V decembri 1936 dostal Albert Frederick Arthur George úlohu, ktorú nechcel a ani si nemyslel, že ju dostane. Jeho starší brat Edward, ktorý bol v januári toho roku korunovaný za kráľa Spojeného kráľovstva, vyvolal ústavnú krízu, keď sa rozhodol oženiť s Wallis Simpsonovou, Američankou, ktorá bola dvakrát rozvedená, čo britský štát a cirkev zakázali.

Eduard prišiel o korunu a jeho kráľovské povinnosti pripadli predpokladanému následníkovi: Albertovi. Nový kráľ, ktorý prijal panovnícke meno Juraj VI., sa neochotne ujal trónu, keďže Európa sa rýchlo blížila k vojne.

Napriek tomu Juraj VI. prekonal osobné a verejné výzvy a obnovil vieru v monarchiu. Kto však bol tento neochotný panovník a ako sa mu podarilo získať si národ?

Albert

Albert sa narodil 14. decembra 1895. Jeho dátum narodenia pripadol na výročie smrti jeho prastarého otca a meno Albert dostal na počesť princa-konzora, manžela stále vládnucej kráľovnej Viktórie. Blízkym priateľom a rodine však bol familiárne známy ako "Bertie".

Albert ako druhý syn Juraja V. nikdy neočakával, že sa stane kráľom. V čase svojho narodenia bol štvrtý v poradí na zdedenie trónu (po otcovi a dedovi) a väčšinu svojho dospievania strávil v tieni svojho staršieho brata Eduarda. Albertovo detstvo preto nebolo netypické pre vyššie vrstvy: zriedkavo sa stretával so svojimi rodičmi, ktorí boli vzdialení od svojich detí denno-dennednes žije.

Štyria králi Spojeného kráľovstva v rokoch 1901 až 1952: Eduard VII, Juraj V, Eduard VIII a Juraj VI v decembri 1908.

Image Credit: Daily Telegraph's Queen Alexandra's Christmas Gift Book / Public Domain

Preslávil ho film z roku 2010 Kráľova reč Albert koktal. Jeho koktavosť a rozpaky nad ňou spolu s prirodzene plachou povahou spôsobili, že Albert vystupoval na verejnosti menej sebavedomo ako dedič Eduard. To však nezabránilo Albertovi, aby sa počas prvej svetovej vojny zaviazal k vojenskej službe.

Napriek tomu, že ho trápila morská choroba a chronické žalúdočné ťažkosti, nastúpil do služby v kráľovskom námorníctve. Počas pobytu na mori zomrel jeho starý otec Eduard VII. a jeho otec sa stal kráľom Jurajom V., čím sa Albert posunul o stupienok vyššie na druhom mieste v nástupníckom rebríčku na trón.

Priemyselný princ

Počas prvej svetovej vojny sa Albert kvôli pretrvávajúcim zdravotným problémom zúčastnil len na niekoľkých akciách, napriek tomu sa však spomína v správach o bitke pri Jutsku, najväčšej námornej bitke vojny, za svoje činy ako dôstojník veže na palube Collingwood .

V roku 1920 bol Albert vymenovaný za vojvodu z Yorku a potom sa viac venoval plneniu kráľovských povinností. Navštevoval najmä uhoľné bane, továrne a železničné stanice, čím si získal nielen prezývku "priemyselný princ", ale aj dôkladnú znalosť pracovných podmienok.

Albert využil svoje vedomosti v praxi, ujal sa funkcie predsedu Spoločnosti priemyselnej starostlivosti a v rokoch 1921 až 1939 založil letné tábory, v ktorých sa stretávali chlapci z rôznych sociálnych vrstiev.

V tom istom čase si Albert hľadal manželku. Ako druhý syn kráľa a v rámci pokusu o "modernizáciu" monarchie sa mohol oženiť s osobou mimo aristokracie. Po dvoch odmietnutých ponukách sa Albert 26. apríla 1923 vo Westminsterskom opátstve oženil s lady Elizabeth Angelou Marguerite Bowes-Lyonovou, najmladšou dcérou 14. grófa zo Strathmore a Kinghorne.

Keď Albert 31. októbra 1925 predniesol prejav na otvorení výstavy Britského impéria vo Wembley, jeho koktavosť ho pri tejto príležitosti ochromila. Začal navštevovať austrálskeho logopéda Lionela Loguea a s vytrvalou podporou vojvodkyne z Yorku sa jeho váhanie a sebadôvera zlepšili.

Kráľ Juraj VI. otvára olympijské hry v Londýne prejavom, 1948.

Obrázok: National Media Museum / CC

Albert a Alžbeta mali spolu dve deti: Alžbetu, ktorá sa neskôr stala kráľovnou po svojom otcovi, a Margaretu.

Neochotný kráľ

V januári 1936 zomrel Albertov otec, Juraj V. Ten predznamenal krízu, ktorá mala prísť: "Po mojej smrti sa chlapec [Eduard] za dvanásť mesiacov zruinuje... Modlím sa k Bohu, aby sa môj najstarší syn nikdy neoženil a aby sa medzi Bertieho a Lilibet [Alžbetu] a trón nič nedostalo."

Po 10 mesiacoch vo funkcii kráľa Eduard abdikoval. Chcel sa oženiť s Wallis Simpsonovou, americkou spoločníčkou, ktorá bola dvakrát rozvedená, ale Eduardovi bolo jasné, že ako kráľ Veľkej Británie a hlava anglikánskej cirkvi si nemôže vziať rozvedenú ženu.

Eduard preto prišiel o korunu a nechal svojho mladšieho brata, aby sa 12. decembra 1936 poslušne ujal trónu. Keď sa George zveril svojej matke, kráľovnej Márii, povedal, že keď sa dozvedel, že jeho brat má abdikovať, "zrútil som sa a vzlykal som ako dieťa".

V krajine sa šírili klebety, že nový kráľ nie je fyzicky ani psychicky spôsobilý na trón. Váhavý kráľ však rýchlo potvrdil svoju pozíciu. Prijal panovnícke meno "Juraj VI.", aby zabezpečil kontinuitu so svojím otcom.

Juraj VI. v deň svojej korunovácie 12. mája 1937 na balkóne Buckinghamského paláca so svojou dcérou a dedičkou, princeznou Alžbetou.

Obrázok: Commons / Public Domain

Otázkou zostávalo aj postavenie jeho brata. Juraj urobil Eduarda prvým "vojvodom z Windsoru" a umožnil mu ponechať si titul "kráľovská výsosť", ale tieto tituly nemohli prejsť na žiadne deti, čím zabezpečil budúcnosť svojej vlastnej dedičky Alžbety.

Ďalšiu výzvu, ktorej nový kráľ Juraj čelil, charakterizovala začínajúca vojna v Európe. Kráľovské návštevy sa uskutočnili vo Francúzsku aj v Spojených štátoch, najmä v snahe zmierniť izolacionistickú politiku amerického prezidenta Roosevelta. Z ústavného hľadiska sa však od Juraja očakávalo, že sa pripojí k politike ústupkov premiéra Nevilla Chamberlaina voči hitlerovskému nacistickému Nemecku.

"Chceme kráľa!"

Veľká Británia vyhlásila vojnu nacistickému Nemecku, keď bolo v septembri 1939 napadnuté Poľsko. Kráľ a kráľovná boli odhodlaní podieľať sa na nebezpečenstve a núdzi, ktorým čelili ich poddaní.

Počas prudkých bombardovaní zostali v Londýne a 13. septembra len o vlások unikli smrti, keď na nádvorí Buckinghamského paláca vybuchli dve bomby. Kráľovná opísala, že ich rozhodnutie zostať v Londýne umožnilo kráľovskej rodine "pozrieť sa East Endu do tváre", pretože East End bol nepriateľským bombardovaním mimoriadne zničený.

Podobne ako zvyšok Británie, aj Windsorovci žili na prídel a ich dom, hoci to bol palác, zostal zatvorený a nevykurovaný. Utrpeli aj stratu, keď vojvoda z Kentu (najmladší z Georgových bratov) zahynul v aktívnej službe v auguste 1942.

Keď kráľ a kráľovná neboli v hlavnom meste, absolvovali morálne povzbudzujúce cesty po bombardovaných mestách po celej krajine a kráľ navštívil vojakov na frontových líniách vo Francúzsku, Taliansku a severnej Afrike.

George nadviazal blízky vzťah aj s Winstonom Churchillom, ktorý sa v roku 1940 stal premiérom. Každý utorok sa stretávali na súkromnom obede, úprimne diskutovali o vojne a ukazovali silný jednotný front na podporu britského vojnového úsilia.

V deň Veľkej noci v roku 1945 Georgea pred Buckinghamským palácom privítali davy skandujúce "Chceme kráľa!" a pozval Churchilla, aby sa postavil vedľa kráľovskej rodiny na balkón paláca, čím potešil verejnosť.

Počas vojny sa George, podporovaný kráľovnou, stal symbolom národnej sily. Konflikt sa však podpísal na jeho zdraví a 6. januára 1952 vo veku 56 rokov zomrel na komplikácie po operácii rakoviny pľúc.

George, neochotný kráľ, nastúpil, aby splnil svoju národnú povinnosť, keď Edward v roku 1936 abdikoval. Jeho vláda sa začala práve v čase, keď viera verejnosti v monarchiu ochabovala, a pokračovala, keď Británia a impérium prežívali ťažkosti vojny a bojov za nezávislosť. S osobnou odvahou obnovil popularitu monarchie pre deň, keď mala na trón nastúpiť jeho dcéra Alžbeta.