I efterdyningarna av Romarrikets undergång blev Europa ett land med rivaliserande kungadömen, ideologiska korståg och feodala konflikter. Slagen gav alltid en blodig lösning på alla dessa tvister, vilket visade att diplomatisk sofistikering inte var på väg att ta över den militära styrkans trubbiga effektivitet någon gång i närtid.

Naturligtvis förändrades karaktären på de strider som utkämpades på kontinenten allt eftersom de nya staterna började centralisera makten och prioritera imperialism framför religion och feodalism.

Den tekniska utvecklingen spelade också en viktig roll för krigföringens utveckling under medeltiden. Kavalleriets framträdande roll i striderna på 1000-talet gav vika för en "infanterirevolution" i början av 1300-talet innan krutartilleriet förändrade slagfältet för alltid. Här är fem av de mest betydelsefulla militära sammandrabbningarna under medeltiden.

1. Tours (10 oktober 732)

Skulle det umayyadiska kalifatet ha fortsatt att erövra Europa om dess armé inte hade besegrats i Tours?

Känd som Ma'arakat Balat ash-Shuhada (I slaget vid Tours, som på arabiska kallas slaget vid martyrernas palats, besegrade Karl Martels frankiska armé en stor umayyadisk styrka ledd av Abdul Rahman Al Ghafiqi.

Med tanke på den invaderande islamiska arméns självsäkra marsch från den iberiska halvön in i Gallien var Tours en viktig seger för det kristna Europa. Vissa historiker har hävdat att det umayyadiska kalifatet skulle ha fortsatt att erövra Europa om Karl Martels armé inte hade lyckats stoppa deras marsch.

2. Hastings (14 oktober 1066)

Den berömda illustrationen av slaget vid Hastings i Bayeuxtapeten är säkert bekant för de flesta: kung Harald avbildas med en pil i ögat, med en anteckning som säger "Här har kung Harald dödats".

Det är oklart om texten syftar på piloffret eller på en figur i närheten som slogs ner med ett svärd, men det råder inget tvivel om att Harold Godwinson, den regerande anglosaxiska kungen av England, sårades dödligt i slaget vid Hastings och att hans armé led en avgörande förlust i händerna på Vilhelm Erövrarens normandiska inkräktare.

Hastings utkämpades bara några veckor efter det att Harold hade segrat över Harald Hardradas invaderande vikingastyrka vid Stamford Bridge i Yorkshire.

Den slagna kungen marscherade sedan med sina män till sydkusten, där han ställdes inför en andra invasion i form av Vilhelms normandiska styrkor. Den här gången förlorade hans trötta armé. Slaget vid Hastings möjliggjorde den normandiska erövringen av England, vilket ledde till en ny era i Storbritanniens historia.

3. Bouvines (27 juli 1214)

John France, professor emeritus i medeltidshistoria vid Swansea University, beskriver Bouvines som "det viktigaste slaget i Englands historia som ingen någonsin har hört talas om". Bouvines varaktiga historiska betydelse har att göra med Magna Carta, som kung Johan beseglade året därpå.

Om Johns koalitionsstyrka hade segrat vid Bouvines är det mycket möjligt att han inte hade tvingats gå med på den berömda stadgan, som begränsade kronans makt och lade grunden för common law.

Slaget initierades av John, som i avsaknad av stöd från de engelska baronerna samlade en koalitionsstyrka som inkluderade den tysk-romerske kejsaren Ottos riken och grevarna av Flandern och Boulogne, med målet att återta de delar av Anjou och Normandie som förlorats till den franske kungen Filip Augustus (II) 1204.

I slutändan vann fransmännen en klar seger över en dåligt organiserad allierad styrka och John återvände till England skrämd av ett dyrt och förödmjukande nederlag. Med sin ställning försvagad hade kungen inget annat val än att ge efter för baronernas krav och gå med på Magna Carta.

4. Mohi (11 april 1241)

Mohi (även känt som slaget vid Sajó-floden) var det största slaget i mongolernas invasion av Europa på 1200-talet, ett slag som ger en uppfattning om den mongoliska arméns enorma styrka under medeltiden.

Mongolerna attackerade kungariket Ungern på tre fronter och vann lika förödande segrar överallt där de slog till. Mohi var platsen för huvudstriden där den kungliga ungerska armén decimerades av en mongolisk styrka som använde sig av innovativ militärteknik - bland annat katapulteldade sprängladdningar - med stor effekt.

Ögedei Khans kröning år 1229.

Mongolernas angrepp, som leddes av Batu Khan, motiverades av deras jakt på kumaner, en turkisk nomadstam som hade flytt till Ungern efter en olöst militär konflikt med mongolerna år 1223.

Ungern fick betala ett högt pris för att ge kumanerna asyl; i slutet av invasionen låg landet i ruiner och så mycket som en fjärdedel av befolkningen hade skoningslöst utplånats. Föga förvånande sände detta en våg av panik genom Europa, men mongolernas frammarsch fick ett abrupt slut när Ögedei Khan - Djingis Khans tredje son och arvtagare - dog och armén tvingades återvända hem.

5. Castillon (17 juli 1453)

Även om det så kallade "hundraåriga kriget" mellan England och Frankrike fick ett missvisande namn (det pågick mellan 1337 och 1453 och beskrivs mer korrekt som en serie konflikter som delades upp av vapenvilor än som ett enda pågående krig), anses slaget vid Castillon allmänt ha lett till att det tog slut.

Slaget vid Castillon avslutade effektivt hundraårskriget.

Slaget utlöstes av att England återtog Bordeaux i oktober 1452, vilket berodde på att stadens invånare, som efter hundratals år av Plantagenets styre, fortfarande ansåg sig vara engelska undersåtar trots att Karl VII:s franska styrkor hade intagit staden året innan.

Frankrike slog tillbaka och belägrade Castillon innan man satte upp en stark defensiv artilleripark och väntade på att engelsmännen skulle närma sig. John Talbot, en känd engelsk militärbefälhavare av rang, ledde vårdslöst en understyrd engelsk styrka in i striden och hans män slogs ut. Fransmännen återtog Bordeaux, vilket innebar ett effektivt slut på det hundraåriga kriget.