6. junij 1944 je bil pomemben dan v drugi svetovni vojni: dan D. To je pomenilo začetek operacije Overlord ali bitke za Normandijo, ki se je končala z osvoboditvijo Pariza.

Dan D: 6. junij 1944

Tistega jutra se je 130.000 zavezniških vojakov izkrcalo na plažah v Normandiji, imenovanih Utah, Omaha, Gold, Juno in Sword. Obalo je bombardiralo več kot 4.000 desantnih plovil.

Hkrati so bili za nemško obrambo izkrcani padalci, bombniki, bombniki in lovci pa so pomagali rušiti in izničiti topniške baterije in oklepne kolone, poslane proti zavezniškemu napredovanju. Pri napadu so izdatno pomagali tudi odporniški borci, ki so izvedli vrsto vnaprej načrtovanih sabotažnih napadov na železniško infrastrukturo v Normandiji.

Montgomery je upal, da bo v 24 urah osvojil Caen in nato Cherbourg, vendar je bila nemška obramba na podeželju bolj trdovratna, kot je bilo predvideno, in normandijska bocage je bila ovira za zaveznike. Načrte je zmotilo tudi vreme.

Čeprav je bil Cherbourg zavarovan 26. junija, je trajalo mesec dni, da so končno pridobili nadzor nad Caenom. Francoske civilne žrtve so bile ob napadu na Caen velike. 467 bombnikov Lancaster in Halifax je 6. julija odložilo svoje depozite, da bi zagotovili, da bodo zgrešili napredujoče zavezniške enote.

Ruševine osrednjega Caena.

Sovjetska akcija pomaga zaveznikom

Med junijem in avgustom so sovjetske sile v okviru operacije Bagration potiskale Nemce nazaj vzdolž fronte od jezera Peipus do Karpatov. Nemške izgube so bile izredno velike, tako v številu ljudi kot strojev.

Sovjetsko delovanje na vzhodu je pomagalo ustvariti pogoje, ki so zaveznikom omogočili preboj iz Normandije po izvedbi operacije Cobra 25. julija. Kljub temu da so zavezniki na začetku te pobude dvakrat odvrgli bombe na svoje enote, so 28. julija začeli napad med Saint-Lô in Périersom, dva dni pozneje pa so zavzeli Avranches.

Nemci so se začeli umikati, s čimer so si odprli dostop do Bretanje in pot proti Seni, odločilni udarec pa jim je bil zadan v bitki za vrzel Falaise, ki je potekala od 12. do 20. avgusta.

Zemljevid izhoda iz Normandije, ki ga je narisal ameriški vojak.

15. avgusta je v Francijo z juga vstopilo še 151 000 zavezniških vojakov, ki so se izkrcali med Marseillom in Nico. To je še dodatno spodbudilo nemški umik iz Francije. Eisenhower jih je želel potisniti nazaj do konca, vendar je De Gaulle vztrajal, da se zavezniki odpravijo v Pariz in ponovno vzpostavijo nadzor in red v prestolnici.

Na to se je že začel pripravljati z infiltracijo v mesto s pripravljenimi upravniki. 19. avgusta so pariški policisti v civilu ponovno zavzeli svoje sedeže, naslednji dan pa je skupina de Gaullovih borcev zavzela Hôtel de Ville.

V mestu je zavladalo veliko pričakovanje in civilni odpor je ponovno odigral svojo vlogo, saj so bile po mestu postavljene barikade, ki so omejevale gibanje Nemcev.

Do 22. avgusta so ameriške generale prepričali, naj se odpravijo v Pariz, in francoske enote so se skoraj takoj odpravile na pot. 24. avgusta so se prebijale skozi predmestja, ponoči pa je kolona prispela na trg Place de l' Hôtel de Ville. Novica se je hitro razširila in zvon Notre Dame je z zvonjenjem zaznamoval dosežek.

Ko so se francoske in ameriške enote naslednji dan premaknile v navdušeni Pariz, je prišlo do manjših spopadov. Nemci so se hitro predali, kar je pomenilo osvoboditev francoske prestolnice po več kot štirih letih nacističnega podrejanja in omogočilo začetek tridnevne parade zmage.