În decembrie 1936, Albert Frederick Arthur George a primit o slujbă pe care nici nu și-o dorea și nici nu credea că o va primi. Fratele său mai mare, Edward, care fusese încoronat rege al Regatului Unit în luna ianuarie a aceluiași an, a declanșat o criză constituțională atunci când a ales să se căsătorească cu Wallis Simpson, o americancă divorțată de două ori, o partidă interzisă de statul și de Biserica britanică.

Edward și-a pierdut coroana, iar responsabilitățile regale au revenit moștenitorului prezumtiv: Albert. Luând numele regesc George al VI-lea, noul rege a preluat tronul cu reticență, în timp ce Europa se apropia cu pași repezi de război.

Cu toate acestea, George al VI-lea a depășit provocările personale și publice, restabilind încrederea în monarhie. Dar cine a fost acest conducător reticent și cum anume a reușit să cucerească o națiune?

Albert

Albert s-a născut la 14 decembrie 1895. Data nașterii sale a coincis cu aniversarea morții străbunicului său și a fost botezat Albert în onoarea Prințului Consort, soțul reginei Victoria, care încă domnea. Cu toate acestea, prietenii apropiați și familia îl numeau cu afecțiune "Bertie".

Fiind al doilea fiu al lui George al V-lea, Albert nu s-a așteptat niciodată să devină rege. La momentul nașterii sale, era al patrulea în linia de succesiune la tron (după tatăl și bunicul său) și și-a petrecut o mare parte din adolescență umbrit de fratele său mai mare, Edward. Copilăria lui Albert nu a fost, prin urmare, neobișnuită pentru clasele superioare: și-a văzut rareori părinții, care erau îndepărtați de ziua copiilor lor...trăiește astăzi.

Cei patru regi ai Regatului Unit între 1901 și 1952: Eduard al VII-lea, George al V-lea, Eduard al VIII-lea și George al VI-lea în decembrie 1908.

Imagine: Daily Telegraph's Queen Alexandra's Christmas Gift Book / Public Domain

Făcută celebră de filmul din 2010 Discursul regelui Bâlbâiala și jena provocată de aceasta, împreună cu caracterul său timid din fire, l-au făcut pe Albert să pară mai puțin încrezător în public decât moștenitorul Edward. Acest lucru nu l-a împiedicat pe Albert să se angajeze în serviciul militar în timpul Primului Război Mondial.

În ciuda faptului că suferea de rău de mare și avea probleme cronice de stomac, a intrat în serviciul Marinei Regale. În timp ce se afla pe mare, bunicul său, Edward al VII-lea, a murit, iar tatăl său a devenit regele George al V-lea, ceea ce l-a făcut pe Albert să urce o treaptă mai sus pe scara succesiunii, ajungând al doilea în linia de succesiune la tron.

"Prințul industrial

Albert a avut puțină acțiune în timpul Primului Război Mondial din cauza problemelor de sănătate, dar a fost menționat în rapoartele bătăliei de la Iutlanda, marea bătălie navală a războiului, pentru acțiunile sale ca ofițer de turelă la bordul navei Collingwood .

Albert a fost numit Duce de York în 1920, după care și-a petrecut mai mult timp îndeplinind îndatoriri regale. În special, a vizitat minele de cărbune, fabricile și șantierele de cale ferată, câștigându-și nu numai porecla de "Prinț al industriei", ci și o cunoaștere aprofundată a condițiilor de muncă.

Purtându-și cunoștințele în practică, Albert și-a asumat rolul de președinte al Societății pentru bunăstare industrială și, între 1921 și 1939, a înființat tabere de vară care au reunit băieți din medii sociale diferite.

În același timp, Albert își căuta o soție. Fiind al doilea fiu al regelui și ca parte a încercării de "modernizare" a monarhiei, i s-a permis să se căsătorească cu persoane din afara aristocrației. După două propuneri respinse, Albert s-a căsătorit cu Lady Elizabeth Angela Marguerite Bowes-Lyon, fiica cea mai tânără a celui de-al 14-lea conte de Strathmore și Kinghorne, la Westminster Abbey, la 26 aprilie 1923.

Cuplul hotărât era bine asortat. Când Albert a ținut discursul de deschidere a Expoziției Imperiului Britanic de la Wembley, pe 31 octombrie 1925, bâlbâiala lui a făcut ca această ocazie să fie umilitoare. A început să meargă la logopedul australian Lionel Logue și, cu sprijinul constant al ducesei de York, ezitarea și încrederea în sine s-au îmbunătățit.

Regele George al VI-lea a deschis Jocurile Olimpice de la Londra cu un discurs, 1948.

Credit de imagine: Muzeul Național Media / CC

Împreună, Albert și Elisabeta au avut doi copii: Elisabeta, care mai târziu avea să-i succeadă tatălui ei și să devină regină, și Margareta.

Regele reticent

Tatăl lui Albert, George al V-lea, a murit în ianuarie 1936 și a prefigurat criza care avea să vină: "După ce voi muri, băiatul [Edward] se va ruina singur în douăsprezece luni... Mă rog la Dumnezeu ca fiul meu cel mare să nu se căsătorească niciodată și ca nimic să nu se interpună între Bertie și Lilibet [Elizabeth] și tron".

Într-adevăr, după doar 10 luni de domnie, Edward a abdicat. El a vrut să se căsătorească cu Wallis Simpson, o americancă mondenă care era divorțată de două ori, dar lui Edward i s-a spus clar că, în calitate de rege al Marii Britanii și șef al Bisericii Anglicane, nu i se va permite să se căsătorească cu o femeie divorțată.

Prin urmare, Edward a renunțat la Coroană, lăsându-l pe fratele său mai mic să preia cu supunere tronul la 12 decembrie 1936. Încredințându-se mamei sale, regina Maria, George a declarat că, atunci când a aflat că fratele său urma să abdice, "am cedat și am plâns ca un copil".

Bârfele care sugerau că noul rege nu era apt fizic sau psihic pentru tron s-au răspândit în întreaga țară. Cu toate acestea, regele reticent a acționat rapid pentru a-și afirma poziția. A luat numele de regent "George al VI-lea" pentru a asigura continuitatea cu tatăl său.

George al VI-lea în ziua încoronării sale, 12 mai 1937, la balconul Palatului Buckingham, alături de fiica și moștenitoarea sa, Prințesa Elisabeta.

Credit de imagine: Commons / Public Domain

De asemenea, a rămas și problema poziției fratelui său. George l-a făcut pe Edward primul "Duce de Windsor" și i-a permis acestuia să păstreze titlul de "Alteță Regală", dar aceste titluri nu puteau fi transmise niciunui copil, asigurând astfel viitorul propriului său moștenitor, Elizabeth.

Următoarea provocare cu care s-a confruntat noul rege George a fost caracterizată de războiul în devenire din Europa. S-au efectuat vizite regale atât în Franța, cât și în Statele Unite, în special în încercarea de a îndulci politica de izolaționism a președintelui american Roosevelt. Totuși, din punct de vedere constituțional, se aștepta ca George să se alinieze la politica de liniștire a premierului Neville Chamberlain față de Germania nazistă a lui Hitler.

"Îl vrem pe rege!"

Marea Britanie a declarat război Germaniei naziste atunci când Polonia a fost invadată în septembrie 1939. Regele și regina erau hotărâți să împărtășească pericolul și privațiunile cu care se confruntau supușii lor.

Ei au rămas în Londra în timpul raidurilor de bombardament feroce și, la 13 septembrie, au scăpat la limită de moarte când două bombe au explodat în curtea Palatului Buckingham. Regina a descris cum decizia lor de a rămâne în Londra le-a permis familiei regale să "privească East End în față", East End fiind deosebit de devastat de bombardamentele inamice.

La fel ca restul Marii Britanii, soții Windsor au trăit din rații, iar casa lor, deși era un palat, a rămas închisă cu scânduri și neîncălzită. De asemenea, au suferit o pierdere atunci când ducele de Kent (cel mai tânăr dintre frații lui George) a fost ucis în serviciul activ în august 1942.

Atunci când nu se aflau în capitală, Regele și Regina au făcut tururi de ridicare a moralului în orașele și localitățile bombardate din întreaga țară, iar Regele a vizitat trupele de pe frontul din Franța, Italia și Africa de Nord.

George a dezvoltat, de asemenea, o relație apropiată cu Winston Churchill, care a devenit prim-ministru în 1940. Se întâlneau în fiecare marți pentru un prânz privat, discutând deschis despre război și demonstrând un front unit puternic pentru a conduce efortul de război britanic.

De Ziua Victoriei din 1945, George a fost întâmpinat de mulțimea care scanda "îl vrem pe rege!" în fața Palatului Buckingham și l-a invitat pe Churchill să stea alături de familia regală la balconul palatului, făcând deliciul publicului.

Sprijinit de regină, George a devenit un simbol al forței naționale în timpul războiului. Totuși, conflictul i-a afectat sănătatea, iar la 6 ianuarie 1952, la vârsta de 56 de ani, a murit din cauza unor complicații după ce a fost operat de cancer la plămâni.

George, regele reticent, și-a făcut datoria națională atunci când Edward a abdicat în 1936. Domnia sa a început chiar în momentul în care încrederea publicului în monarhie se clătina și a continuat în timp ce Marea Britanie și Imperiul sufereau greutățile războiului și luptele pentru independență. Cu curaj personal, a restabilit popularitatea monarhiei pentru ziua în care fiica sa, Elisabeta, urma să preia tronul.