Din fericire, tratamentul sănătății mintale a evoluat mult de-a lungul mileniilor. Din punct de vedere istoric, se credea că persoanele cu afecțiuni mintale erau posedate de un demon sau de diavol, în timp ce cunoștințele medicale antice defineau afecțiunile mintale ca fiind un semn că ceva în organism era dezechilibrat. Tratamentul putea varia de la găurirea craniului pacientului până la exorcisme și sângerări.

Istoria modernă a îngrijirii sănătății mintale începe cu înființarea pe scară largă a spitalelor și azilurilor la începutul secolului al XVI-lea (deși au existat unele mai devreme). Aceste instituții erau adesea folosite mai mult ca loc de internare pentru persoanele cu afecțiuni mintale, precum și pentru infractori, săraci și persoane fără adăpost. În mari părți ale Europei moderne timpurii, persoanele care erau considerate"nebunii" erau considerați mai apropiați de animale decât de oameni, suferind adesea tratamente îngrozitoare ca urmare a acestei viziuni arhaice.

În epoca victoriană, au început să apară noi atitudini față de sănătatea mintală, dispozitivele barbare de constrângere au fost scoase din uz, iar o abordare mai înțelegătoare și mai științifică a tratamentului a câștigat teren în Marea Britanie și în Europa de Vest. Dar azilurile victoriene nu au fost lipsite de probleme.

Aziluri înainte de secolul al XIX-lea

Până în secolul al XVIII-lea, situația dezastruoasă din azilurile de boli mintale europene era bine cunoscută și au început să apară proteste care cereau o îngrijire și condiții de viață mai bune pentru cei găzduiți în aceste instituții. În secolul al XIX-lea, în general, s-a dezvoltat o viziune mai umanitară asupra bolilor mintale, care a încurajat psihiatria și s-a îndepărtat de internarea strictă.

Harriet Martineau, adesea descrisă ca fiind prima femeie de știință socială, și filantropul Samuel Tuke au fost doi dintre cei mai mari susținători ai îmbunătățirii condițiilor din aziluri în secolul al XIX-lea. În mod independent, aceștia au contribuit la încurajarea unei atitudini mai înțelegătoare și mai respectuoase față de tratamentul pentru sănătate mintală.

Portretul lui Harriet Martineau, de Richard Evans (stânga) / Samuel Tuke, schiță de C. Callet (dreapta)

Credit imagine: National Portrait Gallery, Public domain, via Wikimedia Commons (stânga) / Vezi pagina pentru autor, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons (dreapta)

Martineau, în calitate de scriitoare și reformatoare, a scris despre condițiile barbare care domneau în ospiciile din acea vreme și detesta folosirea cămășilor de forță (cunoscute pe atunci sub numele de cămăși cu talie strâmtă) și a lanțurilor asupra pacienților. Tuke, între timp, a încurajat "tratamentul moral" al afecțiunilor mintale în instituțiile din nordul Angliei, un model de asistență medicală care se axa pe o îngrijire psihosocială umană mai degrabă decât peizolare.

Pe măsură ce unele părți ale societății victoriene au început să adopte noi atitudini față de tratamentul sănătății mintale în secolul al XIX-lea, au fost create noi aziluri și instituții în întreaga țară.

Aziluri victoriene

Clădirea originală a The Retreat, York

Credit imagine: Cave Cooper, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

William Tuke (1732-1822), tatăl lui Samuel Tuke, menționat mai sus, a cerut crearea York Retreat în 1796. Ideea era de a trata pacienții cu demnitate și curtoazie; aceștia urmau să fie oaspeți, nu prizonieri. Nu existau lanțuri sau cătușe, iar pedepsele fizice erau interzise. Tratamentul se axa pe atenție personală și bunăvoință, restabilind stima de sine și autocontrolul rezidenților.Complexul a fost proiectat să primească aproximativ 30 de pacienți.

Azilul de nebuni, Lincoln, gravură în linii colorate de W. Watkins, 1835.

Credit imagine: W. Watkins, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

Una dintre primele instituții noi de îngrijire mentală la scară largă a fost Azilul Lincoln, fondat în 1817 și funcțional până în 1985. Acesta s-a remarcat prin implementarea unui sistem de non-închisoare în incinta sa, lucru incredibil de neobișnuit la acea vreme. Pacienții nu erau închiși sau înlănțuiți între ei și puteau să se plimbe liber pe teren. Catalizatorul acestei schimbări a fost moartea luiun pacient care a fost lăsat nesupravegheat peste noapte într-o cămașă de forță.

Această fotografie arată spitalul St. Bernard pe vremea când se numea County Mental Hospital, Hanwell.

Credit imagine: Domeniu public, via Wikimedia Commons

Azilul Hanwell, fondat în 1832, avea să calce pe urmele Azilului Lincoln, permițând pacienților să se plimbe liber în 1839. Primul superintendent, Dr. William Charles Ellis, credea că munca și religia împreună puteau să își vindece pacienții. Întregul complex era condus ca o mare gospodărie, pacienții fiind folosiți ca forță de muncă principală. Este important de remarcat, totuși, că rezidenții erauneremunerate pentru munca lor, deoarece munca lor era considerată ca făcând parte din tratament.

Până în 1845, metodele de constrângere fizică au fost eliminate treptat din majoritatea azilurilor din Regatul Unit.

Azilul Bethlem

Spitalul Bethlem, Londra. Gravură din 1677 (sus) / O vedere generală a Spitalului Regal Bethlem, 27 februarie 1926 (jos)

Credit de imagine: Vezi pagina pentru autor, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons (sus) / Trinity Mirror / Mirrorpix / Alamy Stock Photo (jos)

Bethlem Royal Hospital - mai bine cunoscut sub numele de Bedlam - este adesea amintit ca fiind unul dintre cele mai infame aziluri de boli mintale din Marea Britanie. Fondat în 1247, a fost prima instituție de sănătate mintală din Anglia. În timpul secolului al XVII-lea arăta ca un palat grandios, dar în interior se puteau găsi condiții de viață inumane. Publicul larg putea să se îmbarce în tururi ghidate ale unității, forțându-și pacienții să fieobservate ca niște animale într-o grădină zoologică.

Dar epoca victoriană a văzut cum vântul schimbării a ajuns și la Bethlem. În 1815 au fost puse bazele unei noi clădiri. La mijlocul secolului al XIX-lea, William Hood a devenit noul medic rezident la Bethlem. El a promovat schimbarea în acest loc, creând programe care au fost concepute pentru a-i îngriji și ajuta efectiv pe rezidenți. A separat infractorii - dintre care unii erau găzduiți la Bethlem pur și simplu ca o modalitatede a le expulza din societate - pe cele care aveau nevoie de tratament pentru afecțiuni psihice. Realizările sale au fost recunoscute pe scară largă, fiind în cele din urmă decorat cu titlul de cavaler.

Probleme rămase și declin

Pacienți bolnavi mintal care dansează la un bal la Somerset County Asylum. Tipar procesat după o litografie de K. Drake

Credit imagine: Katherine Drake, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

Epoca victoriană a adus îmbunătățiri extraordinare în domeniul sănătății mintale în comparație cu secolele anterioare, dar sistemul era departe de a fi perfect. Azilurile erau încă folosite pentru a exclude din societate persoanele "nedorite", ținându-le ascunse de ochii publicului. Femeile, în special, erau internate în masă în instituții, adesea doar pentru că nu respectau așteptările stricte ale societății față de femei.la vremea respectivă.

Pacienți bolnavi mintal în grădina unui azil, un gardian pândește în fundal. Gravură de K.H. Merz

Credit de imagine: Vezi pagina pentru autor, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

O creștere a numărului de pacienți, combinată cu o finanțare precară, a însemnat că noile și îmbunătățitele aziluri de boli mintale au întâmpinat tot mai multe dificultăți în menținerea metodelor de tratament personalizat imaginate inițial de primii reformatori. Terapia cu aer curat și supravegherea pacienților au devenit din ce în ce mai greu de gestionat. Supraveghetorii au recurs din nou la internarea în masă, folosind dispozitive de constrângere,celule capitonate și sedative în număr tot mai mare.

La sfârșitul secolului al XIX-lea, optimismul general din anii precedenți a dispărut. Azilul Hanwell, care a contribuit la începutul și până la jumătatea secolului al XIX-lea la dezvoltarea și îmbunătățirea acestor instituții, era descris în 1893 ca având "coridoare și saloane sumbre", precum și o "absență de decorare, luminozitate și inteligență generală". Încă o dată, supraaglomerarea și degradarea erau definitorii pentrucaracteristicile instituțiilor de sănătate mintală din Marea Britanie.