Den 6. juni 1944 var en betydningsfuld dag i Anden Verdenskrig: D-dag. Den markerede starten på Operation Overlord eller slaget om Normandiet, som kulminerede med befrielsen af Paris.

D-dag: 6. juni 1944

Den morgen gik 130.000 allierede tropper i land på strande i Normandiet, som blev kaldt Utah, Omaha, Gold, Juno og Sword. Kysten blev udsat for flådebombardementer, mens over 4.000 landgangsfartøjer nærmede sig.

Samtidig blev der kastet faldskærmstropper ned bag de tyske forsvarsværker, og bombefly, jagerbombere og jagerfly hjalp med at forstyrre og ødelægge kanonbatterier og panserkolonner, der var sendt ud for at modvirke de allieredes fremrykning. Angrebet blev også hjulpet godt på vej af modstandskæmpere, der gennemførte en række forud planlagte sabotageangreb på jernbaneinfrastrukturen i Normandiet.

Montgomery havde håbet at kunne vinde Caen inden for 24 timer, før han fortsatte med at indtage Cherbourg, men det tyske forsvar på landet var mere stædigt end forventet, og Normandiets bocage viste sig at være en hindring for de allierede. Vejret forstyrrede også planerne.

Selv om Cherbourg blev sikret den 26. juni, tog det en måned at få kontrol over Caen. De franske civile tab var store, da angrebet på Caen kom, og 467 Lancaster- og Halifax-bombefly forsinkede deres nedkastninger den 6. juli for at sikre, at de ikke ramte de fremrykkende allierede tropper.

Ruinerne i det centrale Caen.

Sovjets indsats hjælper de allierede

Mellem juni og august drev de sovjetiske styrker tyskerne tilbage langs en front fra Peipussøen til Karpaterne som en del af Operation Bagration. De tyske tab var ekstremt store, både hvad angår mænd og maskiner.

Den sovjetiske indsats i øst bidrog til at skabe de betingelser, der skulle gøre det muligt for de allierede at bryde ud af Normandiet efter iværksættelsen af Operation Cobra den 25. juli. Selv om de allierede kastede bomber på deres egne tropper to gange i starten af dette initiativ, indledte de allierede et angreb mellem Saint-Lô og Périers den 28. juli, og to dage senere blev Avranches indtaget.

Tyskerne blev sendt på tilbagetog, hvilket gav fri adgang til Bretagne og banede vejen mod Seinen, og de fik et afgørende slag i slaget ved Falaise-gabet den 12.-20. august.

Kort over udbruddet fra Normandiet, tegnet af en amerikansk soldat.

Den 15. august gik yderligere 151.000 allierede tropper ind i Frankrig sydfra og landede mellem Marseille og Nice. Dette tilskyndede yderligere til tyskernes tilbagetrækning fra Frankrig. Eisenhower var ivrig efter at presse dem hele vejen tilbage, men De Gaulle insisterede på, at de allierede skulle marchere mod Paris for at genetablere kontrol og orden i hovedstaden.

Han var allerede begyndt at forberede sig på dette ved at infiltrere byen med administratorer i vente. Den 19. august genindtog civilklædte parisiske politifolk deres hovedkvarter, og dagen efter indtog en gruppe af de Gaulles krigere Hôtel de Ville.

En følelse af stor forventning gik over byen, og den civile modstand spillede igen en rolle, idet der blev etableret barrikader i hele byen for at begrænse tyskernes bevægelser.

Den 22. august var de amerikanske generaler blevet overtalt til at tage til Paris, og de franske tropper tog næsten øjeblikkeligt af sted. De trængte igennem forstæderne den 24. august, og en kolonne nåede Place de l' Hôtel de Ville samme aften. Nyheden spredte sig hurtigt, og klokken i Notre Dame ringede for at markere denne bedrift.

Der var nogle mindre kampe, da franske og amerikanske tropper rykkede ind i et ekstatisk Paris den følgende dag. Tyskerne overgav sig dog hurtigt, hvilket betød, at den franske hovedstad var befriet efter over fire års nazistisk undertrykkelse, og at tre dages sejrsparader kunne begynde.