6. juuni 1944 oli Teise maailmasõja tähtsaim päev: D-Day. See tähistas operatsiooni Overlord ehk Normandia lahingu algust, mis kulmineerus Pariisi vabastamisega.

D-päev: 6. juuni 1944

Sel hommikul maabus 130 000 liitlasvägede sõdurit üle Normandia randades, mida nimetati Utah, Omaha, Gold, Juno ja Sword. Rannikut pommitati mereväe poolt, kui üle 4000 maabumislaeva lähenes.

Samaaegselt heideti langevarjutajaid Saksa kaitse taha ning pommitajad, hävituspommitajad ja hävitajad aitasid häirida ja teha olematuks liitlaste edasitungi vastu saadetud suurtükipatareisid ja soomukikolonne. Rünnakule aitasid osavalt kaasa ka vastupanuvõitlejad, kes sooritasid mitmeid eelnevalt kavandatud sabotaažirünnakuid Normandia raudteeinfrastruktuurile.

Montgomery lootis võita Caeni 24 tunni jooksul enne Cherbourg'i vallutamist, kuid sakslaste kaitse maal oli oodatust kangekaelsem ja Normandia bocage osutus liitlaste jaoks takistuseks. Ka ilmastik segas plaane.

Kuigi Cherbourg kindlustati 26. juunil, kulus kuu aega, et lõpuks Caeni üle kontroll saavutada. 6. juulil oli Caeni vallutamisel suured Prantsuse tsiviilkaotused. 467 Lancaster ja Halifax pommitajat viivitasid 6. juulil, et tagada liitlasvägede edasitungi puudumine.

Caeni kesklinna varemed.

Nõukogude tegevus aitab liitlasi

Juunist augustini tõrjusid nõukogude väed operatsiooni Bagration raames sakslasi tagasi piki rindejoont Peipsi järvest kuni Karpaatideni. Saksa kaotused olid äärmiselt suured nii meeste kui ka masinate osas.

Nõukogude tegevus idas aitas luua tingimused, mis võimaldasid liitlastel pärast operatsiooni Cobra rakendamist 25. juulil Normandiast välja murda. Vaatamata sellele, et selle algatuse alguses pommitati oma vägesid kaks korda, alustasid liitlased 28. juuliks rünnakut Saint-Lô ja Périersi vahel ning kaks päeva hiljem vallutati Avranches.

Sakslased saadeti taganema, võimaldades vaba juurdepääsu Bretagne'ile ja sillutades teed Seine'i suunas, ning said otsustava löögi Falaise'i lõhe lahingus 12.-20. augustil.

USA sõduri joonistatud kaart Normandiast väljarändamise kohta.

15. augustil sisenes lõuna poolt Prantsusmaale veel 151 000 liitlasväelast, kes maabusid Marseille ja Nice'i vahel. See soodustas veelgi sakslaste tagasitõmbumist Prantsusmaalt. Eisenhower soovis neid tagasi suruda kuni lõpuni, kuid De Gaulle nõudis, et liitlased marssiksid Pariisi, et taastada kontroll ja kord pealinnas.

Ta oli juba alustanud selleks ettevalmistusi, infiltreerudes linna koos administraatoritega. 19. augustil vallutasid Pariisi politseinikud oma peakorterid uuesti ja järgmisel päeval vallutas rühm de Gaulle'i võitlejaid Hôtel de Ville'i.

Linnas valitses suur ootusärevus ja tsiviilvastupanu mängis taas oma rolli, sest üle linna rajati barrikaadid, et piirata sakslaste liikumist.

22. augustiks olid ameerika kindralid veenetud Pariisi poole suunduma ja Prantsuse väed asusid peaaegu kohe teele. 24. augustil tungisid nad läbi eeslinnade ja kolonn jõudis samal ööl Place de l' Hôtel de Ville'ile. Uudis levis kiiresti ja Notre Dame'i kirikukell helises saavutuse tähistamiseks.

Järgmisel päeval, kui prantsuse ja ameerika väed tungisid läbi ekstaatilise Pariisi, toimusid mõned väiksemad lahingud. Sakslased andsid siiski kiiresti alla, mis andis märku Prantsuse pealinna vabastamisest pärast enam kui neli aastat kestnud natside allutamist ja võimaldas alustada kolmepäevaseid võiduparaate.