Este de la sine înțeles că armele medievale erau foarte diferite de cele folosite astăzi în luptă. Dar, deși armatele medievale nu aveau acces la tehnologia modernă, ele erau totuși capabile să provoace pagube serioase. Iată cinci dintre cele mai importante arme de infanterie folosite între secolele al V-lea și al XV-lea.

1. Sabie

În perioada medievală europeană au fost folosite trei tipuri principale de săbii: prima, sabia merovingiană, a fost populară printre popoarele germanice în secolele IV-VII și a derivat din spatha din epoca romană - o sabie dreaptă și lungă folosită în războaie și lupte de gladiatori.

Lamele săbiilor merovingiene erau foarte puțin conice și, spre deosebire de armele pe care le recunoaștem astăzi ca săbii, erau de obicei rotunjite la capete. De asemenea, aveau adesea secțiuni care fuseseră sudate după model, un proces prin care piese de metal de compoziție diferită erau sudate împreună prin forjare.

Săbiile merovingiene s-au transformat în varianta carolingiană sau "vikingă" în secolul al VIII-lea, când fierarii de săbii au avut din ce în ce mai mult acces la oțel de înaltă calitate importat din Asia Centrală. Acest lucru a însemnat că nu mai era necesară sudarea modelului și că lamele puteau fi mai înguste și mai conice. Aceste arme combinau atât greutatea, cât și manevrabilitatea.

Săbii din epoca carolingiană, expuse la Muzeul Vikingilor din Hedeby. Credit: viciarg ᚨ / Commons

Secolele XI-XII au dat naștere așa-numitei săbii "cavalerești", varianta care se potrivește cel mai bine cu imaginea noastră actuală a unei săbii. Cea mai evidentă evoluție este apariția unei traverse - bara de metal care se află în unghi drept față de lamă, separând-o de mâner - deși acestea au fost întâlnite și în versiunile târzii ale sabiei carolingiene.

2. Axe

Astăzi, topoarele de luptă sunt asociate cel mai des cu vikingii, dar ele au fost de fapt folosite pe tot parcursul epocii medievale. Ele apar chiar și pe tapiseria Bayeux, care descrie bătălia de la Hastings din 1066.

La începutul epocii medievale, topoarele de luptă erau confecționate din fier forjat cu un tăiș din oțel carbon, însă, la fel ca și săbiile, au ajuns treptat să fie confecționate din oțel, pe măsură ce acest aliaj metalic a devenit mai accesibil.

Odată cu apariția armurii de oțel, la topoarele de luptă se adăugau uneori arme suplimentare de penetrare, inclusiv târnăcoape ascuțite pe partea din spate a lamei.

3. Pike

Aceste arme cu prăjină erau incredibil de lungi, cu o lungime cuprinsă între 3 și 7,5 metri, și constau dintr-un arbore de lemn cu un vârf de lance din metal atașat la un capăt.

Pike-urile au fost folosite de către soldații în formație strânsă de la începutul perioadei medievale până la începutul secolului al XVIII-lea. Deși populare, lungimea lor le făcea greoaie, în special în lupta corp la corp. Prin urmare, pikeriștii purtau de obicei cu ei o armă suplimentară mai scurtă, cum ar fi o sabie sau un buzdugan.

Cum pirotehniștii înaintau cu toții într-o singură direcție, formațiunile lor erau vulnerabile la atacul inamicului din spate, ceea ce ducea la catastrofe pentru unele forțe. Mercenarii elvețieni au rezolvat însă această problemă în secolul al XV-lea, folosind mai multă disciplină și agresivitate pentru a depăși această vulnerabilitate.

4. Mace

Macetele - arme contondente cu capete grele la capătul unui mâner - au fost dezvoltate în Paleoliticul superior, dar au devenit cu adevărat utile în epoca medievală, când cavalerii purtau armuri metalice greu de străpuns.

Nu numai că macetele din metal masiv erau capabile să provoace pagube luptătorilor fără a fi nevoie să le penetreze armura, dar o varietate - maceta cu flanșe - era capabilă chiar să lovească sau să străpungă armura groasă. Maceta cu flanșe, care a fost dezvoltată în secolul al XII-lea, avea secțiuni metalice verticale numite "flanșe" care ieșeau din capul armei.

Aceste calități, combinate cu faptul că macetele erau ieftine și ușor de fabricat, au făcut ca ele să fie arme destul de comune în această perioadă.

5. Halebarda

Compusă dintr-o lamă de topor cu un vârf și montată pe o prăjină lungă, această armă cu două mâini a intrat în uzul comun în a doua parte a perioadei medievale.

Era atât ieftin de produs, cât și versatil, având un vârf util pentru a împinge înapoi călăreții care se apropiau și pentru a face față altor arme cu prăjină, cum ar fi sulițele și piroanele, în timp ce un cârlig pe partea din spate a lamei toporului putea fi folosit pentru a trage cavaleria de pe cai.

Unele relatări ale bătăliei de la Bosworth Field sugerează că Richard al III-lea a fost ucis cu o halebardă, loviturile fiind atât de puternice încât casca i-a fost înfiptă în craniu.