Selv om det i dag kan virke som et usandsynligt hjemsted for omvæltninger og vold, blev Sverige, som historisk set er den største magt i Østersøen, skabt midt i krig og revolution i det 16. århundrede.

Gustav 1., manden bag det moderne Sveriges fødsel, var en formidabel soldat, statsmand og enevældig hersker, som førte sit folk til uafhængighed fra det danske styre.

Nominelt havde Sverige siden det 14. århundrede været en del af Kalmarunionen med Danmark og Norge, men i virkeligheden var unionen domineret af danskerne i en sådan grad, at Sten Sture - Sveriges regent i begyndelsen af det 16. århundrede - aktivt søgte at opnå svensk uafhængighed - om nødvendigt gennem krig.

Taget af fjenden

Gustav blev født ind i sin far Erik Vasas adelige familie i 1496 og voksede op som støtte for Sture. Efter slaget ved Brännkyrka i 1518 arrangerede Sture og den danske konge Christian 2. et møde for at forhandle om Sveriges fremtid, hvor svenskerne udleverede seks gidsler, herunder den unge Gustav, for at vise deres gode vilje.

Christian II af Danmark var Gustavs største modstander. Credit: National Museum of Fine Arts

Arrangementet var imidlertid et trick, da Christian ikke dukkede op, og gidslerne blev kidnappet og ført tilbage til København, hvor de blev behandlet venligt af den danske konge, og alle, bortset fra Gustav, konverterede til den unionistiske sag.

Afskyet over sine kammeraters lette kapitulation lykkedes det Gustav at flygte fra sit fængsel på Kalø slot klædt ud som oksedriver (noget han var meget følsom over - han fik en mand dræbt som konge for at have hånet ham som "Gustav ko røv") og flygtede til hansestaden Lübeck.

Mens han var i eksil, blev han overvældet af en strøm af dårlige nyheder, da Christian 2. invaderede Sverige i et forsøg på at fjerne Sture og hans tilhængere. I begyndelsen af 1520 var Sverige tilbage under dansk styre, og Sture var død.

Høj tid til at vende hjem

Gustav besluttede, at det var på tide at vende tilbage for at redde sit fædreland. Snart fik han at vide, at hans far havde nægtet at angive sin tidligere leder Sture og var blevet henrettet sammen med hundrede andre på Christian's ordre.

Hvis Gustav havde brug for ekstra motivation til at bekæmpe danskerne, havde han den nu. Han var klar over, at hans eget liv var i fare, og han flygtede til den fjerntliggende nordlige provins Dalarna, hvor det lykkedes ham at samle nogle lokale minearbejdere til sin sag. Disse mænd skulle være det første skridt på vejen til en hær, der kunne drive danskerne ud af Sverige.

Gustavs styrker voksede støt og roligt, og i februar havde han en guerillahær på omkring 400 mand, som først kom i aktion ved Brunnbäck's Ferry, da landet var tøet op i april, og som besejrede en deling af kongens styrker.

Da Christians hære var spændt ud af andre oprør i Götaland, var Gustavs mænd i stand til at indtage byen Västerås og dens guld- og sølvminer. Da Gustav nu havde store rigdomme til rådighed, oplevede han en stigning i antallet af mænd, der flokkedes om hans sag.

En stigende bølge

Da foråret blev til sommer, sluttede Götaland-oprørerne sig til Gustav og erklærede ham for regent i august efter et valg. Christian havde nu en rigtig rival. Valget og det pludselige skift i dynamik fik mange af Sveriges store adelsmænd til at skifte side, mens Gustav lod de værste danske kollaboratører henrette.

I løbet af de næste par år faldt by efter by for Gustavs hære, og det kulminerede med, at Christian blev afsat i vinteren 1523. Gustav blev valgt til konge af de svenske adelsmænd i juni samme år, selv om han skulle have flere kampe foran sig, før han kunne blive kronet.

Samme måned blev hovedstaden Stockholm indtaget, og de svenske hære gik triumferende ind i byen med deres nye, unge og dynamiske konge i spidsen for deres procession.

Endelig uafhængighed

Den nye danske konge, Frederik I, var lige så bitter modstander af svensk uafhængighed som sin forgænger, men i slutningen af 1523 havde han ingen anden mulighed end at anerkende Kalmarunionens sammenbrud.

Flaget for Kalmarunionen, som til sidst gik i opløsning i 1523.

Traktaten i Malmø mellem de to nationer bekræftede den svenske uafhængighed samme år, og Gustav var endelig sejrherre. Han regerede indtil 1560 og blev berømt for sin egen svenske reformation samt for sin brutalitet og hensynsløshed over for oprør.

Uanset hans fejl viste Gustav sig dog at være en meget effektiv konge, og i løbet af de næste to århundreder ville Sverige stige og overskygge Danmark som den største magt i Norden.