Livet var ofta otäckt, brutalt och smärtsamt för brottslingar i Tudors England, med en mängd djävulska straff som staten utdelade till brottslingar, inklusive några nya avrättningsmetoder som kung Henrik VIII själv hade drömt om.

Här är 5 av de mest förfärliga avrättningsmetoder som myndigheterna använde på 1500-talet.

1. Kokt levande

Hängning var det vanliga straffet för allvarliga brott, inklusive mord, i Tudors England, men det kunde ofta bli en stökig historia.

Den samtida författaren William Harrison kan ha försäkrat oss om att de som hängdes gick "glatt i döden", men avrättningarna var amatörmässiga jämfört med dem som utfördes av professionella bödlar under senare århundraden.

De slutade ofta med strypning, snarare än med en bruten nacke, vilket ledde till en långvarig död. Jämfört med andra avrättningsmetoder under Tudortiden var det dock troligen fortfarande att föredra.

År 1531 tvingade Henrik VIII, som var paranoid för att själv bli förgiftad, igenom Acte of Poysoning som svar på fallet Richard Roose, en kock från Lambeth som anklagades för att ha serverat förgiftad gröt till två personer i ett misslyckat försök att mörda John Fisher, biskopen av Rochester, som själv överlevde.

Den nya lagen gjorde för första gången kokning levande till ett straff, särskilt reserverat för förgiftare. Roose avrättades genom att han kastades ner i en kittel med skållande vatten i Smithfield i London tills han dog.

En samtida krönikör berättar att han "vrålade väldigt högt" och att många av åskådarna blev sjuka och förfärade. Tyvärr skulle Roose inte vara den sista att drabbas av detta fruktansvärda öde innan lagen avskaffades 1547.

2. Pressad till döds

Den heliga Margareta Clitherows död.

Bild: Public Domain

Vi ser juridiska formaliteter som något modernt, men på Tudortiden kunde du inte ställas inför en jury om du inte erkände dig skyldig eller oskyldig.

Ibland svalts de som försökte undvika rättvisa på detta sätt helt enkelt i fängelset tills de ändrade sig. Men under Tudortiden hade detta förvandlats till en ännu mer fruktansvärd metod - att pressas till döds.

Den kallades också "peine forte et dure" och innebar att tunga stenar lades på den anklagade tills denne antingen bestämde sig för att göra en vädjan eller dog av tyngden. Sir Thomas Smith erkände redan vid den tiden att det var "en av de grymmaste dödsfallen som kan förekomma" att bli krossad på detta sätt.

Otroligt nog fanns det fortfarande människor som valde att göra det på grund av ett annat rättsligt kryphål. Även om de naturligtvis skulle dö, hoppades dessa olyckliga själar att slippa den konfiskering av mark som vanligtvis följde på en fällande dom i domstol.

På detta sätt fick familjerna till de mordmisstänkta Lodowick Greville (1589) och Margaret Clitherow (1586), som arresterats för att ha hyst katolska präster, behålla sitt arv.

3. Brändes på bål

Förbränningen av Latimer och Ridley, ur John Foxes bok (1563).

Bild: John Foxe

Ofta förknippas den med häxor (även om de flesta av dem faktiskt hängdes), men denna grymma form av avrättning användes också för mördare, särskilt kvinnor som hade dödat sina män eller tjänare som hade dödat sina herrar eller älskarinnor.

Som ett tecken på hur ojämlikt kvinnor behandlades vid den här tiden ansågs denna typ av brott faktiskt vara mer avskyvärd än andra typer av mord och kallades "småförräderi".

Hängning ansågs vara en alltför mjäkig avrättningsform. Om de hade tur ströps de som dömdes till att brännas på bål först med ett snöre runt halsen och lämnades sedan åt lågorna. Annars skulle de dö av rökinandning eller av brännskador.

Alice Arden, som stod bakom den ökända konspirationen för att mörda sin make Thomas, den tidigare borgmästaren i Faversham, Kent, skulle brännas på bål den 14 mars 1551 i Canterbury.

4. Bruten på hjulet

Att vara trasig på hjulet.

Bild: Public Domain

Det var skottarna som på 1500-talet införde ett straff som förmodligen var ännu mer bisarrt och barbariskt än de straff som användes söder om gränsen.

Att "brytas på hjulet" var en form av tortyr och straff som adopterades från kontinentala Europa. Den dömda personen skulle bindas levande till ett trähjul på ett örnliknande sätt och deras lemmar skulle sedan brytas med en metallstång eller ett annat instrument.

När deras kroppar hade krossats kunde den dömda personen antingen strypas, få ett dödligt slag eller helt enkelt lämnas att dö i plågor. Hjulet kunde också paradera genom staden med det slagna offret och när offret var dött lyftes det ofta upp på en stolpe med det lemlästade liket.

Mördaren Robert Weir fick detta straff i Edinburgh 1600, liksom kapten Calder som 1571 befanns skyldig till mordet på greven av Lennox.

5. Halshuggen vid Halifax Gibbet.

I Tudors England kunde adelsmän som befanns skyldiga till allvarliga brott bli halshuggna - förmodligen den "renaste" avrättningsdöden på den tiden. Men i Yorkshire kunde vanliga tjuvar också få sina huvuden avhuggna med hjälp av en ny anordning som kallades Halifax Gibbet.

Man kanske förknippar giljotinen med den franska revolutionen, men Halifax Gibbet - i huvudsak en stor yxa fäst på ett träblock - var dess föregångare med mer än 200 år. Den inspirerade en annan anordning som började användas i Skottland under Mary Queen of Scots regeringstid.

Den kallades Maiden och användes för att halshugga mördare och andra brottslingar i Edinburgh. Ironiskt nog skulle jarlen av Morton, som först introducerade den i Skottland, bli ett av offren, halshuggen i juni 1581 för sin del i mordet på Lord Darnley, drottningens make.

James Moore är en professionell författare som specialiserar sig på att väcka liv i bortglömda aspekter av historien. Han är också författare och medförfattare till flera böcker; The Tudor Murder Files är hans senaste verk och är ute nu, publicerat den 26 september 2016, av Pen and Sword.