În Anglia Tudorilor, viața era adesea urâtă, brutală și dureroasă pentru infractori, cu o serie de pedepse diabolice aplicate de stat celor care comiteau infracțiuni, inclusiv unele metode noi de execuție imaginate chiar de regele Henric al VIII-lea.

Iată 5 dintre cele mai petrifiante metode de execuție folosite de autorități în secolul al XVI-lea.

1. Fierte de vii

În Anglia Tudorilor, spânzurătoarea era pedeapsa obișnuită pentru infracțiuni grave, inclusiv pentru crimă, dar adesea era o chestiune complicată.

Scriitorul contemporan William Harrison ar fi putut să ne asigure că cei spânzurați au murit "bucuroși", însă execuțiile erau amatoriale în comparație cu cele efectuate de călăii profesioniști din secolele următoare.

Deseori se terminau prin strangulare, mai degrabă decât prin ruperea gâtului, ceea ce ducea la o moarte mai îndelungată. Cu toate acestea, în comparație cu alte metode de execuție Tudor, probabil că era totuși preferabilă.

În 1531, paranoic că ar putea fi el însuși otrăvit, Henric al VIII-lea a impus adoptarea Actului de Poysoning ca răspuns la cazul lui Richard Roose, un bucătar din Lambeth acuzat că a servit terci otrăvit la două persoane într-o încercare ratată de a-l asasina pe John Fisher, episcopul de Rochester, care a supraviețuit.

Pentru prima dată, noua lege prevedea ca pedeapsa de a fi fiert de viu să fie rezervată în mod special otrăvitorilor. Roose a fost executat în mod corespunzător, fiind scufundat într-un cazan cu apă clocotită în Smithfield din Londra până la moarte.

Un cronicar contemporan ne spune că "a răcnit foarte tare" și că mulți dintre spectatori erau bolnavi și îngroziți. Din păcate, Roose nu va fi ultimul care va avea această soartă teribilă până când legea va fi abolită în 1547.

2. Apăsat până la moarte

Moartea Sfintei Margaret Clitherow.

Credit de imagine: Domeniu public

Ne gândim la tehnicile juridice ca la ceva modern, dar în epoca Tudor nu puteai să dai ochii cu un juriu decât dacă pledai vinovat sau nevinovat.

Uneori, cei care încercau să evite justiția în acest fel erau pur și simplu înfometați în închisoare până când se răzgândeau. Dar în epoca Tudor, acest lucru s-a transformat într-o practică și mai îngrozitoare - să fie presați până la moarte.

Cunoscută și sub numele de "peine forte et dure", această metodă presupunea plasarea de pietre grele pe acuzat până când acesta fie se hotăra să pledeze, fie murea sub greutatea lor. Chiar și la acea vreme, Sir Thomas Smith a recunoscut că a fi zdrobit în acest fel era "una dintre cele mai crude morți care se pot întâmpla".

În mod incredibil, din cauza unei alte lacune juridice, unii oameni au optat totuși pentru acest lucru. Deși urmau să moară, desigur, aceste suflete nefericite sperau să evite confiscarea terenurilor care urma de obicei după o condamnare de către instanțe.

În acest fel, familiile suspectului de crimă Lodowick Greville (1589) și Margaret Clitherow (1586), arestată pentru că a adăpostit preoți catolici, și-au păstrat moștenirea.

3. Arsă pe rug

Arderea lui Latimer și Ridley, din cartea lui John Foxe (1563).

Credit de imagine: John Foxe

Adesea asociată cu vrăjitoarele (deși cele mai multe dintre acestea erau de fapt spânzurate), această formă macabră de execuție era folosită și pentru criminali, în special pentru femeile care își uciseseră soții sau pentru servitorii care își uciseseră stăpânii sau amantele.

De fapt, ca un semn al inegalității de tratament al femeilor din acea vreme, acest tip de crimă era considerat mai atroce decât alte tipuri de crimă și era catalogat drept "trădare mică".

Spânzurătoarea era considerată o formă de execuție prea meschină. Dacă aveau noroc, cei condamnați să fie arși pe rug erau mai întâi strangulați, prin strângerea unei funii în jurul gâtului, apoi lăsați în flăcări. Altfel, mureau din cauza inhalării fumului sau în agonie din cauza arsurilor.

Alice Arden, care a pus la cale celebra conspirație pentru uciderea soțului ei, Thomas, fostul primar al orașului Faversham, Kent, va fi arsă pe rug la 14 martie 1551, în Canterbury.

4. Rupt pe roată

Fiind rupt pe roată.

Credit de imagine: Domeniu public

Scoțienii din secolul al XVI-lea au fost cei care au introdus o pedeapsă probabil și mai bizară și mai barbară decât cele folosite la sud de graniță.

Condamnatul era legat, de viu, de o roată de lemn în formă de vultur, iar membrele îi erau apoi rupte cu o tijă de metal sau cu un alt instrument.

După ce corpul le era sfărâmat, condamnatul era fie strangulat, fie lovit mortal, fie pur și simplu lăsat să moară în agonie. Roata putea, de asemenea, să defileze prin oraș purtând victima bătută și, odată moartă, era adesea ridicată pe un stâlp pe care se afla cadavrul mutilat.

Ucigașul Robert Weir s-a confruntat cu această pedeapsă la Edinburgh în 1600, la fel ca și căpitanul Calder în 1571, găsit vinovat de uciderea contelui de Lennox.

5. Decapitat de către Gibeta Halifax

În Anglia Tudorilor, membrii nobilimii găsiți vinovați de infracțiuni grave beneficiau de decapitare - probabil cea mai "curată" moarte prin execuție din acea epocă. Dar în Yorkshire, hoții de rând puteau fi decapitați și ei, folosind un dispozitiv inedit cunoscut sub numele de Halifax Gibbet.

S-ar putea să asociați ghilotina cu Franța revoluționară, dar ghilotina din Halifax - în esență un topor mare atașat la un bloc de lemn - a fost precursoarea ei cu peste 200 de ani. A inspirat un alt dispozitiv care a început să fie folosit pentru prima dată în Scoția, în timpul domniei lui Maria, regina Scoției.

Cunoscută sub numele de "Maiden", mașinăria cu lamă era folosită pentru a decapita criminali și alți infractori în Edinburgh. În mod ironic, contele de Morton, care a introdus-o pentru prima dată în Scoția, avea să devină una dintre victimele sale, decapitat în iunie 1581 pentru rolul său în uciderea lordului Darnley, soțul reginei.

James Moore este un scriitor profesionist, specializat în a readuce la viață aspecte uitate ale istoriei. Este, de asemenea, autor și coautor al mai multor cărți; The Tudor Murder Files este cea mai recentă lucrare a sa și a apărut acum, publicată pe 26 septembrie 2016, la editura Pen and Sword.