del rei Cnut i les onades.

El Els víkings van triar a Cnut rei d'Anglaterra mentre el seu germà Harald governaria Dinamarca. Els anglesos, però, tindrien altres idees, i el seu consell governant, el Witenagemot, va demanar que Aethelred tornés. El rei que tornava va aixecar un exèrcit ràpidament i va obligar a Cnut a sortir del seu Regne en inferioritat numèrica.

Tan aviat com va arribar a Dinamarca, Cnut va intentar reunir un exèrcit i recuperar el que considerava la seva legítima herència. Va reunir tropes dels aliats de Dinamarca –Polònia, Suècia i Noruega– ifins i tot va exigir descaradament alguns homes al seu rival Harald, que havia tractat el seu retorn a Dinamarca amb certa sospita. A l'estiu de 1015, Cnut havia reunit 10.000 homes i s'havia embarcat cap a Anglaterra.

Mantenint-se fidel a les tradicions dels seus predecessors víkings, va desembarcar els seus homes al que abans havia estat el regne de Wessex d'Alfred i va començar a saquejar i incursió per la terra. Wessex es va rendir ràpidament.

La lluita pel tron ​​anglès

En aquest punt, alguns senyors anglesos van començar a desertar al costat de Cnut, especialment els descendents dels víkings que s'havien establert a Northumbria. Cnut va anar al nord després d'això i va assolar gran part de l'est d'Anglaterra.

Uhtred de Bebbanburg, el major senyor de Northumbria, va deixar les forces angleses per anar al nord i sotmetre's a aquest invasor que havia pres la seva terra natal.

Malgrat aquests èxits vertiginosos, Cnut encara va haver d'enfrontar-se al principal exèrcit anglès, que es trobava segur darrere les famoses muralles de la ciutat de Londres. L'exèrcit estava comandat per Edmund "Ironside", que era conegut com un gran i famós guerrer.

Aquest home oferirà una oposició increïblement decidida a Cnut durant l'any següent, i va ser elegit rei d'Anglaterra mentre estava a Londres amb la mort del seu pare Aethelred.

Després que Cnut marxés a Londres, Edmund va poder esclatar i alleujar el setge de la ciutat reunint-se amb Cnut a la batalla de Brentford, on va patir grans pèrdues.Van seguir tres batalles més de gran ferocitat a Wessex mentre Edmund aixecava contínuament nous exèrcits, i amb Londres sense capturar, les seves perspectives de victòria semblaven genuïnes.

El 18 d'octubre de 1016, les seves forces es van trobar amb les de Cnut per a la batalla decisiva final a Assandun, va pensar. pels historiadors per ser Ashington a Essex. Sabem poc de la batalla, a part que va ser durament lluitada, i que Edmund va ser possiblement traït per un senyor que va desertar a Cnut al començament de la batalla.

Al final, però, Cnut va ser victoriós, i Anglaterra era seva.

Les conseqüències

Uns dies després, el ferit Edmund es va reunir amb Cnut per discutir els termes. El nord d'Anglaterra havia de ser de Cnut i el sud d'Edmund, i tot això anava a Cnut a la mort d'Edmund. Tal com van passar les coses, això va arribar només unes setmanes després, el 30 de novembre. Cnut governaria tota Anglaterra durant dinou anys.

El 1018 també va guanyar el rei de Dinamarca, amb la mort del seu germà en circumstàncies força sospitoses. Aquesta regla es va estendre a Suècia i Noruega a la dècada de 1020 després de conquestes reeixides. Això el va convertir en un dels homes més grans d'Europa, i fins i tot va fer viatges a Roma per consultar amb el Papa.

Cnut havia transformat el seu poble d'una raça d'asaltadors a un poder cristià respectat i “civilitzat”.

L'Imperi del Mar del Nord de Cnut. Cnut també tenia terres al nord de Noruega fora de la vista. Crèdit: Hel-hama.

Pel que fa a Anglaterra, irònicament, la sevael seu senyoriu el va protegir de les incursions víkings i va restaurar molta prosperitat. Es va fomentar el comerç entre el país i la resta de les possessions de Cnut, augmentant també la seva riquesa.

Aquest llegat de bon govern i comerç seria heretat pels governants posteriors, inclòs el víking de Cnut Guillem el Conqueridor, i per tant el seu govern, va començar a Assandun, és molt important en la història de les illes britàniques i del món.

Han passat poc més de mil anys des de la batalla, i no s'ha d'oblidar.