Auch wenn es heute unwahrscheinlich erscheint, dass hier Unruhen und Gewalt herrschen, wurde Schweden, die historisch größte Macht im Baltikum, im 16.

Gustav I., der Mann hinter der Geburt des modernen Schweden, war ein hervorragender Soldat, Staatsmann und Autokrat, der sein Volk in die Unabhängigkeit von der dänischen Herrschaft führte.

Nominell war Schweden seit dem 14. Jahrhundert Teil der Kalmarer Union mit Dänemark und Norwegen, doch in Wirklichkeit wurde die Union von den Dänen so stark dominiert, dass Sten Sture, der Regent Schwedens im frühen 16. Jahrhundert, aktiv die schwedische Unabhängigkeit anstrebte - notfalls mit Krieg.

Vom Feind ergriffen

Gustav wurde 1496 in die adlige Familie seines Vaters Erik Vasa hineingeboren und wuchs an der Seite Stures auf. 1518, nach der Schlacht von Brännkyrka, arrangierten Sture und der dänische König Christian II. ein Treffen, um über die Zukunft Schwedens zu verhandeln, wobei die Schweden sechs Geiseln, darunter den jungen Gustav, als Zeichen ihres guten Willens übergaben.

Christian II. von Dänemark war Gustavs Hauptgegner. Credit: National Museum of Fine Arts

Das Arrangement war jedoch ein Trick, da Christian nicht auftauchte und die Geiseln entführt und nach Kopenhagen gebracht wurden, wo sie vom dänischen König freundlich behandelt wurden und bis auf Gustav alle zur unionistischen Sache übertraten.

Angewidert von der leichten Kapitulation seiner Gefährten gelang es Gustav, als Ochsentreiber verkleidet aus seinem Gefängnis auf Schloss Kalø zu fliehen (worüber er sehr empfindlich war - er ließ einen Mann als König töten, weil er ihn als "Gustav Kuharsch" verspottet hatte) und floh in die Hansestadt Lübeck.

Im Exil wurde er von einer Flut schlechter Nachrichten überrollt, als Christian II. in Schweden einmarschierte, um Sture und seine Anhänger zu beseitigen. Anfang 1520 war Schweden wieder fest unter dänischer Herrschaft, und Sture war tot.

Höchste Zeit für die Heimkehr

Gustav beschloss, dass es an der Zeit war, zurückzukehren, um sein Heimatland zu retten. Bald erfuhr er, dass sein Vater sich geweigert hatte, seinen früheren Anführer Sture zu denunzieren, und zusammen mit hundert anderen auf Christians Befehl hingerichtet worden war.

Wenn Gustav noch einen zusätzlichen Anreiz brauchte, um gegen die Dänen zu kämpfen, so hatte er ihn jetzt. In dem Bewusstsein, dass sein eigenes Leben in Gefahr war, floh er in die abgelegene nördliche Provinz Dalarna, wo es ihm gelang, einige örtliche Bergleute für seine Sache zu gewinnen. Diese Männer sollten der erste Schritt zu einer Armee sein, die die Dänen aus Schweden vertreiben konnte.

Gustavs Streitkräfte wuchsen stetig an, und im Februar verfügte er über eine Guerilla-Armee von etwa 400 Mann, die nach dem Tauwetter im April bei Brunnbäck's Ferry erstmals in Aktion trat und eine Abteilung der königlichen Truppen besiegte.

Während Christians Armeen durch andere Aufstände in Götaland überfordert waren, gelang es Gustavs Männern, die Stadt Västerås und ihre Gold- und Silberminen einzunehmen. Da Gustav nun über großen Reichtum verfügte, stieg die Zahl der Männer, die sich seiner Sache anschlossen, sprunghaft an.

Eine steigende Flut

Als der Frühling in den Sommer überging, schlossen sich die Götaland-Rebellen Gustav an und erklärten ihn im August nach einer Wahl zum Regenten. Christian hatte nun einen echten Rivalen. Die Wahl und die plötzliche Wende führten dazu, dass viele der großen Adligen Schwedens die Seite wechselten, während Gustav die schlimmsten dänischen Kollaborateure hinrichten ließ.

In den folgenden Jahren fiel eine Stadt nach der anderen unter Gustavs Heer, bis Christian im Winter 1523 abgesetzt wurde. Gustav wurde im Juni desselben Jahres von den schwedischen Adligen zum König gewählt, obwohl er noch weitere Kämpfe vor sich haben sollte, bevor er gekrönt werden konnte.

Noch im selben Monat wurde die Hauptstadt Stockholm eingenommen, und die schwedischen Armeen zogen mit ihrem neuen, jungen und dynamischen König an der Spitze triumphierend in die Stadt ein.

Endlich Unabhängigkeit

Der neue dänische König, Friedrich I., war ebenso erbittert gegen die schwedische Unabhängigkeit wie sein Vorgänger, hatte aber Ende 1523 keine andere Wahl, als den Zusammenbruch der Kalmarer Union anzuerkennen.

Die Flagge der Kalmarer Union, die 1523 endgültig zerfiel.

Der Vertrag von Malmö zwischen den beiden Nationen bestätigte im selben Jahr die schwedische Unabhängigkeit, und Gustav war schließlich siegreich. Er regierte bis 1560 und wurde für seine eigene schwedische Reformation sowie für seine Brutalität und Unbarmherzigkeit gegenüber Rebellionen berühmt.

Ungeachtet seiner Fehler erwies sich Gustav jedoch als ein sehr effektiver König, und in den nächsten zwei Jahrhunderten sollte Schweden aufsteigen und Dänemark als größte Macht im Norden in den Schatten stellen.