Das Leben von Kriminellen im England der Tudorzeit war oft grausam, brutal und schmerzhaft. Der Staat verhängte eine Vielzahl teuflischer Strafen gegen Übeltäter, darunter auch einige neue Hinrichtungsmethoden, die von König Heinrich VIII. selbst erdacht wurden.

Hier sind 5 der grausamsten Hinrichtungsmethoden, die von den Behörden im 16.

1. lebendig gekocht

Das Hängen war im England der Tudorzeit die übliche Strafe für schwere Verbrechen, einschließlich Mord, aber es konnte oft eine unschöne Angelegenheit sein.

Der zeitgenössische Schriftsteller William Harrison versicherte zwar, dass die Erhängten "fröhlich in den Tod gingen", doch waren die Hinrichtungen im Vergleich zu denen, die von professionellen Henkern späterer Jahrhunderte ausgeführt wurden, eher amateurhaft.

Sie endeten oft mit einer Strangulierung und nicht mit einem Genickbruch, was einen langwierigen Tod zur Folge hatte, aber im Vergleich zu einigen anderen Hinrichtungsmethoden der Tudorzeit wahrscheinlich immer noch vorzuziehen war.

1531 erzwang Heinrich VIII. aus Angst, selbst vergiftet zu werden, die Poysoning-Akte als Reaktion auf den Fall Richard Roose, einen Koch aus Lambeth, der beschuldigt wurde, in einem verpfuschten Attentatsversuch auf John Fisher, den Bischof von Rochester, der selbst überlebte, vergifteten Haferschleim an zwei Personen serviert zu haben.

Nach dem neuen Gesetz war das lebendige Kochen erstmals eine Strafe, die speziell Giftmördern vorbehalten war. Roose wurde ordnungsgemäß hingerichtet, indem er im Londoner Stadtteil Smithfield in einen Kessel mit kochendem Wasser getaucht wurde, bis er tot war.

Ein zeitgenössischer Chronist berichtet, dass er "mächtig laut brüllte" und dass viele der Zuschauer krank und entsetzt waren. Leider sollte Roose nicht der letzte sein, der dieses schreckliche Schicksal erlitt, bis das Gesetz 1547 abgeschafft wurde.

2. zu Tode gepresst

Der Tod von St. Margaret Clitherow.

Bildnachweis: Public Domain

Wir halten juristische Formalitäten für etwas Modernes, aber in der Tudorzeit konnte man sich nur dann einer Jury stellen, wenn man sich für schuldig oder nicht schuldig bekannte.

Manchmal wurden diejenigen, die sich auf diese Weise der Justiz entziehen wollten, einfach im Gefängnis verhungern gelassen, bis sie ihre Meinung änderten. Aber in der Tudorzeit hatte sich dies zu einer noch grausameren Praxis entwickelt: zu Tode gepresst zu werden.

Bei diesem Verfahren, das auch als "peine forte et dure" bekannt ist, wurden die Angeklagten mit schweren Steinen beworfen, bis sie sich entweder zu einem Geständnis entschlossen oder unter dem Gewicht zusammenbrachen. Schon damals wurde von Sir Thomas Smith eingeräumt, dass eine solche Zertrümmerung "einer der grausamsten Tode ist, die es geben kann".

Unglaublicherweise haben sich einige Menschen aufgrund einer weiteren Gesetzeslücke dennoch dafür entschieden. Obwohl sie natürlich sterben würden, hofften diese unglücklichen Seelen, der Konfiszierung ihres Landes zu entgehen, die normalerweise einer gerichtlichen Verurteilung folgt.

Auf diese Weise konnten die Familien der des Mordes verdächtigten Lodowick Greville (1589) und Margaret Clitherow (1586), die wegen der Beherbergung katholischer Priester verhaftet worden waren, ihr Erbe behalten.

3. auf dem Scheiterhaufen verbrannt

Die Verbrennung von Latimer und Ridley, aus dem Buch von John Foxe (1563).

Bildnachweis: John Foxe

Diese grausame Form der Hinrichtung, die oft mit Hexen in Verbindung gebracht wird (obwohl die meisten von ihnen tatsächlich gehängt wurden), wurde auch für Mörder verwendet, insbesondere für Frauen, die ihre Ehemänner getötet hatten, oder für Diener, die ihre Herren oder Herrinnen getötet hatten.

Ein Zeichen dafür, wie ungleich Frauen damals behandelt wurden, ist die Tatsache, dass diese Art von Verbrechen als abscheulicher angesehen wurde als andere Arten von Mord und als "kleiner Verrat" bezeichnet wurde.

Das Erhängen galt als eine zu schäbige Form der Hinrichtung. Wenn sie Glück hatten, wurden die zum Verbrennen auf dem Scheiterhaufen Verurteilten zunächst mit einer Schnur um den Hals erdrosselt und dann den Flammen überlassen. Andernfalls starben sie an einer Rauchvergiftung oder qualvollen Verbrennungen.

Alice Arden, die die berüchtigte Verschwörung zum Mord an ihrem Ehemann Thomas, dem ehemaligen Bürgermeister von Faversham, Kent, angezettelt hatte, wurde am 14. März 1551 in Canterbury auf dem Scheiterhaufen verbrannt.

4. auf dem Rad gebrochen

Auf dem Rad gebrochen zu werden.

Bildnachweis: Public Domain

Den Schotten fiel es im 16. Jahrhundert zu, eine Strafe einzuführen, die wohl noch bizarrer und barbarischer war als die, die südlich der Grenze angewendet wurde.

Das "Brechen auf dem Rad" war eine aus Kontinentaleuropa übernommene Form der Folter und Bestrafung, bei der der Verurteilte bei lebendigem Leib an ein hölzernes Rad gefesselt wurde, um ihm dann mit einer Metallstange oder einem anderen Instrument die Gliedmaßen zu brechen.

Nach dem Zerschmettern des Körpers wurde der Verurteilte entweder erdrosselt, mit einem tödlichen Schlag belegt oder einfach seinem qualvollen Tod überlassen. Das Rad konnte auch mit dem erschlagenen Opfer durch die Stadt geführt werden, und nach dem Tod wurde es oft an einer Stange mit dem verstümmelten Leichnam aufgerichtet.

Der Mörder Robert Weir wurde 1600 in Edinburgh mit dieser Strafe belegt, ebenso wie Captain Calder, der 1571 des Mordes am Earl of Lennox für schuldig befunden wurde.

5. enthauptet auf dem Halifax-Gibbet

Im England der Tudorzeit wurden Angehörige des Adels, die sich schwerer Verbrechen schuldig gemacht hatten, enthauptet - wahrscheinlich die "sauberste" Hinrichtung der Epoche. Aber in Yorkshire konnten auch gewöhnliche Diebe geköpft werden, und zwar mit einer neuartigen Vorrichtung, die als Halifax Gibbet bekannt war.

Man mag die Guillotine mit dem revolutionären Frankreich in Verbindung bringen, aber die Halifax-Gibbet - im Wesentlichen eine große Axt, die an einem Holzblock befestigt ist - war mehr als 200 Jahre lang ihr Vorläufer. Sie inspirierte ein anderes Gerät, das erstmals während der Herrschaft von Maria, der Königin der Schotten, in Schottland eingesetzt wurde.

Ironischerweise wurde der Earl of Morton, der das Gerät als erster in Schottland eingeführt hatte, im Juni 1581 wegen seiner Beteiligung am Mord an Lord Darnley, dem Ehemann der Königin, enthauptet.

James Moore ist ein professioneller Schriftsteller, der sich darauf spezialisiert hat, vergessene Aspekte der Geschichte wieder zum Leben zu erwecken. Er ist auch Autor und Co-Autor mehrerer Bücher; The Tudor Murder Files ist sein jüngstes Werk, das am 26. September 2016 bei Pen and Sword erschienen ist.