Vaikka Ruotsi, joka on historiallisesti ollut Itämeren suurin valtio, syntyi 1500-luvulla sodan ja vallankumouksen keskellä, nykyään se saattaa vaikuttaa epätodennäköiseltä kotipaikalta mullistuksille ja väkivallalle.

Kustaa I, nykyaikaisen Ruotsin synnyn takana oleva mies, oli mahtava sotilas, valtiomies ja itsevaltias, joka johti kansansa itsenäisyyteen Tanskan vallan alta.

Nimellisesti Ruotsi oli kuulunut Kalmarin liittoon Tanskan ja Norjan kanssa 1300-luvulta lähtien. Todellisuudessa tanskalaiset kuitenkin hallitsivat liittoa siinä määrin, että Sten Sture - Ruotsin regentti 1500-luvun alussa - pyrki aktiivisesti Ruotsin itsenäisyyteen - tarvittaessa sodan avulla.

Vihollisen haltuun ottama

Kustaa syntyi isänsä Erik Vaasan aatelissukuun vuonna 1496 ja kasvoi Sturen tukemana. Brännkyrkan taistelun jälkeen vuonna 1518 Sture ja Tanskan kuningas Kristian II järjestivät tapaamisen neuvotellakseen Ruotsin tulevaisuudesta, ja ruotsalaiset antoivat kuusi panttivankia, joiden joukossa oli myös nuori Kustaa, osoittaakseen hyväntahtoisuutensa.

Tanskan Kristian II oli Kustaa Gustavin tärkein vastustaja. Luotto: Kansallinen taidemuseo.

Järjestely oli kuitenkin huijausta, sillä Christian ei saapunut paikalle, ja panttivangit siepattiin ja vietiin takaisin Kööpenhaminaan. Siellä Tanskan kuningas kohteli heitä ystävällisesti, ja Kustaa lukuun ottamatta kaikki kääntyivät unionistien puolelle.

Kustaa inhosi kumppaneidensa helppoa antautumista, ja hän onnistui pakenemaan vankilastaan Kaløn linnasta härkäajuriksi pukeutuneena (mikä oli hänelle hyvin arkaluonteista - hän tapatti kuninkaana miehen, joka oli pilkannut häntä "Kustaa lehmänperseeksi") ja pakeni hansakaupunki Lyypekkiin.

Maanpaossa ollessaan hän joutui huonojen uutisten tulvan valtaan, kun Kristian II hyökkäsi Ruotsiin yrittäessään poistaa Sturen ja hänen kannattajansa. Vuoden 1520 alkuun mennessä Ruotsi oli jälleen tiukasti Tanskan vallan alla, ja Sture oli kuollut.

Korkea aika palata kotiin

Kustaa päätti, että oli aika palata pelastamaan kotimaansa. Pian hän sai kuulla, että hänen isänsä oli kieltäytynyt ilmiantamasta entistä johtajaansa Sturea, ja hänet oli teloitettu sadan muun kanssa Christianin käskystä.

Jos Kustaa tarvitsi lisämotivaatiota taisteluun tanskalaisia vastaan, hänellä oli sitä nyt. Tietoisena siitä, että hänen oma henkensä oli vaarassa, hän pakeni syrjäiseen pohjoiseen Taalainmaan, jossa hän onnistui keräämään paikallisia kaivostyöläisiä puolelleen. Nämä miehet olisivat ensimmäinen askel kohti armeijaa, joka voisi ajaa tanskalaiset pois Ruotsista.

Kustavin joukot kasvoivat tasaisesti, ja helmikuuhun mennessä hänellä oli noin 400 miehen sissiarmeija, joka pääsi ensimmäisen kerran taisteluun Brunnbäckin lautalla, kun maa oli sulanut huhtikuussa, ja kukisti kuninkaan joukkojen osaston.

Kun Kristianin armeijaa olivat venyttäneet muut Götanmaan kapinat, Kustaa pystyi valloittamaan Västeråsin kaupungin ja sen kulta- ja hopeakaivokset. Koska Kustaa oli nyt saanut käyttöönsä suuren rikkauden, hänen asialleen kerääntyi yhä enemmän miehiä.

Nouseva vuorovesi

Kevään muuttuessa kesäksi Götanmaan kapinalliset liittyivät Kustaa Kustaaan ja julistivat hänet elokuussa pidettyjen vaalien jälkeen regentiksi. Kristianilla oli nyt todellinen kilpailija. Vaalit ja äkillinen muutos saivat monet Ruotsin suurista aatelisista vaihtamaan puolta, ja Kustaa teloitutti pahimmat tanskalaiset kollaboraattorit.

Seuraavien vuosien aikana kaupunki toisensa jälkeen kaatui Kustavin armeijoiden edessä, ja lopulta Kristian syöstiin vallasta talvella 1523. Ruotsin aateliset valitsivat Kustavin kuninkaaksi saman vuoden kesäkuussa, mutta hänellä oli vielä monta taistelua edessään ennen kuin hänet voitiin kruunata.

Samassa kuussa vallattiin pääkaupunki Tukholma, ja Ruotsin armeijat astuivat sinne voitokkaasti uuden, nuoren ja dynaamisen kuninkaansa johdolla.

Vihdoinkin itsenäisyys

Tanskan uusi kuningas Fredrik I vastusti Ruotsin itsenäisyyttä yhtä katkerasti kuin edeltäjänsä, mutta vuoden 1523 lopussa hänellä ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin tunnustaa Kalmarin liiton hajoaminen.

Kalmarin liiton lippu, joka lopulta hajosi vuonna 1523.

Ruotsin itsenäisyys vahvistettiin samana vuonna Malmön sopimuksella, ja Kustaa oli lopulta voittaja. Hän hallitsi vuoteen 1560 asti ja tuli kuuluisaksi Ruotsin omasta uskonpuhdistuksestaan sekä raakuudestaan ja häikäilemättömyydestään kapinoita kohdatessaan.

Virheistään huolimatta Kustaa osoittautui kuitenkin erittäin tehokkaaksi kuninkaaksi, ja seuraavien kahden vuosisadan aikana Ruotsi nousi Tanskan varjoon pohjoisen suurimmaksi vallaksi.