Μετά την κατάρρευση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, η Ευρώπη έγινε μια χώρα αντιμαχόμενων βασιλείων, ιδεολογικών σταυροφοριών και φεουδαρχικών συγκρούσεων. Οι μάχες έδωσαν πάντοτε αιματηρή λύση σε όλες αυτές τις διαφορές, αποδεικνύοντας ότι η διπλωματική επιτήδευση δεν επρόκειτο να υποκαταστήσει σύντομα την αμβλεία αποτελεσματικότητα της στρατιωτικής ισχύος.

Βέβαια, καθώς η περίοδος προχωρούσε, η φύση των μαχών που διεξάγονταν σε όλη την ήπειρο άλλαξε και μετατοπίστηκε σταδιακά προς την οικοδόμηση αυτοκρατοριών με πολιτικά κίνητρα, καθώς τα αναδυόμενα κράτη άρχισαν να συγκεντρώνουν την εξουσία και να δίνουν προτεραιότητα στον ιμπεριαλισμό έναντι της θρησκείας και της φεουδαρχίας.

Οι τεχνολογικές εξελίξεις έπαιξαν επίσης σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη των πολεμικών επιχειρήσεων κατά τον Μεσαίωνα. Η εξέχουσα θέση του ιππικού στις μάχες του 11ου αιώνα έδωσε τη θέση της σε μια "επανάσταση του πεζικού" στις αρχές του 14ου αιώνα, προτού η εμφάνιση του πυροβολικού με το μπαρούτι μεταμορφώσει για πάντα το πεδίο της μάχης. Ακολουθούν πέντε από τις σημαντικότερες μεσαιωνικές στρατιωτικές συγκρούσεις.

1. Tours (10 Οκτωβρίου 732)

Θα συνέχιζε το Χαλιφάτο των Ομαγιάδων να κατακτά την Ευρώπη αν ο στρατός του δεν είχε ηττηθεί στην Τουρ;

Γνωστή ως Ma'arakat Balat ash-Shuhada (Μάχη του Παλατιού των Μαρτύρων) στα αραβικά, στη μάχη της Τουρ ο φραγκικός στρατός του Καρόλου Μαρτέλου νίκησε μια μεγάλη δύναμη των Ομαγιαδών υπό τον Αμπντούλ Ραχμάν Αλ Γκαφίκι.

Δεδομένης της σίγουρης πορείας του εισβάλλοντος ισλαμικού στρατού από την Ιβηρική Χερσόνησο προς τη Γαλατία, η Τουρ ήταν μια σημαντική νίκη για τη χριστιανική Ευρώπη. Πράγματι, ορισμένοι ιστορικοί έχουν υποστηρίξει ότι το Χαλιφάτο των Ομαγιάδων θα συνέχιζε να κατακτά την Ευρώπη αν ο στρατός του Καρόλου Μαρτέλου δεν είχε καταφέρει να σταματήσει την πορεία τους.

2. Hastings (14 Οκτωβρίου 1066)

Η γνωστή απεικόνιση στην ταπισερί του Bayeux, η κατάληξη της μάχης του Hastings είναι αναμφίβολα γνωστή στους περισσότερους: ο βασιλιάς Χάρολντ απεικονίζεται με ένα βέλος καρφωμένο στο μάτι του, ενώ η σημείωση προφέρει: "Εδώ ο βασιλιάς Χάρολντ σκοτώθηκε".

Δεν είναι σαφές αν το κείμενο αναφέρεται στο θύμα με το βέλος ή σε μια κοντινή φιγούρα που χτυπήθηκε με σπαθί, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Χάρολντ Γκόντγουινσον, ο βασιλεύων αγγλοσαξωνικός βασιλιάς της Αγγλίας, τραυματίστηκε θανάσιμα στη μάχη του Χάστινγκς και ότι ο στρατός του υπέστη αποφασιστική απώλεια από τους Νορμανδούς εισβολείς του Γουλιέλμου του Κατακτητή.

Το Χέιστινγκς διεξήχθη λίγες μόνο εβδομάδες αφότου ο Χάρολντ είχε θριαμβεύσει επί της εισβολής των Βίκινγκς του Χάραλντ Χαρντράντα στη Γέφυρα Στάμφορντ στο Γιορκσάιρ.

Στη συνέχεια, ο ταλαιπωρημένος βασιλιάς οδήγησε τους άνδρες του στη νότια ακτή, όπου αντιμετώπισε μια δεύτερη εισβολή με τις δυνάμεις του Γουλιέλμου των Νορμανδών. Αυτή τη φορά ο κουρασμένος στρατός του έχασε. Η μάχη του Χέιστινγκς επέτρεψε τη νορμανδική κατάκτηση της Αγγλίας, η οποία έφερε μαζί της μια νέα εποχή στη βρετανική ιστορία.

3. Bouvines (27 Ιουλίου 1214)

Περιγραφόμενη από τον John France, ομότιμο καθηγητή μεσαιωνικής ιστορίας στο Πανεπιστήμιο Swansea, ως "η πιο σημαντική μάχη στην αγγλική ιστορία για την οποία κανείς δεν έχει ακούσει ποτέ", η διαρκής ιστορική σημασία της Bouvines σχετίζεται με τη Magna Carta, η οποία σφραγίστηκε από τον βασιλιά Ιωάννη τον επόμενο χρόνο.

Αν η συμμαχική δύναμη του Ιωάννη είχε επικρατήσει στο Bouvines, είναι πολύ πιθανό να μην είχε αναγκαστεί να συμφωνήσει με τον περίφημο χάρτη, ο οποίος περιόριζε την εξουσία του στέμματος και έθετε τη βάση για το κοινό δίκαιο.

Η μάχη υποκινήθηκε από τον Ιωάννη, ο οποίος, ελλείψει υποστήριξης από τους Άγγλους βαρόνους, συγκέντρωσε μια συμμαχική δύναμη που περιλάμβανε τα βασίλεια του Γερμανού αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Όθωνα και τους κόμητες της Φλάνδρας και της Βουλώνης. Στόχος τους ήταν να ανακτήσουν τμήματα του Ανζού και της Νορμανδίας που είχαν χαθεί από τον Γάλλο βασιλιά Φίλιππο Αύγουστο (Β΄) το 1204.

Τελικά, οι Γάλλοι κέρδισαν μια εμφατική νίκη επί μιας ελάχιστα οργανωμένης συμμαχικής δύναμης και ο Ιωάννης επέστρεψε στην Αγγλία δειλός από μια δαπανηρή και ταπεινωτική ήττα. Με το κύρος του αποδυναμωμένο, ο βασιλιάς δεν είχε άλλη επιλογή από το να υποκύψει στις απαιτήσεις των βαρόνων και να συμφωνήσει στη Magna Carta.

4. Mohi (11 Απριλίου 1241)

Μια μάχη που δίνει μια ιδέα για την τρομερή δύναμη του μογγολικού στρατού κατά τον Μεσαίωνα, το Mohi (επίσης γνωστό ως μάχη του ποταμού Sajó) ήταν η μεγαλύτερη μάχη της εισβολής των Μογγόλων στην Ευρώπη τον 13ο αιώνα.

Οι Μογγόλοι επιτέθηκαν στο Βασίλειο της Ουγγαρίας σε τρία μέτωπα, επιφέροντας ομοίως καταστροφικές νίκες όπου και αν χτύπησαν. Το Μοχί ήταν η τοποθεσία της κύριας μάχης και είδε τον βασιλικό ουγγρικό στρατό να αποδεκατίζεται από μια μογγολική δύναμη που χρησιμοποίησε καινοτόμο στρατιωτική μηχανική -συμπεριλαμβανομένων των εκρηκτικών που εκτοξεύονται με καταπέλτη- με ισχυρό αποτέλεσμα.

Η στέψη του Ögedei Khan το 1229.

Με επικεφαλής τον Μπατού Χαν, η επίθεση των Μογγόλων είχε ως κίνητρο την καταδίωξη των Κουμάνων, μιας νομαδικής τουρκικής φυλής που είχε καταφύγει στην Ουγγαρία μετά από ανεπίλυτη στρατιωτική σύγκρουση με τους Μογγόλους το 1223.

Η Ουγγαρία πλήρωσε βαρύ τίμημα για την παραχώρηση ασύλου στους Κουμάνους- μέχρι το τέλος της εισβολής η χώρα βρισκόταν σε ερείπια και το ένα τέταρτο του πληθυσμού είχε εξαλειφθεί ανελέητα. Όπως ήταν φυσικό, αυτό προκάλεσε κύμα πανικού στην Ευρώπη, αλλά η προέλαση των Μογγόλων έλαβε απότομο τέλος όταν ο Οζεντέι Χαν - ο τρίτος γιος και διάδοχος του Τζένγκις Χαν - πέθανε και ο στρατός υποχρεώθηκε να επιστρέψει στην πατρίδα του.

5. Castillon (17 Ιουλίου 1453)

Αν και ο λεγόμενος "Εκατονταετής Πόλεμος" μεταξύ Αγγλίας και Γαλλίας ονομάστηκε παραπλανητικά (ήταν ενεργός μεταξύ 1337 και 1453 και περιγράφεται με μεγαλύτερη ακρίβεια ως μια σειρά συγκρούσεων που χωρίζονται από ανακωχές παρά ως ένας εν εξελίξει πόλεμος), η μάχη του Καστιγιόν θεωρείται ευρέως ότι τον τερμάτισε.

Η μάχη του Καστιγιόν τερμάτισε ουσιαστικά τον Εκατονταετή Πόλεμο.

Η μάχη προκλήθηκε από την ανακατάληψη του Μπορντό από την Αγγλία τον Οκτώβριο του 1452. Η κίνηση αυτή προκλήθηκε από τους πολίτες της πόλης, οι οποίοι, μετά από εκατοντάδες χρόνια κυριαρχίας των Πλανταγενετών, εξακολουθούσαν να θεωρούν τους εαυτούς τους Άγγλους υπηκόους, παρά την κατάληψη της πόλης από τις γαλλικές δυνάμεις του Καρόλου Ζ΄ το προηγούμενο έτος.

Η Γαλλία αντεπιτέθηκε, πολιορκώντας το Καστιγιόν πριν στήσει ένα ισχυρό αμυντικό πάρκο πυροβολικού και περιμένοντας την προσέγγιση των Άγγλων. Ο Τζον Τάλμποτ, ένας γνωστός Άγγλος στρατιωτικός διοικητής κάποιας χρονιάς, οδήγησε απερίσκεπτα μια υποδεέστερη αγγλική δύναμη στη μάχη και οι άνδρες του κατατροπώθηκαν. Οι Γάλλοι συνέχισαν να ανακαταλαμβάνουν το Μπορντό, τερματίζοντας ουσιαστικά τον Εκατονταετή Πόλεμο.