Η θεραπεία της ψυχικής υγείας έχει ευτυχώς διανύσει μεγάλη απόσταση μέσα στις χιλιετίες. Ιστορικά, οι άνθρωποι με ψυχικές παθήσεις θεωρούνταν ότι είχαν καταληφθεί από δαίμονα ή διάβολο, ενώ η αρχαία ιατρική γνώση όριζε τις ψυχικές παθήσεις ως ένδειξη ότι κάτι στο σώμα ήταν εκτός ισορροπίας. Η θεραπεία μπορούσε να κυμαίνεται από τρύπες στο κρανίο του ασθενούς μέχρι εξορκισμούς και αφαίμαξη.

Η σύγχρονη ιστορία της φροντίδας της ψυχικής υγείας ξεκινά με την ευρεία ίδρυση νοσοκομείων και ασύλων στις αρχές του 16ου αιώνα (αν και υπήρχαν και παλαιότερα). Τα ιδρύματα αυτά χρησιμοποιούνταν συχνά περισσότερο ως τόπος εγκλεισμού για άτομα με ψυχικές παθήσεις, καθώς και για εγκληματίες, φτωχούς και άστεγους. Σε μεγάλα τμήματα της πρώιμης σύγχρονης Ευρώπης, οι άνθρωποι που θεωρούντανοι "παράφρονες" θεωρούνταν πιο κοντά στα ζώα παρά στους ανθρώπους, και συχνά υφίσταντο φρικτή μεταχείριση ως αποτέλεσμα αυτής της αρχαϊκής άποψης.

Κατά τη βικτοριανή εποχή, άρχισαν να διαμορφώνονται νέες στάσεις απέναντι στην ψυχική υγεία, με τις βάρβαρες συσκευές περιορισμού να εγκαταλείπουν την εύνοια και μια πιο συμπαθητική, επιστημονική προσέγγιση της θεραπείας να κερδίζει έδαφος στη Βρετανία και τη Δυτική Ευρώπη. Αλλά τα βικτοριανά άσυλα δεν ήταν χωρίς προβλήματα.

Τα άσυλα πριν από τον 19ο αιώνα

Μέχρι τον 18ο αιώνα, η άσχημη κατάσταση στα ευρωπαϊκά ψυχιατρεία ήταν γνωστή και άρχισαν να εκδηλώνονται διαμαρτυρίες που απαιτούσαν καλύτερη περίθαλψη και καλύτερες συνθήκες διαβίωσης για όσους φιλοξενούνταν σε αυτά τα ιδρύματα. Τον 19ο αιώνα, λοιπόν, αναπτύχθηκε γενικά μια πιο ανθρωπιστική άποψη για τις ψυχικές ασθένειες, η οποία ενθάρρυνε την ψυχιατρική και απομακρύνθηκε από τον αυστηρό εγκλεισμό.

Η Harriet Martineau, που συχνά περιγράφεται ως η πρώτη γυναίκα κοινωνικός επιστήμονας, και ο φιλάνθρωπος Samuel Tuke ήταν δύο από τους μεγαλύτερους υποστηρικτές της βελτίωσης των συνθηκών στα άσυλα τον 19ο αιώνα. Ανεξάρτητα, συνέβαλαν στην ενθάρρυνση μιας πιο συμπαθητικής και σεβαστής στάσης απέναντι στη θεραπεία της ψυχικής υγείας.

Προσωπογραφία της Harriet Martineau, του Richard Evans (αριστερά) / Samuel Tuke, σκίτσο του C. Callet (δεξιά)

Πηγή εικόνας: National Portrait Gallery, Public domain, μέσω Wikimedia Commons (αριστερά) / Δείτε τη σελίδα για τον συγγραφέα, CC BY 4.0 , μέσω Wikimedia Commons (δεξιά)

Η Martineau, ως συγγραφέας και μεταρρυθμίστρια, έγραψε για τις βάρβαρες συνθήκες που επικρατούσαν στα άσυλα της εποχής και απεχθανόταν τη χρήση ζουρλομανδύων (τότε γνωστών ως ζουρλομανδύες) και αλυσίδων στους ασθενείς. Ο Tuke, εν τω μεταξύ, ενθάρρυνε την "ηθική θεραπεία" των ψυχικών παθήσεων στα ιδρύματα της βόρειας Αγγλίας, ένα μοντέλο υγειονομικής περίθαλψης που περιστρεφόταν γύρω από την ανθρώπινη ψυχοκοινωνική φροντίδα και όχι από τηνπεριορισμός.

Καθώς τμήματα της βικτοριανής κοινωνίας άρχισαν να υιοθετούν νέες στάσεις απέναντι στη θεραπεία της ψυχικής υγείας τον 19ο αιώνα, δημιουργήθηκαν νέα άσυλα και ιδρύματα σε όλη τη χώρα.

Βικτωριανά άσυλα

Αρχικό κτίριο του The Retreat, York

Πηγή εικόνας: Cave Cooper, CC BY 4.0 , μέσω Wikimedia Commons

Ο William Tuke (1732-1822), πατέρας του προαναφερθέντος Samuel Tuke, ζήτησε τη δημιουργία του York Retreat το 1796. Η ιδέα ήταν να αντιμετωπίζονται οι ασθενείς με αξιοπρέπεια και ευγένεια- θα ήταν φιλοξενούμενοι, όχι φυλακισμένοι. Δεν υπήρχαν αλυσίδες ή χειροπέδες και η σωματική τιμωρία απαγορευόταν. Η θεραπεία επικεντρωνόταν στην προσωπική προσοχή και την καλοσύνη, αποκαθιστώντας την αυτοεκτίμηση και τον αυτοέλεγχο των ενοίκων.Το συγκρότημα σχεδιάστηκε για να δέχεται περίπου 30 ασθενείς.

Ψυχιατρικό άσυλο, Λίνκολν. Έγχρωμη χάραξη του W. Watkins, 1835.

Πηγή εικόνας: W. Watkins, CC BY 4.0 , μέσω Wikimedia Commons

Ένα από τα πρώτα νέα ιδρύματα ψυχικής περίθαλψης μεγάλης κλίμακας ήταν το Άσυλο του Λίνκολν, το οποίο ιδρύθηκε το 1817 και λειτούργησε μέχρι το 1985. Ήταν αξιοσημείωτο για την εφαρμογή ενός συστήματος μη περιορισμού στις εγκαταστάσεις του, κάτι που ήταν εξαιρετικά ασυνήθιστο εκείνη την εποχή. Οι ασθενείς δεν ήταν κλειδωμένοι ή αλυσοδεμένοι μεταξύ τους και μπορούσαν να περιφέρονται ελεύθερα στους χώρους του. Καταλυτικός παράγοντας για την αλλαγή αυτή ήταν ο θάνατος τουένας ασθενής που έμεινε χωρίς επίβλεψη κατά τη διάρκεια της νύχτας με ζουρλομανδύα.

Αυτή η φωτογραφία δείχνει το νοσοκομείο του Αγίου Βερνάρδου όταν ονομαζόταν Νομαρχιακό Ψυχιατρικό Νοσοκομείο, Hanwell

Πηγή εικόνας: Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Το άσυλο του Hanwell, που ιδρύθηκε το 1832, θα ακολουθήσει τα βήματα του ασύλου του Lincoln, επιτρέποντας στους ασθενείς να κυκλοφορούν ελεύθερα το 1839. Ο πρώτος επόπτης, ο Δρ William Charles Ellis, πίστευε ότι η εργασία και η θρησκεία μαζί θα μπορούσαν να θεραπεύσουν τους ασθενείς του. Το όλο συγκρότημα διοικούνταν σαν ένα μεγάλο νοικοκυριό με τους ασθενείς να χρησιμοποιούνται ως το κύριο εργατικό δυναμικό. Είναι σημαντικό να σημειωθεί, ωστόσο, ότι οι ένοικοι ήταναπλήρωτοι για την εργασία τους, καθώς η εργασία τους θεωρούνταν μέρος της θεραπείας.

Μέχρι το 1845, οι μέθοδοι σωματικού περιορισμού καταργήθηκαν σταδιακά από τα περισσότερα άσυλα στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Άσυλο Bethlem

Νοσοκομείο Μπέθλεμ, Λονδίνο. Χαρακτική από το 1677 (επάνω) / Γενική άποψη του Βασιλικού Νοσοκομείου Μπέθλεμ, 27 Φεβρουαρίου 1926 (κάτω)

Πηγή εικόνας: Δείτε τη σελίδα για τον συγγραφέα, CC BY 4.0 , μέσω Wikimedia Commons (επάνω) / Trinity Mirror / Mirrorpix / Alamy Stock Photo (κάτω)

Το Βασιλικό Νοσοκομείο Μπέθλεμ - γνωστότερο ως Bedlam - μνημονεύεται συχνά ως ένα από τα πιο διαβόητα ψυχιατρικά άσυλα της Βρετανίας. Ιδρύθηκε το 1247 και ήταν το πρώτο ψυχιατρικό ίδρυμα στην Αγγλία. Κατά τη διάρκεια του 17ου αιώνα έμοιαζε με ένα μεγαλοπρεπές παλάτι, αλλά στο εσωτερικό του μπορούσε κανείς να βρει απάνθρωπες συνθήκες διαβίωσης. Το ευρύ κοινό μπορούσε να ξεκινήσει ξεναγήσεις στις εγκαταστάσεις, αναγκάζοντας τους ασθενείς του ναπαρατηρούνται σαν ζώα σε ζωολογικό κήπο.

Αλλά η βικτοριανή εποχή είδε τους ανέμους της αλλαγής να φτάνουν και στο Μπέθλεμ. Το 1815 τέθηκαν τα θεμέλια για ένα νέο κτίριο. Στα μέσα του 19ου αιώνα, ο William Hood έγινε ο νέος ιατρός που διέμενε στο Μπέθλεμ. Υπερασπίστηκε την αλλαγή στο χώρο, δημιουργώντας προγράμματα που είχαν σχεδιαστεί για να περιθάλπουν και να βοηθούν πραγματικά τους κατοίκους του. Διαχώρισε τους εγκληματίες - μερικοί από τους οποίους φιλοξενούνταν στο Μπέθλεμ απλά ως ένας τρόποςτης αποπομπής τους από την κοινωνία - από εκείνους που χρειάζονταν θεραπεία για ψυχικές παθήσεις. Τα επιτεύγματά του αναγνωρίστηκαν ευρέως, με αποτέλεσμα να του απονεμηθεί τελικά ο τίτλος του ιππότη.

Παραμένοντα προβλήματα και παρακμή

Διανοητικά άρρωστοι ασθενείς χορεύουν σε χορό στο άσυλο της κομητείας Somerset. Εκτύπωση διαδικασίας μετά από λιθογραφία του K. Drake

Πηγή εικόνας: Katherine Drake, CC BY 4.0 , μέσω Wikimedia Commons

Η βικτοριανή εποχή είδε τεράστιες βελτιώσεις στη φροντίδα της ψυχικής υγείας σε σύγκριση με τους προηγούμενους αιώνες, αλλά το σύστημα απείχε πολύ από το να είναι τέλειο. Τα άσυλα εξακολουθούσαν να χρησιμοποιούνται για να αποκλείουν τα "ανεπιθύμητα" άτομα από την κοινωνία, κρατώντας τα κρυμμένα μακριά από τη δημόσια θέα. Οι γυναίκες, ειδικά, περιορίζονταν μαζικά σε ιδρύματα, συχνά απλώς επειδή δεν συμμορφώνονταν με τις αυστηρές προσδοκίες της κοινωνίας για τις γυναίκες.εκείνη την εποχή.

Διανοητικά ασθενείς στον κήπο ενός ασύλου, στο βάθος παραμονεύει ένας φύλακας. Χαρακτική του K.H. Merz

Πηγή εικόνας: Δείτε τη σελίδα για τον συγγραφέα, CC BY 4.0 , μέσω Wikimedia Commons

Η αύξηση του αριθμού των ασθενών σε συνδυασμό με την ανεπαρκή χρηματοδότηση σήμαινε ότι τα νέα και βελτιωμένα ψυχιατρεία δυσκολεύονταν όλο και περισσότερο να διατηρήσουν τις εξατομικευμένες μεθόδους θεραπείας που είχαν αρχικά οραματιστεί οι πρώτοι μεταρρυθμιστές. Η θεραπεία με καθαρό αέρα και η εποπτεία των ασθενών γινόταν όλο και πιο δύσκολα διαχειρίσιμη. Οι επόπτες κατέφυγαν και πάλι σε μαζικό περιορισμό, χρησιμοποιώντας συσκευές περιορισμού,και ηρεμιστικά σε αυξανόμενο αριθμό.

Στο τέλος του 19ου αιώνα η γενική αισιοδοξία των προηγούμενων ετών εξαφανίστηκε. Το άσυλο του Χάνγουελ, το οποίο συνέβαλε στις αρχές και στα μέσα του 19ου αιώνα σε μεγάλο βαθμό στην ανάπτυξη και τη βελτίωση αυτών των ιδρυμάτων, περιγράφεται το 1893 ότι είχε "ζοφερούς διαδρόμους και θαλάμους" καθώς και "απουσία διακόσμησης, φωτεινότητας και γενικής εξυπνάδας". Για άλλη μια φορά, ο υπερπληθυσμός και η παρακμή ήταν τα καθοριστικάχαρακτηριστικά των ιδρυμάτων ψυχικής υγείας στη Βρετανία.