Le traitement de la santé mentale a heureusement beaucoup évolué au cours des millénaires. Historiquement, on pensait que les personnes souffrant de troubles mentaux étaient possédées par un démon ou le diable, tandis que les anciennes connaissances médicales définissaient les troubles mentaux comme un signe de déséquilibre du corps. Le traitement pouvait aller du perçage de trous dans le crâne du patient à l'exorcisme et à la saignée.

L'histoire moderne des soins de santé mentale commence avec la création généralisée d'hôpitaux et d'asiles au début du 16e siècle (bien qu'il y en ait eu quelques uns avant). Ces institutions étaient souvent utilisées comme lieu d'enfermement pour les personnes souffrant de troubles mentaux, ainsi que pour les criminels, les pauvres et les sans-abri. Dans une grande partie de l'Europe du début de l'ère moderne, les personnes jugéesLes "fous" étaient considérés comme plus proches des animaux que des humains, et subissaient souvent des traitements horribles en raison de cette vision archaïque.

À l'ère victorienne, de nouvelles attitudes à l'égard de la santé mentale ont commencé à émerger, les dispositifs de contention barbares ont été abandonnés et une approche scientifique plus sympathique du traitement a gagné du terrain en Grande-Bretagne et en Europe occidentale. Mais les asiles victoriens n'étaient pas sans problèmes.

Les asiles avant le 19e siècle

Au 18e siècle, la situation désastreuse des asiles psychiatriques européens était bien connue et des protestations ont commencé à émerger, exigeant de meilleurs soins et de meilleures conditions de vie pour les personnes hébergées dans ces institutions. Le 19e siècle a donc vu se développer une vision plus humanitaire de la maladie mentale, qui a encouragé la psychiatrie et s'est éloignée du strict confinement.

Harriet Martineau, souvent décrite comme la première femme spécialiste des sciences sociales, et le philanthrope Samuel Tuke ont été deux des plus grands défenseurs de l'amélioration des conditions de vie dans les asiles au XIXe siècle. Indépendamment, ils ont contribué à encourager une attitude plus sympathique et plus respectueuse à l'égard des traitements de santé mentale.

Portrait de Harriet Martineau, par Richard Evans (à gauche) / Samuel Tuke, croquis par C. Callet (à droite)

Crédit image : National Portrait Gallery, Public domain, via Wikimedia Commons (gauche) / See page for author, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons (droite)

Martineau, en tant qu'écrivain et réformatrice, a écrit sur les conditions barbares qui régnaient dans les asiles à l'époque et a abhorré l'utilisation de camisoles de force (connues à l'époque sous le nom de camisoles de force) et de chaînes sur les patients. Tuke, quant à lui, a encouragé le " traitement moral " des problèmes de santé mentale dans les institutions du nord de l'Angleterre, un modèle de soins de santé qui s'articulait autour de soins psychosociaux humains plutôt qu'autour d'un modèle de soins de santé à long terme.le confinement.

Alors que certaines parties de la société victorienne commençaient à adopter de nouvelles attitudes à l'égard du traitement de la santé mentale au XIXe siècle, de nouveaux asiles et institutions étaient créés dans tout le pays.

Asiles victoriens

Bâtiment original de The Retreat, York

Crédit image : Cave Cooper, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

William Tuke (1732-1822), père de Samuel Tuke, a demandé la création de la York Retreat en 1796. L'idée était de traiter les patients avec dignité et courtoisie ; ils seraient des invités et non des prisonniers. Il n'y avait pas de chaînes ou de menottes et les punitions physiques étaient interdites. Le traitement était axé sur l'attention personnelle et la bienveillance, afin de restaurer l'estime de soi et la maîtrise de soi des résidents.Le complexe a été conçu pour accueillir une trentaine de patients.

Asile psychiatrique, Lincoln. Gravure au trait en couleur de W. Watkins, 1835.

Crédit image : W. Watkins, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

L'un des premiers établissements de soins psychiatriques de grande envergure a été l'asile de Lincoln, fondé en 1817 et opérationnel jusqu'en 1985. Il s'est distingué par la mise en place d'un système de non-restriction dans ses locaux, ce qui était extrêmement rare à l'époque. Les patients n'étaient pas enfermés ou enchaînés ensemble et pouvaient se déplacer librement dans l'enceinte de l'établissement. Le catalyseur de ce changement a été la mort deun patient qui a été laissé sans surveillance toute la nuit dans une camisole de force.

Cette photo montre l'hôpital St. Bernard lorsqu'il s'appelait l'hôpital psychiatrique du comté, Hanwell.

Crédit image : Domaine public, via Wikimedia Commons

L'asile de Hanwell, fondé en 1832, suivra les traces de l'asile de Lincoln en permettant aux patients de se promener librement en 1839. Le premier directeur, le Dr William Charles Ellis, croyait que le travail et la religion pouvaient guérir ses patients. L'ensemble du complexe était géré comme une grande maison, les patients étant la principale main d'œuvre. Il est important de noter, cependant, que les résidents étaientnon rémunérés pour leur travail, puisque leur travail était considéré comme faisant partie de la cure.

En 1845, les méthodes de contrainte physique ont été progressivement éliminées de la plupart des asiles du Royaume-Uni.

Asile de Bethlem

Hôpital de Bethlem, Londres. Gravure de 1677 (en haut) / Vue générale de l'hôpital royal de Bethlem, 27 février 1926 (en bas)

Crédit image : Voir page pour l'auteur, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons (haut) / Trinity Mirror / Mirrorpix / Alamy Stock Photo (bas)

L'hôpital royal de Bethlem - plus connu sous le nom de Bedlam - est souvent considéré comme l'un des asiles psychiatriques les plus tristement célèbres de Grande-Bretagne. Fondé en 1247, il a été le tout premier établissement psychiatrique d'Angleterre. Au XVIIe siècle, il ressemblait à un palais grandiose, mais à l'intérieur, on y trouvait des conditions de vie inhumaines. Le grand public pouvait participer à des visites guidées de l'établissement, obligeant ses patients à êtreobservés comme des animaux dans un zoo.

Mais l'ère victorienne a également vu un vent de changement souffler sur Bethlem. En 1815, les fondations d'un nouveau bâtiment ont été posées. Au milieu du 19e siècle, William Hood est devenu le nouveau médecin en résidence à Bethlem. Il s'est fait le champion du changement sur le site, en créant des programmes conçus pour nourrir et aider ses résidents. Il a séparé les criminels - dont certains étaient hébergés à Bethlem simplement comme une façon de se protéger.Ses réalisations ont été largement reconnues et il a fini par être fait chevalier.

Problèmes restants et déclin

Des malades mentaux dansent lors d'un bal à l'asile du comté de Somerset. Impression en quadrichromie d'après une lithographie de K. Drake.

Crédit image : Katherine Drake, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

L'ère victorienne a vu des améliorations considérables en matière de soins de santé mentale par rapport aux siècles précédents, mais le système était loin d'être parfait. Les asiles étaient encore utilisés pour exclure les individus "indésirables" de la société, en les gardant à l'abri du regard du public. Les femmes, en particulier, étaient confinées dans des institutions en masse, souvent simplement pour ne pas avoir adhéré aux attentes strictes de la société à leur égard.à l'époque.

Des malades mentaux dans le jardin d'un asile, un gardien rôde à l'arrière-plan. Gravure de K.H. Merz.

Crédit image : Voir la page de l'auteur, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

L'augmentation du nombre de patients, associée à un financement insuffisant, fait que les nouveaux asiles psychiatriques améliorés ont de plus en plus de mal à maintenir les méthodes de traitement personnalisées envisagées à l'origine par les premiers réformateurs. La thérapie par l'air frais et la surveillance des patients deviennent de plus en plus difficiles à gérer. Les surintendants ont de nouveau recours à l'enfermement collectif, en utilisant des dispositifs de contrainte,des cellules capitonnées et des sédatifs en nombre croissant.

La fin du 19e siècle voit l'optimisme général des années précédentes disparaître. L'asile de Hanwell, qui a beaucoup contribué au début et au milieu du 19e siècle au développement et à l'amélioration de ces institutions, est décrit en 1893 comme ayant " des couloirs et des salles lugubres " ainsi qu'une " absence de décoration, de luminosité et d'intelligence générale ". Une fois de plus, le surpeuplement et la décrépitude sont les caractéristiques principales de l'asile.caractéristiques des institutions de santé mentale en Grande-Bretagne.