Thomas Paine oli paradoksaalinen mies. Kolmen tärkeän tekstin kirjoittajana - Terve järki, Ihmisoikeudet ja Age of Reason - Thomas Paine oli vallankumouksellinen bestseller-kirjailija. Myöhäiseen menestykseensä asti Painen kohtalona oli kuitenkin ollut kuolla surkeana epäonnistujana.

Hän oli mietteliäs filosofi, joka saattoi herättää ihmiset tarttumaan aseisiin vapauden puolesta. Syvästi uskonnollinen mies, joka tuomittiin laajalti ateistiksi ja jumalanpilkkaajaksi. Rauhan, vakauden ja järjestyksen puolestapuhuja, joka eli epäjärjestyksen ja kapinoinnin sekoittamaa elämää.

Hänen ajatuksillaan ja saavutuksillaan on johdonmukainen ja syvä kaiku. Paine ennakoi Amerikan sisällissotaa, hyvinvointivaltiota ja Yhdistyneet Kansakunnat. Hän teki "demokratiasta" ei-arvonantavan termin - "väkijoukon vallasta" "kansanvaltaan". Hän yritti kahdesti poistaa orjuuden Amerikasta (ensin itsenäisyysjulistuksessa ja uudelleen Louisianan oston yhteydessä), ja hän oli yksi ensimmäisistämiehet käyttämään ilmaisua "Amerikan Yhdysvallat".

Laajemmin ajatellen hän popularisoi ajatusta ihmisten oikeuksista ja kysyi toistuvasti seuraavaa Quo Warranto? Pohjimmiltaan hän oli modernisti, joka ymmärsi, että ihmisillä oli valta muokata maailmaa, ja tämä näkemys tuotti huomattavia tuloksia aikakaudella, jolloin sosiaalinen ja poliittinen ilmapiiri oli syvästi muuttunut.

Varhainen elämä

Paine syntyi vuonna 1737 Thetfordin kaupungissa Itä-Englannissa. Elämänsä ensimmäisen puoliskon aikana Paine hyppäsi ammatista toiseen ja epäonnistui useimmissa surkeasti. Hän toimi opettajana, veronkantajana ja ruokakauppiaana - aina tuloksetta,

Hänen elämänsä kuitenkin muuttui, kun hän muutti Amerikkaan vuonna 1774 ja ryhtyi siellä kirjallisiin toimiin, joissa hänestä tuli brittiläisen imperialismin terävä kriitikko. Hän oli farouche, piikikäs ja juoppo hahmo, joka viihtyi vallankumouksellisen keskustelun leikkauksissa ja työntämisessä.

Tammikuussa 1776 hän julkaisi Terve järki, lyhyt pamfletti, jossa tuomittiin monarkia ja puolustettiin Amerikan itsenäisyyttä. Myöhemmin hän julkaisi samasta aiheesta esseen toisensa jälkeen ja oli näin keskeisessä asemassa itsenäisen vastarinnan koventamisessa Britannian hallintoa vastaan.

Tämä innokkuus näkyy hänen kuuluisimmassa repliikissään, joka julkaistiin joulukuussa 1776 ja luettiin George Washingtonin armeijalle Delawaren rannalla:

Nämä ovat aikoja, jotka koettelevat ihmisten sieluja. Kesäsotilas ja auringonpaisteinen patriootti vetäytyvät tässä kriisissä maansa palvelemisesta, mutta se, joka sen nyt kestää, ansaitsee miehen ja naisen rakkauden ja kiitoksen. Tyranniaa, kuten helvettiäkään, ei ole helppo voittaa, mutta meillä on kuitenkin tämä lohtu mukanamme, että mitä vaikeampi taistelu, sitä loistokkaampi voitto.

Vallankumous Euroopassa

Huhtikuussa 1787 Paine purjehti Eurooppaan ja uppoutui pian sikäläiseen vallankumoukseen. Hänet valittiin Ranskan kansalliskokouksen jäseneksi, ja siellä hän kirjoitti seuraavan kirjan Ihmisen oikeudet , jossa vaadittiin Ison-Britannian aristokraattisen hallituksen kukistamista.

Hän omaksui maltillisemman kannan Ranskassa kuin Amerikassa. Hän vastusti kuningas Ludvig XVI:n teloitusta vuonna 1793 (väittäen, että se tekisi tyhjäksi vuosisatojen työn), ja hänet vangittiin 11 kuukaudeksi terrorihallinnon aikana.

Pettyneenä amerikkalaiseen hallitukseen, joka ei ollut auttanut häntä Ranskassa, Paine julkaisi teoksen Järjen aika, kaksiosainen, jyrkkä hyökkäys järjestäytynyttä uskontoa vastaan, joka teki hänestä hylkiön loppuelämänsä ajaksi.

Hänen Ranskassa tekemänsä käänne merkitsi sitä, että Paine kuoli häpeällisesti ja köyhyydessä. Hänen poliittiset näkemyksensä olivat kuitenkin huomattavan ennakoivia, ja hänen kirjoituksensa ovat edelleen inspiraation lähde.