6. červen 1944 byl významným dnem druhé světové války: Den D. Znamenal začátek operace Overlord neboli bitvy o Normandii, která vyvrcholila osvobozením Paříže.

Den D: 6. června 1944

Toho rána se na plážích v Normandii, nazvaných Utah, Omaha, Gold, Juno a Sword, vylodilo 130 000 spojeneckých vojáků. Pobřeží bylo vystaveno námořnímu bombardování, k němuž se blížilo více než 4 000 vyloďovacích plavidel.

Současně byli za německou obranou vysazováni parašutisté a bombardéry, stíhací bombardéry a stíhačky pomáhaly narušovat a zneškodňovat dělové baterie a obrněné kolony vyslané proti spojeneckému postupu. Útoku také vydatně pomáhali odbojáři, kteří provedli řadu předem naplánovaných sabotážních útoků na železniční infrastrukturu v Normandii.

Montgomery doufal, že během 24 hodin získá Caen a pak se vydá dobýt Cherbourg, ale německá obrana na venkově byla houževnatější, než se předpokládalo, a normandská bocage se pro Spojence stala překážkou. Plány narušilo také počasí.

Přestože Cherbourg byl zajištěn 26. června, trvalo měsíc, než se nakonec podařilo získat kontrolu nad Caen. Francouzské civilní ztráty byly při náporu na Caen velké, 467 bombardérů Lancaster a Halifax zdrželo své vklady 6. července, aby zajistily přehlédnutí postupujících spojeneckých vojsk.

Zříceniny v centru Caen.

Sovětská akce pomáhá Spojencům

Mezi červnem a srpnem sovětská vojska v rámci operace Bagration zatlačila Němce zpět na frontě od jezera Peipus ke Karpatům. Německé ztráty byly mimořádně velké, a to jak na lidech, tak na technice.

Sovětské akce na východě pomohly vytvořit podmínky, které by Spojencům umožnily prorazit z Normandie po provedení operace Cobra 25. července. Přestože na začátku této iniciativy dvakrát shodili bomby na vlastní jednotky, zahájili Spojenci 28. července útok mezi Saint-Lô a Périers a o dva dny později bylo dobyto Avranches.

Němci se dali na ústup, čímž si uvolnili přístup do Bretaně a otevřeli cestu k Seině, a v bitvě u Falaiské soutěsky ve dnech 12.-20. srpna jim byl zasazen rozhodující úder.

Mapa ústupu z Normandie, kterou nakreslil americký voják.

15. srpna vstoupilo do Francie z jihu dalších 151 000 spojeneckých vojáků, kteří se vylodili mezi Marseille a Nice. To ještě více podpořilo německý ústup z Francie. Eisenhower je chtěl zatlačit zpět až na konec, ale De Gaulle trval na tom, aby spojenci pochodovali na Paříž a obnovili kontrolu a pořádek v hlavním městě.

Na to se již začal připravovat infiltrací do města s čekajícími správci. 19. srpna pařížští policisté v civilu znovu obsadili své velitelství a následujícího dne se skupina de Gaullových bojovníků zmocnila Hôtel de Ville.

Ve městě zavládlo velké očekávání a svou roli opět sehrál civilní odpor, kdy byly po celém městě postaveny barikády, které měly omezit pohyb Němců.

Do 22. srpna se americkým generálům podařilo přesvědčit, aby se vydali do Paříže, a francouzské jednotky vyrazily téměř okamžitě. 24. srpna se protlačily předměstím a ještě téže noci dorazila kolona na Place de l' Hôtel de Ville. Zpráva se rychle rozšířila a zvon Notre Dame se rozezněl na znamení úspěchu.

Následujícího dne, kdy se francouzské a americké jednotky přesunuly do nadšené Paříže, došlo k menším bojům. Němci se však rychle vzdali, což znamenalo osvobození francouzského hlavního města po více než čtyřech letech nacistického podmanění a umožnilo zahájit třídenní přehlídky vítězství.