Es versteht sich von selbst, dass sich die Waffen des Mittelalters stark von denen unterscheiden, die heute im Kampf eingesetzt werden. Aber auch wenn mittelalterliche Armeen keinen Zugang zu moderner Technologie hatten, waren sie dennoch in der Lage, schweren Schaden anzurichten. Hier sind fünf der wichtigsten Infanteriewaffen, die zwischen dem 5. und 15.

1. schwert

Im europäischen Mittelalter gab es drei Haupttypen von Schwertern: Das erste, das merowingische Schwert, war bei den germanischen Völkern im 4. bis 7. Jahrhundert sehr beliebt und leitete sich von der römischen Spatha ab - einem geraden und langen Schwert, das in Kriegen und Gladiatorenkämpfen verwendet wurde.

Die Klingen der merowingischen Schwerter waren kaum verjüngt und im Gegensatz zu den heutigen Schwertern in der Regel an den Enden abgerundet. Außerdem wiesen sie oft Abschnitte auf, die mit einem Muster verschweißt waren, einem Verfahren, bei dem Metallteile unterschiedlicher Zusammensetzung zusammengeschmiedet wurden.

Die merowingischen Schwerter entwickelten sich im 8. Jahrhundert zu den karolingischen oder "Wikinger"-Schwertern, als die Schwertschmiede zunehmend Zugang zu hochwertigem, aus Zentralasien importiertem Stahl bekamen. Dies bedeutete, dass das Schweißen von Mustern nicht mehr notwendig war und die Klingen schmaler und spitzer sein konnten. Diese Waffen kombinierten sowohl Gewicht als auch Manövrierfähigkeit.

Schwerter aus der Karolingerzeit, ausgestellt im Wikingermuseum Hedeby, Credit: viciarg ᚨ / Commons

Im 11. bis 12. Jahrhundert entstand das so genannte "ritterliche" Schwert, die Variante, die unserem heutigen Bild von einem Schwert am ehesten entspricht. Die offensichtlichste Entwicklung ist das Auftreten einer Parierstange - der Metallstab, der rechtwinklig zur Klinge sitzt und sie vom Heft trennt -, obwohl diese auch in späten Versionen des karolingischen Schwertes zu sehen war.

2. axt

Schlachtäxte werden heute meist mit den Wikingern in Verbindung gebracht, aber tatsächlich wurden sie während des gesamten Mittelalters verwendet. Sie sind sogar auf dem Wandteppich von Bayeux zu sehen, der die Schlacht von Hastings im Jahr 1066 darstellt.

Zu Beginn des Mittelalters wurden Streitäxte aus Schmiedeeisen mit einer Schneide aus Kohlenstoffstahl hergestellt, doch wie bei den Schwertern wurde auch bei den Äxten nach und nach Stahl verwendet, da diese Metalllegierung immer besser verfügbar war.

Mit dem Aufkommen von Stahlplattenpanzern wurden die Streitäxte manchmal mit zusätzlichen Durchdringungswaffen ausgestattet, darunter scharfe Spitzhacken an der Rückseite der Klingen.

3. hecht

Diese Stangenwaffen waren unglaublich lang, zwischen 3 und 7,5 Metern, und bestanden aus einem hölzernen Schaft mit einer Metallspitze an einem Ende.

Piken wurden vom frühen Mittelalter bis zur Wende zum 18. Jahrhundert von Fußsoldaten in enger Formation verwendet. Sie waren zwar beliebt, aber aufgrund ihrer Länge vor allem im Nahkampf unhandlich. Daher trugen die Pikeniere in der Regel zusätzlich eine kürzere Waffe wie ein Schwert oder einen Streitkolben bei sich.

Da sich die Pikeniere alle in eine Richtung bewegten, waren ihre Formationen anfällig für feindliche Angriffe von hinten, was bei einigen Truppen zu Katastrophen führte. Die Schweizer Söldner lösten dieses Problem im 15. Jahrhundert, indem sie mehr Disziplin und Aggressivität einsetzten, um diese Anfälligkeit zu überwinden.

4. die Keule

Streitkolben - stumpfe Waffen mit schweren Köpfen am Ende eines Griffs - wurden im Jungpaläolithikum entwickelt, kamen aber erst im Mittelalter richtig zur Geltung, als die Ritter Metallrüstungen trugen, die schwer zu durchstoßen waren.

Es gab nicht nur Streitkolben aus massivem Metall, mit denen man Kämpfern Schaden zufügen konnte, ohne ihre Rüstung durchdringen zu müssen, sondern eine Variante - der geflanschte Streitkolben - war sogar in der Lage, dicke Rüstungen zu verbeulen oder zu durchstoßen. Der geflanschte Streitkolben, der im 12. Jahrhundert entwickelt wurde, hatte vertikale Metallteile, die sogenannten "Flansche", die aus dem Kopf der Waffe herausragen.

Diese Eigenschaften in Verbindung mit der Tatsache, dass Streitkolben billig und leicht herzustellen waren, führten dazu, dass sie zu dieser Zeit recht häufig verwendet wurden.

5. die Hellebarde

Diese Zweihandwaffe, die aus einer mit einem Dorn versehenen Axtklinge besteht und an einer langen Stange befestigt ist, kam im späten Mittelalter in Gebrauch.

Die Axt war sowohl billig in der Herstellung als auch vielseitig einsetzbar: Der Dorn war nützlich, um herannahende Reiter zurückzudrängen und andere Stangenwaffen wie Speere und Spieße abzuwehren, während ein Haken an der Rückseite der Axtklinge verwendet werden konnte, um die Kavallerie von ihren Pferden zu ziehen.

Einigen Berichten über die Schlacht von Bosworth Field zufolge wurde Richard III. mit einer Hellebarde getötet, wobei sich die Schläge als so schwer erwiesen, dass sein Helm in seinen Schädel getrieben wurde.