Setelah runtuhnya Kekaisaran Romawi, Eropa menjadi negeri kerajaan-kerajaan yang saling bersaing, perang salib ideologis, dan konflik feodal. Pertempuran selalu memberikan resolusi berdarah untuk semua perselisihan semacam itu, membuktikan bahwa kecanggihan diplomatik tidak akan merebut keefektifan tumpul dari kekuatan militer dalam waktu dekat.

Tentu saja, seiring berjalannya waktu sifat pertempuran yang terjadi di seluruh benua berubah, bergeser secara bertahap ke arah pembangunan kekaisaran yang bermotif politik ketika negara-negara yang muncul mulai memusatkan kekuasaan dan memprioritaskan imperialisme di atas agama dan feodalisme.

Perkembangan teknologi juga memainkan peran penting dalam evolusi peperangan selama Abad Pertengahan. Keunggulan kavaleri dalam pertempuran abad ke-11 memberi jalan bagi "revolusi infanteri" pada awal abad ke-14 sebelum kemunculan artileri bubuk mesiu mengubah medan perang selamanya. Berikut ini adalah lima bentrokan militer abad pertengahan yang paling signifikan.

1. Tours (10 Oktober 732)

Apakah Kekhalifahan Umayyah akan terus menaklukkan Eropa jika pasukannya tidak dikalahkan di Tours?

Dikenal sebagai Ma'arakat Balat asy-Syuhada (Pertempuran Istana Martir) dalam bahasa Arab, Pertempuran Tours menyaksikan pasukan Frank Franka Charles Martel mengalahkan pasukan besar Umayyah yang dipimpin oleh Abdul Rahman Al Ghafiqi.

Mengingat pasukan Islam yang menyerang dengan penuh percaya diri bergerak dari Semenanjung Iberia ke Galia, Tours adalah kemenangan yang signifikan bagi Kristen Eropa. Memang, beberapa sejarawan berpendapat bahwa Kekhalifahan Umayyah akan terus menaklukkan Eropa seandainya pasukan Charles Martel tidak berhasil menghentikan perjalanan mereka.

2. Hastings (14 Oktober 1066)

Diilustrasikan secara terkenal dalam Bayeux Tapestry, akhir dari Pertempuran Hastings tidak diragukan lagi tidak asing lagi bagi sebagian besar orang: Raja Harold digambarkan dengan panah yang tertanam di matanya, dengan anotasi yang menyatakan "Di sini Raja Harold telah terbunuh".

Apakah teks tersebut merujuk pada korban panah atau sosok di dekatnya yang dipukul dengan pedang, tidak jelas, tetapi tidak diragukan lagi bahwa Harold Godwinson, Raja Inggris Anglo-Saxon yang berkuasa, terluka parah pada Pertempuran Hastings dan bahwa pasukannya menderita kekalahan yang menentukan di tangan William sang Penakluk, penyerbu Norman.

Hastings diperjuangkan hanya beberapa minggu setelah Harold menang atas pasukan Viking Harald Hardrada yang menyerang di Stamford Bridge di Yorkshire.

Raja yang diperangi kemudian mengerahkan anak buahnya ke pantai selatan, di mana dia menghadapi invasi kedua dalam bentuk pasukan Norman William. Kali ini pasukannya yang kelelahan kalah. Pertempuran Hastings memungkinkan penaklukan Norman atas Inggris, yang membawa era baru dalam sejarah Inggris.

3. Bouvines (27 Juli 1214)

Digambarkan oleh John France, profesor emeritus dalam sejarah abad pertengahan di Swansea University, sebagai "pertempuran paling penting dalam sejarah Inggris yang belum pernah didengar oleh siapa pun", signifikansi historis Bouvines yang abadi berkaitan dengan Magna Carta, yang disegel oleh Raja John pada tahun berikutnya.

Seandainya kekuatan koalisi John menang di Bouvines, sangat mungkin dia tidak akan dipaksa untuk menyetujui piagam terkenal, yang membatasi kekuasaan mahkota dan menetapkan dasar untuk hukum umum.

Pertempuran ini dipicu oleh John, yang, karena tidak adanya dukungan dari para baron Inggris, mengumpulkan kekuatan koalisi yang mencakup wilayah Kaisar Romawi Suci Jerman Otto dan Pangeran Flanders dan Boulogne. Tujuan mereka adalah untuk merebut kembali bagian-bagian Anjou dan Normandia yang telah hilang dari Raja Perancis Philip Augustus (II) pada tahun 1204.

Dalam peristiwa itu, Prancis memenangkan kemenangan yang tegas atas pasukan Sekutu yang tidak terorganisir dengan baik dan John kembali ke Inggris dengan perasaan takut karena kekalahan yang mahal dan memalukan. Dengan posisinya yang melemah, raja tidak punya banyak pilihan selain tunduk pada tuntutan para baron dan menyetujui Magna Carta.

4. Mohi (11 April 1241)

Sebuah pertempuran yang memberikan gambaran tentang kekuatan tentara Mongol yang tangguh di Abad Pertengahan, Mohi (juga dikenal sebagai Pertempuran Sungai Sajó) adalah pertempuran terbesar invasi Eropa abad ke-13 bangsa Mongol.

Bangsa Mongol menyerang Kerajaan Hongaria di tiga front, menimbulkan kemenangan yang sama dahsyatnya di mana pun mereka menyerang. Mohi adalah lokasi pertempuran utama dan melihat tentara Kerajaan Hongaria dihancurkan oleh pasukan Mongol yang memanfaatkan teknik militer inovatif - termasuk bahan peledak yang ditembakkan dengan ketapel - untuk efek yang kuat.

Penobatan Ögedei Khan pada tahun 1229.

Dipimpin oleh Batu Khan, serangan bangsa Mongol dimotivasi oleh pengejaran mereka terhadap bangsa Cumans, suku Turki nomaden yang telah melarikan diri ke Hongaria setelah konflik militer yang belum terselesaikan dengan bangsa Mongol pada tahun 1223.

Hungaria membayar harga yang mahal karena memberikan suaka kepada orang-orang Cumans; pada akhir invasi, negara itu terletak di reruntuhan dan sebanyak seperempat dari populasi telah dimusnahkan tanpa ampun. Tidak mengherankan, hal ini mengirimkan gelombang kepanikan ke seluruh Eropa, tetapi kemajuan bangsa Mongol berakhir dengan tiba-tiba ketika Ögedei Khan - putra ketiga dan pewaris Jenghis Khan - meninggal dunia dan tentara diharuskan untuk kembali ke rumah.

5. Castillon (17 Juli 1453)

Meskipun apa yang disebut "Perang Seratus Tahun" antara Inggris dan Prancis dinamai secara menyesatkan (aktif antara tahun 1337 dan 1453 dan lebih akurat digambarkan sebagai serangkaian konflik yang dibagi oleh gencatan senjata daripada perang tunggal yang sedang berlangsung), Pertempuran Castillon secara luas dianggap telah mengakhirinya.

Pertempuran Castillon secara efektif mengakhiri Perang Seratus Tahun.

Pertempuran ini dipicu oleh perebutan kembali Bordeaux oleh Inggris pada bulan Oktober 1452. Langkah ini dipicu oleh warga kota, yang, setelah ratusan tahun pemerintahan Plantagenet, masih menganggap diri mereka sebagai subjek Inggris meskipun kota itu direbut oleh pasukan Prancis Charles VII pada tahun sebelumnya.

Prancis membalas, mengepung Castillon sebelum mendirikan taman artileri pertahanan yang kuat dan menunggu pendekatan Inggris. John Talbot, seorang komandan militer Inggris yang terkenal, dengan ceroboh memimpin pasukan Inggris yang kurang kuat ke dalam pertempuran dan anak buahnya disingkirkan. Prancis kemudian merebut kembali Bordeaux, yang secara efektif mengakhiri Perang Seratus Tahun.