Behandlingen af psykisk sygdom er heldigvis kommet langt i løbet af årtusinderne. Historisk set troede man, at mennesker med psykiske lidelser var besat af en dæmon eller djævelen, mens man i oldtidens lægevidenskab definerede psykiske lidelser som et tegn på, at noget i kroppen var ude af balance. Behandlingen kunne spænde fra at bore huller i patientens kranie til eksorcismer og blodsudgydelser.

Den moderne historie om mental sundhedspleje begynder med den udbredte etablering af hospitaler og asylcentre i begyndelsen af det 16. århundrede (selv om der var nogle tidligere). Disse institutioner blev ofte brugt mere som et sted at indespærre mennesker med psykiske lidelser samt kriminelle, fattige og hjemløse. I store dele af det tidlige moderne Europa blev mennesker, der blev anset for at være"Sindssyge" blev betragtet som værende tættere på dyr end mennesker og blev ofte udsat for en forfærdelig behandling som følge af denne arkaiske opfattelse.

I den victorianske æra begyndte der at opstå nye holdninger til mental sundhed, idet barbariske tvangsanordninger faldt ud af mode, og en mere sympatisk, videnskabelig tilgang til behandling vandt indpas i Storbritannien og Vesteuropa. Men de victorianske anstalter var ikke uden problemer.

Asylcentre før det 19. århundrede

I det 18. århundrede var den forfærdelige situation i de europæiske sindssygehospitaler velkendt, og der begyndte at opstå protester med krav om bedre pleje og levevilkår for dem, der var indlogeret på disse institutioner. I det 19. århundrede voksede der generelt et mere humanitært syn på sindssygdomme, hvilket fremmede psykiatrien og førte til en afskaffelse af den strenge indespærring.

Harriet Martineau, der ofte beskrives som den første kvindelige samfundsforsker, og filantropen Samuel Tuke var to af de største fortalere for bedre forhold på anstalter i det 19. århundrede. Uafhængigt af hinanden bidrog de til at fremme en mere sympatisk og respektfuld holdning til behandling af psykisk syge.

Portræt af Harriet Martineau, af Richard Evans (til venstre) / Samuel Tuke, skitse af C. Callet (til højre)

Billede: National Portrait Gallery, Public domain, via Wikimedia Commons (venstre) / Se side for forfatteren, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons (højre)

Martineau skrev som forfatter og reformator om de barbariske forhold, der herskede på anstalterne på den tid, og hun afskyede brugen af spændetrøjer (dengang kendt som spændetrøjer) og kæder på patienterne. Tuke tilskyndede i mellemtiden til "moralsk behandling" af psykiske lidelser på anstalter i det nordlige England, en sundhedsmodel, der drejede sig om human psykosocial pleje snarere end omindespærring.

Da dele af det victorianske samfund begyndte at vedtage nye holdninger til behandling af psykisk sygdom i det 19. århundrede, blev der oprettet nye asylcentre og institutioner i hele landet.

Victorianske asylcentre

Den oprindelige bygning af The Retreat, York

Billede: Cave Cooper, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

William Tuke (1732-1822), far til den førnævnte Samuel Tuke, opfordrede til oprettelsen af York Retreat i 1796. Idéen var at behandle patienterne med værdighed og høflighed; de skulle være gæster, ikke fanger. Der var ingen lænker eller håndjern, og fysisk afstraffelse var forbudt. Behandlingen fokuserede på personlig opmærksomhed og velvilje og genoprettede beboernes selvværd og selvbeherskelse.Komplekset var beregnet til at modtage ca. 30 patienter.

Mental Asylum, Lincoln. Farvelagt streggravering af W. Watkins, 1835.

Billede: W. Watkins, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

En af de tidligste nye psykiatriske institutioner i stor skala var Lincoln Asylum, der blev grundlagt i 1817 og var i drift indtil 1985. Den var bemærkelsesværdig for at have indført et system uden tvang på stedet, hvilket var utroligt ualmindeligt på den tid. Patienterne blev ikke låst inde eller lænket sammen, og de kunne færdes frit på området. Katalysatoren for denne ændring var døden afen patient, der blev efterladt uden opsyn natten over i en tvangsjakke.

Dette fotografi viser St. Bernard's hospital, da det hed County Mental Hospital, Hanwell

Billede: Public domain, via Wikimedia Commons

Hanwell Asylum, der blev grundlagt i 1832, ville følge i fodsporene på Lincoln Asylum og tillade patienterne at gå frit rundt i 1839. Den første inspektør, Dr. William Charles Ellis, troede på, at arbejde og religion sammen kunne helbrede hans patienter. Hele komplekset blev drevet som et stort hushold med patienterne som den primære arbejdskraft. Det er dog vigtigt at bemærke, at beboerne varubetalt for deres arbejde, da deres arbejde blev betragtet som en del af kuren.

I 1845 blev fysiske tvangsmetoder udfaset fra de fleste af de britiske asylcentre.

Bethlem Asylum

Bethlem-hospitalet, London. Gravering fra 1677 (oppe) / En generel oversigt over Royal Bethlem Hospital, 27. februar 1926 (nede)

Billedkredit: Se side for forfatteren, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons (op) / Trinity Mirror / Mirrorpix / Alamy Stock Photo (ned)

Bethlem Royal Hospital - bedre kendt som Bedlam - huskes ofte som et af Storbritanniens mest berygtede sindssygehospitaler. Det blev grundlagt i 1247 og var den allerførste sindssygehospital i England. I det 17. århundrede lignede det et storslået palads, men indeni kunne man finde umenneskelige levevilkår. Offentligheden kunne tage på guidede ture i anstalten, hvor patienterne blev tvunget til at væreobserveret som dyr i en zoologisk have.

Men i den victorianske tidsalder kom der også forandringer til Bethlem. I 1815 blev der lagt grund til en ny bygning. I midten af det 19. århundrede blev William Hood den nye læge på Bethlem. Han var fortaler for forandringer på stedet og skabte programmer, der var designet til rent faktisk at pleje og hjælpe beboerne. Han adskilte kriminelle - hvoraf nogle blev indlogeret på Bethlem blot som en måde atHans resultater blev bredt anerkendt, og han blev til sidst tildelt en riddertitel.

Tilbageværende problemer og tilbagegang

Psykisk syge patienter danser til et bal på Somerset County Asylum. Procestryk efter et litografi af K. Drake

Billede: Katherine Drake, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

I den victorianske æra skete der enorme forbedringer i den psykiske sundhedspleje i forhold til de foregående århundreder, men systemet var langt fra perfekt. Asylerne blev stadig brugt til at lukke "uønskede" personer ude fra samfundet og holde dem skjult for offentligheden. Især kvinder blev i massevis indlagt på institutioner, ofte blot fordi de ikke levede op til samfundets strenge forventninger til kvinder.på det tidspunkt.

Psykisk syge patienter i haven til en anstalt, en fængselsinspektør lurer i baggrunden.

Billed: Se side for forfatteren, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

En stigning i antallet af patienter kombineret med ringe finansiering betød, at de nye og forbedrede sindssygehospitaler fik mere og mere svært ved at opretholde de personlige behandlingsmetoder, som de første reformatorer oprindeligt havde forestillet sig. Friskluftsterapi og overvågning af patienterne blev stadig vanskeligere at håndtere. Inspektørerne tyede igen til masseindespærring ved hjælp af tvangsanordninger,polstrede celler og beroligende midler i stigende antal.

I slutningen af det 19. århundrede forsvandt den generelle optimisme fra årene før. Hanwell Asylum, som i begyndelsen og midten af det 19. århundrede bidrog meget til udviklingen og forbedringen af disse institutioner, blev i 1893 beskrevet som havende "dystre korridorer og afdelinger" samt et "fravær af dekoration, lysstyrke og generel smartness". Endnu en gang var overbelægning og forfald de afgørende faktorer forkarakteristika for psykiatriske institutioner i Storbritannien.