In de loop der millennia is er gelukkig veel veranderd in de behandeling van geestelijke gezondheidsproblemen. Vroeger dacht men dat mensen met geestelijke gezondheidsproblemen bezeten waren door een demon of de duivel, terwijl de oude medische kennis geestelijke gezondheidsproblemen definieerde als een teken dat er iets in het lichaam uit balans was. De behandeling kon variëren van het boren van gaten in de schedel van een patiënt tot uitdrijvingen en aderlatingen.

De moderne geschiedenis van de geestelijke gezondheidszorg begint met de wijdverspreide oprichting van ziekenhuizen en gestichten in het begin van de 16e eeuw (hoewel er ook enkele eerdere waren). Deze instellingen werden vaak meer gebruikt als een plaats van opsluiting voor mensen met geestelijke gezondheidsproblemen, maar ook voor criminelen, armen en daklozen. In grote delen van het vroegmoderne Europa werden mensen die geacht werdenDe "krankzinnigen" werden meer als dieren dan als mensen beschouwd en werden vaak vreselijk behandeld als gevolg van deze archaïsche opvatting.

In het Victoriaanse tijdperk ontstonden er nieuwe opvattingen over geestelijke gezondheid, waarbij barbaarse dwangmiddelen uit de gratie raakten en een meer sympathieke, wetenschappelijke benadering van de behandeling terrein won in Groot-Brittannië en West-Europa. Maar de Victoriaanse gestichten waren niet zonder problemen.

Asielen voor de 19e eeuw

Tegen de 18e eeuw was de erbarmelijke situatie in de Europese krankzinnigengestichten algemeen bekend en ontstonden er protesten die betere zorg en leefomstandigheden eisten voor degenen die in deze inrichtingen waren ondergebracht. In de 19e eeuw groeide in het algemeen een meer humanitaire kijk op geestesziekten, die de psychiatrie stimuleerde en de strenge opsluiting achter zich liet.

Harriet Martineau, vaak beschreven als de eerste vrouwelijke sociale wetenschapper, en de filantroop Samuel Tuke waren twee van de grootste pleitbezorgers voor betere omstandigheden in gestichten in de 19e eeuw. Onafhankelijk van elkaar hielpen zij een meer welwillende en respectvolle houding ten opzichte van geestelijke gezondheidszorg te stimuleren.

Portret van Harriet Martineau, door Richard Evans (links) / Samuel Tuke, schets door C. Callet (rechts)

Image Credit: National Portrait Gallery, Public domain, via Wikimedia Commons (links) / Zie pagina voor auteur, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons (rechts).

Martineau, als schrijver en hervormer, schreef over de barbaarse omstandigheden die in die tijd in gestichten heersten en verafschuwde het gebruik van dwangbuizen (toen bekend als dwangbuizen) en kettingen op patiënten. Tuke, ondertussen, moedigde de "morele behandeling" van geestelijke gezondheidstoestanden in instellingen in het noorden van Engeland aan, een zorgmodel dat draaide om humane psychosociale zorg in plaats vanopsluiting.

Toen delen van de Victoriaanse samenleving in de 19e eeuw een nieuwe houding begonnen aan te nemen tegenover de behandeling van geesteszieken, ontstonden er in het hele land nieuwe gestichten en instellingen.

Victoriaanse gestichten

Oorspronkelijke gebouw van The Retreat, York

Image Credit: Cave Cooper, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

William Tuke (1732-1822), vader van de eerder genoemde Samuel Tuke, riep in 1796 op tot de oprichting van het York Retreat. Het idee was om patiënten met waardigheid en hoffelijkheid te behandelen; ze zouden gasten zijn, geen gevangenen. Er waren geen kettingen of boeien, en fysieke straffen waren verboden. De behandeling richtte zich op persoonlijke aandacht en welwillendheid, en herstelde het gevoel van eigenwaarde en zelfbeheersing van de bewoners.Het complex was ontworpen om ongeveer 30 patiënten op te vangen.

Mental Asylum, Lincoln. Gekleurde lijngravure door W. Watkins, 1835.

Image Credit: W. Watkins, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

Een van de eerste grootschalige nieuwe instellingen voor geestelijke gezondheidszorg was het Lincoln Asylum, opgericht in 1817 en operationeel tot 1985. Het was opmerkelijk omdat het een systeem zonder dwangmaatregelen invoerde, iets wat in die tijd zeer ongebruikelijk was. Patiënten werden niet opgesloten of aan elkaar geketend, en ze konden vrij rondlopen op het terrein. De katalysator voor deze verandering was de dood vaneen patiënt die 's nachts zonder toezicht in een dwangbuis werd achtergelaten.

Deze foto toont het St. Bernard's ziekenhuis toen het nog het County Mental Hospital, Hanwell heette.

Image Credit: Publiek domein, via Wikimedia Commons

Hanwell Asylum, opgericht in 1832, zou in de voetsporen treden van Lincoln Asylum en in 1839 patiënten vrij laten rondlopen. De eerste hoofdopzichter, Dr William Charles Ellis, geloofde dat werk en religie samen zijn patiënten konden genezen. Het hele complex werd gerund als een groot huishouden met patiënten als voornaamste arbeidskrachten. Het is echter belangrijk op te merken dat de bewonersonbetaald voor hun werk, aangezien hun werk werd gezien als onderdeel van de genezing.

Tegen 1845 werden fysieke dwangmethoden in de meeste asylums in het Verenigd Koninkrijk afgeschaft.

Bethlem Asylum

Bethlem ziekenhuis, Londen. Gravure uit 1677 (boven) / Een algemeen beeld van het Royal Bethlem Hospital, 27 februari 1926 (onder)

Image Credit: Zie pagina voor auteur, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons (up) / Trinity Mirror / Mirrorpix / Alamy Stock Photo (down)

Bethlem Royal Hospital - beter bekend als Bedlam - wordt vaak herinnerd als een van de meest beruchte psychiatrische inrichtingen van Groot-Brittannië. Het werd opgericht in 1247 en was de allereerste instelling voor geestelijke gezondheidszorg in Engeland. In de 17e eeuw zag het eruit als een grandioos paleis, maar binnenin trof men onmenselijke leefomstandigheden aan. Het grote publiek kon deelnemen aan rondleidingen door de inrichting, waarbij de patiënten werden gedwongen omgeobserveerd als dieren in een dierentuin.

Maar in het Victoriaanse tijdperk kwamen er ook veranderingen op Bethlem af. In 1815 werden de grondwerken voor een nieuw gebouw gelegd. In het midden van de 19e eeuw werd William Hood de nieuwe huisarts van Bethlem. Hij was voorstander van veranderingen op de locatie en creëerde programma's die bedoeld waren om de bewoners daadwerkelijk te verzorgen en te helpen. Hij scheidde criminelen - van wie sommigen alleen maar in Bethlem waren gehuisvest als een manier om te helpen.om ze uit de maatschappij te verwijderen - van degenen die behandeling nodig hadden voor geestelijke gezondheidsproblemen. Zijn prestaties werden algemeen erkend, en uiteindelijk werd hem een ridderorde toegekend.

Resterende problemen en achteruitgang

Geesteszieke patiënten dansen op een bal in het Somerset County Asylum. Procesdruk naar een litho van K. Drake

Image Credit: Katherine Drake, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

Het Victoriaanse tijdperk zag enorme verbeteringen in de geestelijke gezondheidszorg vergeleken met de voorgaande eeuwen, maar het systeem was verre van perfect. Asylhuizen werden nog steeds gebruikt om 'ongewenste' personen uit de samenleving te weren, door ze aan het zicht van het publiek te onttrekken. Vooral vrouwen werden massaal opgesloten in inrichtingen, vaak alleen maar omdat ze zich niet hielden aan de strenge maatschappelijke verwachtingen van vrouwen.op dat moment.

Geesteszieke patiënten in de tuin van een gesticht, een bewaker loert op de achtergrond. Gravure van K.H. Merz

Image Credit: Zie pagina voor auteur, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

Door de toename van het aantal patiënten en de slechte financiering werd het voor de nieuwe en verbeterde psychiatrische inrichtingen steeds moeilijker om de persoonlijke behandelmethoden die de eerste hervormers voor ogen hadden te handhaven. Het werd steeds moeilijker om de frisse luchttherapie en het toezicht op de patiënten in goede banen te leiden. De opzichters namen opnieuw hun toevlucht tot massale opsluiting, met behulp van dwangmiddelen,gewatteerde cellen en kalmerende middelen in groeiende aantallen.

Aan het eind van de 19e eeuw verdween het algemene optimisme van de jaren daarvoor. Hanwell Asylum, dat in het begin en het midden van de 19e eeuw veel bijdroeg aan de ontwikkeling en verbetering van deze instellingen, werd in 1893 beschreven als een instelling met "sombere gangen en afdelingen" en een "gebrek aan decoratie, helderheid en algemene slimheid". Opnieuw waren overbevolking en verval de bepalende factoren voor de ontwikkeling van deze instellingen.kenmerken van instellingen voor geestelijke gezondheidszorg in Groot-Brittannië.