V prosinci 1936 dostal Albert Frederick Arthur George úkol, který nechtěl ani nepředpokládal, že mu bude dán. Jeho starší bratr Edward, který byl v lednu téhož roku korunován králem Spojeného království, vyvolal ústavní krizi, když se rozhodl oženit s Wallis Simpsonovou, dvakrát rozvedenou Američankou, což britský stát a církev zakázaly.

Eduard přišel o korunu a jeho královské povinnosti přešly na předpokládaného následníka: Alberta. Nový král přijal panovnické jméno Jiří VI. a neochotně se ujal trůnu v době, kdy se Evropa rychle blížila válce.

Přesto Jiří VI. překonal osobní i veřejné problémy a obnovil důvěru v monarchii. Kdo však byl tento váhavý panovník a jak se mu podařilo získat si národ?

Albert

Albert se narodil 14. prosince 1895. Datum jeho narození připadlo na výročí smrti jeho pradědečka a jméno Albert dostal na počest prince-konzora, manžela stále ještě vládnoucí královny Viktorie. Blízcí přátelé a rodina mu však říkali láskyplně "Bertie".

Jako druhý syn Jiřího V. Albert nikdy neočekával, že se stane králem. V době svého narození byl čtvrtý v pořadí na dědictví trůnu (po svém otci a dědečkovi) a většinu svého dospívání strávil ve stínu svého staršího bratra Eduarda. Albertovo dětství proto nebylo pro vyšší vrstvy netypické: jen zřídka vídal své rodiče, kteří byli od svých dětí vzdáleni den-dnes žije.

Čtyři králové Spojeného království v letech 1901 až 1952: Eduard VII, Jiří V, Eduard VIII a Jiří VI v prosinci 1908.

Obrázek: Daily Telegraph's Queen Alexandra's Christmas Gift Book / Public Domain

Proslavil ho film z roku 2010 Králova řeč Albert koktal. jeho koktavost a rozpaky nad ní spolu s přirozeně plachou povahou způsobily, že Albert vystupoval na veřejnosti méně sebejistě než dědic Edward. to však nebránilo tomu, aby se Albert během první světové války zavázal k vojenské službě.

Přestože trpěl mořskou nemocí a chronickými žaludečními potížemi, nastoupil do služby v královském námořnictvu. Během pobytu na moři zemřel jeho dědeček Eduard VII. a jeho otec se stal králem Jiřím V., čímž se Albert posunul o stupínek výš na nástupnickém žebříčku a stal se druhým v pořadí na trůn.

Průmyslový princ

Během první světové války se Albert kvůli přetrvávajícím zdravotním problémům účastnil jen málo akcí, přesto byl zmíněn v hlášeních o bitvě u Jutska, velké námořní bitvě, za své činy jako důstojník věže na palubě Collingwood .

V roce 1920 byl Albert jmenován vévodou z Yorku a poté se více věnoval plnění královských povinností. Navštěvoval zejména uhelné doly, továrny a železnice, čímž si získal nejen přezdívku "průmyslový princ", ale také důkladnou znalost pracovních podmínek.

Albert své znalosti uplatnil v praxi, ujal se funkce předsedy Společnosti pro průmyslovou péči a v letech 1921-1939 založil letní tábory, které sdružovaly chlapce z různých sociálních vrstev.

Ve stejné době si Albert hledal manželku. Jako druhý syn krále a v rámci snahy o "modernizaci" monarchie se mohl oženit s někým mimo šlechtický rod. Po dvou odmítnutých nabídkách k sňatku se Albert 26. dubna 1923 ve Westminsterském opatství oženil s lady Elizabeth Angelou Marguerite Bowes-Lyonovou, nejmladší dcerou 14. hraběte ze Strathmore a Kinghornu.

Když Albert 31. října 1925 přednesl projev na zahájení výstavy Britského impéria ve Wembley, jeho koktavost ho ochromovala a ponižovala. Začal navštěvovat australského logopeda Lionela Loguea a s neochvějnou podporou vévodkyně z Yorku se jeho váhavost a sebedůvěra zlepšily.

Král Jiří VI. zahajuje olympijské hry v Londýně projevem, 1948.

Obrázek: Národní muzeum médií / CC

Albert a Alžběta spolu měli dvě děti: Alžbětu, která se později stala královnou po svém otci, a Markétu.

Neochotný král

V lednu 1936 zemřel Albertův otec Jiří V. Předznamenal krizi, která měla přijít: "Až zemřu, ten chlapec [Edward] se za dvanáct měsíců zničí... Modlím se k Bohu, aby se můj nejstarší syn nikdy neoženil a aby se nic nepostavilo mezi Bertieho a Lilibet [Alžbětu] a trůn."

Po pouhých deseti měsících ve funkci krále Eduard abdikoval. Chtěl se oženit s Wallis Simpsonovou, americkou společenskou smetánkou, která byla dvakrát rozvedená, ale Eduardovi bylo jasně řečeno, že jako král Velké Británie a hlava anglikánské církve se nesmí oženit s rozvedenou ženou.

Eduard proto přišel o korunu a nechal svého mladšího bratra, aby se 12. prosince 1936 poslušně ujal trůnu. Když se Jiří svěřil své matce, královně Marii, řekl, že když se dozvěděl, že jeho bratr abdikuje, "zhroutil jsem se a vzlykal jako dítě".

Po celé zemi se šířily pomluvy, že nový král není fyzicky ani duševně způsobilý k usednutí na trůn. Váhavý král se však rychle rozhodl prosadit svou pozici. Přijal panovnické jméno "Jiří VI.", aby zajistil kontinuitu se svým otcem.

Jiří VI. v den své korunovace 12. května 1937 na balkoně Buckinghamského paláce se svou dcerou a dědičkou, princeznou Alžbětou.

Obrázek: Commons / Public Domain

Otázkou zůstávalo i postavení jeho bratra. Jiří učinil Eduarda prvním "vévodou z Windsoru" a umožnil mu ponechat si titul "královská výsost", ale tyto tituly nemohly být předány žádnému z dětí, čímž zajistil budoucnost své vlastní dědičky Alžběty.

Další výzvu, které nový král Jiří čelil, charakterizovala začínající válka v Evropě. Král navštívil Francii i Spojené státy, zejména ve snaze zmírnit izolacionistickou politiku amerického prezidenta Roosevelta. Z ústavního hlediska se však od Jiřího očekávalo, že se připojí k politice appeasementu premiéra Nevilla Chamberlaina vůči hitlerovskému nacistickému Německu.

"Chceme krále!"

Po napadení Polska v září 1939 vyhlásila Velká Británie nacistickému Německu válku. Král a královna byli odhodláni podílet se na nebezpečí a strádání svých poddaných.

Během prudkých náletů zůstali v Londýně a 13. září jen o vlásek unikli smrti, když na nádvoří Buckinghamského paláce vybuchly dvě bomby. Královna popsala, že jejich rozhodnutí zůstat v Londýně umožnilo královské rodině "podívat se East Endu do tváře", protože East End byl nepřátelským bombardováním obzvláště zničen.

Stejně jako zbytek Británie žili Windsorové na příděl a jejich dům, byť palác, zůstal zabedněný a nevytápěný. Také utrpěli ztrátu, když v srpnu 1942 padl v aktivní službě vévoda z Kentu (nejmladší z Georgových bratrů).

Když král a královna nebyli v hlavním městě, vydali se na morálně povzbuzující cesty po bombardovaných městech po celé zemi a král navštívil vojáky na frontách ve Francii, Itálii a severní Africe.

George také navázal blízký vztah s Winstonem Churchillem, který se v roce 1940 stal premiérem. Každé úterý se setkávali na soukromém obědě, upřímně diskutovali o válce a ukazovali silnou jednotnou frontu, která měla vést britské válečné úsilí.

V Den nezávislosti v roce 1945 se před Buckinghamským palácem sešly davy skandující "Chceme krále!" a pozvaly Churchilla, aby se postavil vedle královské rodiny na balkon paláce, což veřejnost potěšilo.

Za podpory královny se Jiří stal během války symbolem národní síly. Konflikt se však podepsal na jeho zdraví a 6. ledna 1952 ve věku 56 let zemřel na komplikace po operaci rakoviny plic.

Jiří, neochotný král, se ujal plnění své národní povinnosti, když Eduard v roce 1936 abdikoval. Jeho vláda začala právě v době, kdy důvěra veřejnosti v monarchii ochabovala, a pokračovala i v době, kdy Británie a impérium prožívaly válečné útrapy a boje za nezávislost. S osobní odvahou obnovil popularitu monarchie pro den, kdy na trůn nastoupí jeho dcera Alžběta.