1936 decemberében Albert Frederick Arthur George olyan feladatot kapott, amelyet sem nem akart, sem nem gondolta volna, hogy megkapja. Idősebb bátyja, Edward, akit az Egyesült Királyság királyává koronáztak az év januárjában, alkotmányos válságot váltott ki, amikor úgy döntött, hogy feleségül veszi Wallis Simpsont, egy kétszer elvált amerikai nőt, amit a brit állam és az egyház tiltott.

Edward lemondott koronájáról, és a királyi felelősség a trón várományosára, Albertre szállt. Az új király a VI. György nevet vette fel, és vonakodva foglalta el a trónt, miközben Európa gyorsan közeledett a háborúhoz.

Ennek ellenére VI. György legyőzte a személyes és nyilvános kihívásokat, és visszaadta a monarchiába vetett hitet. De ki volt ez a vonakodó uralkodó, és pontosan hogyan sikerült megnyernie egy nemzetet?

Albert

Albert 1895. december 14-én született, születési dátuma történetesen dédapja halálának évfordulójára esett, és az Albert nevet a még uralkodó Viktória királynő férje, az Albert herceg tiszteletére kapta. A közeli barátok és a család azonban csak "Bertie"-nek hívták.

V. György második fiaként Albert soha nem számított arra, hogy király lesz. Születésekor negyedik volt a trónöröklési sorban (apja és nagyapja után), és kamaszkorának nagy részét idősebb bátyja, Edward árnyékában töltötte. Albert gyermekkora ezért nem volt jellegtelen a felsőbb osztályra: ritkán látta szüleit, akik távol álltak gyermekeik napjától...ma él.

Az Egyesült Királyság négy királya 1901 és 1952 között: VII. Edward, V. György, VIII. Edward és VI. György 1908 decemberében.

Képhitel: Daily Telegraph Alexandra királynő karácsonyi ajándékkönyve / Public Domain

A 2010-es film által híressé tett A király beszéde Albert dadogott. Dadogása és az emiatt érzett zavar, valamint a természetéből adódóan félénk jelleme miatt Albert kevésbé tűnt magabiztosnak a nyilvánosság előtt, mint az örökös, Edward. Ez nem akadályozta meg Albertet abban, hogy az első világháború alatt katonai szolgálatot vállaljon.

Annak ellenére, hogy tengeribetegség és krónikus gyomorpanaszok gyötörték, belépett a királyi haditengerészethez. A tengeren tartózkodva nagyapja, VII. Edward meghalt, apja pedig V. György király lett, Albert pedig egy lépéssel feljebb lépett a trónöröklési ranglétrán, a trón második helyére.

Az "ipari herceg

Albert az első világháború alatt folyamatos egészségügyi problémái miatt kevés bevetést látott, ennek ellenére a háború nagy tengeri csatájáról, a jütlandi csatáról szóló jelentésekben megemlítették, mivel a hajó fedélzetén toronytisztként tevékenykedett. Collingwood .

Albertet 1920-ban York hercegévé avatták, és ezután több időt töltött királyi kötelezettségeinek teljesítésével. Különösen a szénbányákat, gyárakat és vasútállomásokat látogatta, így nemcsak az "ipari herceg" becenevet kapta, hanem alapos ismereteket szerzett a munkakörülményekről is.

Tudását a gyakorlatban kamatoztatva Albert elvállalta az Industrial Welfare Society elnöki szerepét, és 1921 és 1939 között olyan nyári táborokat hozott létre, amelyek különböző szociális háttérrel rendelkező fiúkat hoztak össze.

Ezzel egy időben Albert feleséget keresett. A király második fiaként és a monarchia "modernizációs" törekvéseinek részeként engedélyezték, hogy az arisztokrácián kívülről házasodjon. Két elutasított leánykérés után Albert 1923. április 26-án a Westminster-apátságban feleségül vette Lady Elizabeth Angela Marguerite Bowes-Lyont, Strathmore és Kinghorne 14. grófjának legfiatalabb lányát.

Az elszánt páros jól összeillett. Amikor Albert 1925. október 31-én beszédet mondott a Brit Birodalmi Kiállítás megnyitóján a Wembleyben, dadogása bénítóan megalázóvá tette az alkalmat. Lionel Logue ausztrál beszédterapeutához kezdett járni, és a York hercegnő állhatatos támogatásával tétovasága és magabiztossága javult.

VI. György király beszéddel nyitotta meg a londoni olimpiát, 1948.

Kép hitel: Nemzeti Média Múzeum / CC

Albertnek és Erzsébetnek két gyermeke született: Erzsébet, aki később apja utódja és királynő lett, és Margit.

A vonakodó király

Albert apja, V. György 1936 januárjában halt meg, és előrevetítette az elkövetkező válságot: "Miután én meghaltam, a fiú [Edward] tizenkét hónap alatt tönkreteszi magát... Imádkozom Istenhez, hogy legidősebb fiam soha ne nősüljön meg, és semmi se álljon Bertie és Lilibet [Erzsébet] és a trón közé".

Edward mindössze 10 hónapnyi királyi tartózkodás után lemondott, mert feleségül akarta venni Wallis Simpsont, egy kétszeresen elvált amerikai szocialistát, de Edwardnak világossá tették, hogy Nagy-Britannia királyaként és az anglikán egyház fejeként nem vehet feleségül elvált nőt.

Edward ezért lemondott a koronáról, és öccsére hagyta, hogy 1936. december 12-én kötelességtudóan elfoglalja a trónt. György, aki édesanyjának, Mária királynőnek bízta magát, azt mondta, hogy amikor megtudta, hogy öccse lemond, "összeomlottam és zokogtam, mint egy gyerek".

Az egész országban elterjedt a pletyka, hogy az új király fizikailag vagy szellemileg nem alkalmas a trónra. A vonakodó király azonban gyorsan lépett, hogy megerősítse pozícióját. Felvette a "VI. György" uralkodói nevet, hogy biztosítsa a folytonosságot apjával.

VI. György a koronázás napján, 1937. május 12-én, a Buckingham-palota erkélyén lányával és örökösével, Erzsébet hercegnővel.

Képhitel: Commons / Public Domain

A bátyja helyzetének kérdése is fennmaradt. György Edwardot tette meg az első "Windsor hercegévé", és megengedte neki, hogy megtartsa a "királyi felség" címet, de ezek a címek nem öröklődhettek tovább egyetlen gyermekére sem, biztosítva saját örököse, Erzsébet jövőjét.

Az új király, György következő kihívását az Európában bimbózó háború jellemezte. Királyi látogatásokra került sor mind Franciaországban, mind az Egyesült Államokban, különösen Roosevelt amerikai elnök izolacionista politikájának enyhítésére tett kísérletként. Alkotmányos szempontból azonban Györgytől elvárták, hogy csatlakozzon Neville Chamberlain miniszterelnöknek a hitleri náci Németországgal szemben folytatott megbékélési politikájához.

"A királyt akarjuk!"

Nagy-Britannia hadat üzent a náci Németországnak, amikor Lengyelországot 1939 szeptemberében lerohanták. A király és a királynő elhatározta, hogy osztozik a veszélyben és a nélkülözésben, amellyel alattvalóiknak szembe kellett nézniük.

A heves bombatámadások alatt Londonban maradtak, és szeptember 13-án csak hajszál híján menekültek meg a haláltól, amikor 2 bomba robbant a Buckingham-palota udvarán. A királynő elmondta, hogy a Londonban maradás mellett hozott döntésük lehetővé tette a királyi család számára, hogy "az East End szemébe nézzenek", mivel az East End különösen nagy pusztítást szenvedett az ellenséges bombázások miatt.

Nagy-Britanniához hasonlóan a Windsorok is fejadagokból éltek, és otthonuk, bár palota volt, továbbra is bedeszkázva és fűtetlenül maradt. 1942 augusztusában veszteséget szenvedtek, amikor Kent hercege (George legfiatalabb testvére) aktív szolgálatban elesett.

Amikor nem a fővárosban tartózkodtak, a király és a királynő moráljavító körutakat tettek az ország bombázott városaiban, a király pedig meglátogatta a franciaországi, olaszországi és észak-afrikai frontvonalakon szolgáló csapatokat.

George szoros kapcsolatot alakított ki Winston Churchillel is, aki 1940-ben lett miniszterelnök. Minden kedden találkoztak egy magánebédre, ahol őszintén megvitatták a háborút, és erős egységfrontot mutattak a brit háborús erőfeszítések előmozdítása érdekében.

1945-ben, a VE-napon Györgyöt a Buckingham-palota előtt "Királyt akarunk!" skandáló tömeg fogadta, és meghívta Churchillt, hogy álljon a királyi család mellé a palota erkélyére, a közönség nagy örömére.

A királynő támogatásával György a nemzeti erő szimbólumává vált a háború alatt. A konfliktus azonban megviselte az egészségét, és 1952. január 6-án, 56 évesen, tüdőrák miatt végzett műtétet követő komplikációk következtében meghalt.

György, a vonakodó király, akkor lépett fel, hogy teljesítse nemzeti kötelességét, amikor Edward 1936-ban lemondott. Uralkodása éppen akkor kezdődött, amikor a monarchiába vetett közhit megingott, és akkor folytatódott, amikor Nagy-Britannia és a birodalom a háború és a függetlenségi küzdelmek viszontagságait kellett elviselnie. Személyes bátorságával helyreállította a monarchia népszerűségét arra a napra, amikor lánya, Erzsébet elfoglalja a trónt.