Thomas Paine là một người đàn ông nghịch lý. Là tác giả của ba tác phẩm lớn – Lẽ thường, Quyền con người và Thời đại của lý trí – Thomas Paine là một nhà cách mạng có sách bán chạy nhất. Tuy nhiên, trước khi đạt được thành công muộn màng, Paine dường như đã chết trong một thất bại thảm hại.

Ông là một triết gia trầm ngâm, người có thể khích lệ mọi người cầm vũ khí vì chính nghĩa tự do. Một người đàn ông sùng đạo sâu sắc đã bị nhiều người lên án là kẻ vô thần và báng bổ. Một người ủng hộ hòa bình, ổn định và trật tự, người đã sống một cuộc đời hỗn loạn đan xen với nổi dậy và nổi loạn.

Những ý tưởng và thành tựu của ông có tiếng vang nhất quán và sâu sắc. Paine dự đoán Nội chiến Hoa Kỳ, nhà nước phúc lợi và Liên hợp quốc. Ông đã chuyển từ 'dân chủ' thành một thuật ngữ không mang tính miệt thị – từ 'sự cai trị của đám đông' thành 'sự cai trị của người dân'. Ông đã hai lần cố gắng xóa bỏ chế độ nô lệ khỏi nước Mỹ (lần đầu tiên trong Tuyên ngôn Độc lập, và một lần nữa trong Mua bán Louisiana), và ông là một trong những người đầu tiên sử dụng cụm từ 'Hợp chủng quốc Hoa Kỳ'.

Rộng hơn, ông đã phổ biến ý tưởng về quyền con người, liên tục hỏi Quo Warranto? Về bản chất, ông là một người theo chủ nghĩa hiện đại, người hiểu rằng con người có sức mạnh định hình thế giới, một quan điểm đã gặt hái những thành quả đáng kể trong một thời đại có nhiều biến động chính trị và xã hội sâu sắc.

Thời kỳ đầu

Paine sinh năm 1737 tại thị trấn Thetford ởmiền đông nước Anh. Trong nửa đầu đời mình, Paine nhảy từ nghề này sang nghề khác, hầu hết đều thất bại thảm hại. Ông trở thành giáo viên, người thu thuế và người bán tạp hóa – luôn không thành công,

Tuy nhiên, cuộc đời ông đã thay đổi khi chuyển đến Mỹ vào năm 1774 và ở đó bước vào lĩnh vực văn học, tự cho mình là một nhà phê bình sắc sảo của người Anh chủ nghĩa đế quốc. Là một nhân vật cuồng nhiệt, gai góc, say xỉn, ông đã phát triển mạnh mẽ trong các diễn ngôn cách mạng.

Vào tháng 1 năm 1776, ông xuất bản Common Sense, một cuốn sách nhỏ tố cáo chế độ quân chủ và ủng hộ nền độc lập của Hoa Kỳ . Sau đó, ông đã xuất bản hết bài luận này đến bài luận khác về cùng một chủ đề, và làm như vậy là trọng tâm để củng cố sự phản kháng độc lập chống lại sự cai trị của Anh.

Lòng nhiệt thành này được thể hiện trong điệp khúc nổi tiếng nhất của ông, được xuất bản vào tháng 12 năm 1776 và được đọc cho George nghe Quân đội của Washington bên bờ sông Delaware:

Đây là thời điểm thử thách tâm hồn con người. Người lính mùa hè và người yêu nước dưới ánh nắng mặt trời, trong cuộc khủng hoảng này, sẽ rút lui khỏi việc phục vụ đất nước của họ, nhưng anh ấy hiện đang đứng vững, xứng đáng với tình yêu và sự biết ơn của đàn ông và phụ nữ. Chế độ chuyên chế, giống như địa ngục, không dễ bị chinh phục, nhưng chúng ta có niềm an ủi này với mình rằng xung đột càng gay go, chiến thắng càng vẻ vang.

Cách mạng ở Châu Âu

Tháng 4 năm 1787, Paine lên đường đến Châu Âu, và nhanh chóng hòa mình vào cuộc cách mạng ở đó. Anh tađược bầu vào Hội nghị Quốc gia Pháp, và ở đó đã viết Quyền của Con người , kêu gọi lật đổ chính phủ quý tộc của Vương quốc Anh.

Ông ấy có lập trường ôn hòa hơn ở Pháp so với ở Mỹ . Ông phản đối việc hành quyết Vua Louis XVI vào năm 1793 (tuyên bố rằng điều đó sẽ hủy bỏ công trình của hàng thế kỷ), và bị cầm tù 11 tháng trong Triều đại Khủng bố.

Vỡ mộng với một chính phủ Mỹ không thành công để hỗ trợ ông ở Pháp, Paine đã xuất bản Thời đại của lý trí, một phần gồm hai phần, công kích gay gắt tôn giáo có tổ chức khiến ông trở thành kẻ bị ruồng bỏ trong những năm còn lại của cuộc đời.

Nhận thức của ông quay đầu ở Pháp có nghĩa là Paine chết trong sự ô nhục và nghèo đói. Tuy nhiên, quan điểm chính trị của anh ấy đã được dự báo trước một cách đáng kể và các bài viết của anh ấy tiếp tục là nguồn cảm hứng.