Behandling av psykisk hälsa har tack och lov kommit långt under årtusendena. Historiskt sett trodde man att människor med psykiska problem var besatta av en demon eller djävul, medan gammal medicinsk kunskap definierade psykiska problem som ett tecken på att något i kroppen var ur balans. Behandlingen kunde sträcka sig från att borra hål i patientens skalle till exorcism och blodsutgjutning.

Den moderna historien om psykisk hälsovård börjar med den utbredda etableringen av sjukhus och asylsjukhus i början av 1500-talet (även om det fanns några tidigare). Dessa institutioner användes ofta mer som en plats där människor med psykiska problem, men också brottslingar, fattiga och hemlösa, kunde hållas instängda. I stora delar av det tidigmoderna Europa var människor som ansågs vara"Galna" ansågs vara mer likställda med djur än med människor och fick ofta utsättas för en fruktansvärd behandling på grund av denna ålderdomliga syn.

Under den viktorianska eran började nya attityder till psykisk hälsa att växa fram, barbariska tvångsmedel föll ur bruk och en mer sympatisk, vetenskaplig inställning till behandling vann terräng i Storbritannien och Västeuropa. Men de viktorianska asylerna var inte utan problem.

Asylhem före 1800-talet

På 1700-talet var den svåra situationen i de europeiska mentalsjukhusen välkänd och protester började uppstå med krav på bättre vård och levnadsförhållanden för dem som bodde på dessa institutioner. Under 1800-talet växte en mer humanitär syn på mentalsjukdomar fram, vilket uppmuntrade psykiatrin och ledde till att man gick ifrån strikt instängdhet.

Harriet Martineau, som ofta beskrivs som den första kvinnliga samhällsvetaren, och filantropen Samuel Tuke var två av de största förespråkarna för förbättrade förhållanden på anstalter under 1800-talet. Oberoende av varandra bidrog de till att uppmuntra en mer sympatisk och respektfull attityd till behandling av psykisk ohälsa.

Porträtt av Harriet Martineau, av Richard Evans (till vänster) / Samuel Tuke, skiss av C. Callet (till höger)

Bildkredit: National Portrait Gallery, Public domain, via Wikimedia Commons (vänster) / Se sidan för författaren, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons (höger)

Martineau, som författare och reformator, skrev om de barbariska förhållanden som rådde på anstalterna vid denna tid och avskydde användningen av tvångsjackor (då kända som tvångsvästar) och kedjor på patienterna. Tuke uppmuntrade samtidigt den "moraliska behandlingen" av psykiska sjukdomar på anstalter i norra England, en vårdmodell som kretsade kring human psykosocial vård snarare äninspärrning.

När delar av det viktorianska samhället började anta nya attityder till behandling av psykisk ohälsa under 1800-talet skapades nya asylboenden och institutioner runt om i landet.

Viktorianska asylboenden

Den ursprungliga byggnaden av The Retreat, York

Bild: Cave Cooper, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

William Tuke (1732-1822), far till den tidigare nämnda Samuel Tuke, uppmanade till inrättandet av York Retreat år 1796. Tanken var att behandla patienterna med värdighet och artighet; de skulle vara gäster, inte fångar. Det fanns inga kedjor eller bojor, och fysisk bestraffning var förbjuden. Behandlingen var inriktad på personlig uppmärksamhet och välvilja för att återställa de boendes självkänsla och självkontroll.Anläggningen var utformad för att ta emot cirka 30 patienter.

Mental Asylum, Lincoln, färgat linjestick av W. Watkins, 1835.

Bild: W. Watkins, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

En av de tidigaste storskaliga nya mentalsjukhusen var Lincoln Asylum, som grundades 1817 och var verksamt fram till 1985. Det var anmärkningsvärt för att det infördes ett system utan tvång i lokalerna, något som var otroligt ovanligt på den tiden. Patienterna var inte inlåsta eller fastkedjade och kunde vandra fritt på området. Katalysatorn för denna förändring var dödsfallet aven patient som lämnades utan tillsyn över natten i en tvångströja.

Detta fotografi visar St Bernard's sjukhus när det hette County Mental Hospital, Hanwell.

Bild: Public domain, via Wikimedia Commons

Hanwell Asylum, som grundades 1832, skulle följa i fotspåren på Lincoln Asylum och låta patienterna gå runt fritt 1839. Den första föreståndaren, dr William Charles Ellis, trodde att arbete och religion tillsammans kunde bota hans patienter. Hela komplexet sköttes som ett storslaget hushåll och patienterna användes som den främsta arbetskraften. Det är dock viktigt att notera att de boende varDe fick inte betalt för sitt arbete, eftersom deras arbete sågs som en del av botemedlet.

År 1845 hade fysiska tvångsmetoder avvecklats från de flesta anstalter i Storbritannien.

Bethlem Asylum

Bethlem Hospital, London. Gravyr från 1677 (upp) / En allmän vy av Royal Bethlem Hospital, 27 februari 1926 (ned)

Bildkredit: Se sidan för författare, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons (upp) / Trinity Mirror / Mirrorpix / Alamy Stock Photo (ner)

Bethlem Royal Hospital - mer känt som Bedlam - är ofta ihågkommet som ett av Storbritanniens mest ökända mentalsjukhus. Det grundades 1247 och var den allra första mentalsjukhuset i England. Under 1600-talet såg det ut som ett storslaget palats, men inuti fanns omänskliga levnadsförhållanden. Allmänheten kunde gå på guidade rundturer på anläggningen, vilket tvingade patienterna att varaobserverades som djur i en djurpark.

Men under den viktorianska eran kom förändringens vindar även till Bethlem. 1815 lades grunden till en ny byggnad. I mitten av 1800-talet blev William Hood den nya läkaren på Bethlem. Han förde fram förändringar på platsen och skapade program som var utformade för att faktiskt vårda och hjälpa invånarna. Han separerade brottslingar - av vilka en del bodde på Bethlem bara som ett sätt att få dem att leva och bo i en annan stad.Hans prestationer fick ett brett erkännande och han blev till slut adlad till riddare.

Återstående problem och nedgång

Psykiskt sjuka patienter dansar på en bal på Somerset County Asylum. Processtryck efter en litografi av K. Drake.

Bild: Katherine Drake, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

Under den viktorianska eran skedde enorma förbättringar av mentalvården jämfört med de föregående århundradena, men systemet var långt ifrån perfekt. Anstalter användes fortfarande för att stänga ut "oönskade" individer från samhället och hålla dem gömda från allmänhetens insyn. Särskilt kvinnor stängdes in på institutioner i stor skala, ofta helt enkelt för att de inte uppfyllde samhällets strikta förväntningar på kvinnor.på den tiden.

Psykiskt sjuka patienter i trädgården på en anstalt, en föreståndare lurar i bakgrunden. Gravyr av K.H. Merz.

Bildkredit: Se sidan för författaren, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

Ett ökat antal patienter i kombination med dålig finansiering innebar att de nya och förbättrade mentalsjukhusen fick allt svårare att upprätthålla de personliga behandlingsmetoder som de första reformatorerna ursprungligen hade tänkt sig. Friskluftsterapi och övervakning av patienterna blev allt svårare att hantera. Inspektörerna tog återigen till massintagning med hjälp av tvångsutrustning,och lugnande medel i allt större utsträckning.

I slutet av 1800-talet försvann den allmänna optimismen från de föregående åren. Hanwell Asylum, som i början och mitten av 1800-talet bidrog mycket till utvecklingen och förbättringen av dessa institutioner, beskrevs 1893 ha "dystra korridorer och avdelningar" samt en "avsaknad av dekoration, ljushet och allmän smarthet". Återigen var överbeläggning och förfall de utmärkande faktorerna förEgenskaperna hos mentalsjukhus i Storbritannien.