Im Jahr 1649 tat England etwas noch nie Dagewesenes: Nach fast einem Jahrzehnt Bürgerkrieg wurde der König wegen Hochverrats vor Gericht gestellt und hingerichtet. 1650 gründete das Land ein Commonwealth.

Zehn Jahre später beschloss man jedoch, den 30-jährigen Sohn von Karl I. - ebenfalls Karl genannt - wieder nach England einzuladen und die Monarchie wieder einzuführen. Warum hat man sich also die Mühe gemacht, einen König abzusetzen, nur um ihn dann wieder einzuladen?

Die Rückkehr des Königs

Das Problem Englands bestand darin, dass eine bedeutende Mehrheit die Monarchie nie ganz abschaffen wollte. Es gab zwar radikale Stimmen, die die Einführung neuer Freiheiten und der Demokratie forderten, aber diese standen eher am Rande.

Für die meisten Menschen war die Nachricht, dass England in eine Republik umgewandelt worden war, schockierend, und der Wunsch, zur traditionellen englischen Verfassung zurückzukehren - ein stabiles Land mit einem König, der sich im Rahmen der Vernunft benimmt - blieb bestehen.

Das Problem lag bei König Karl I. und seiner Weigerung, Kompromisse einzugehen, selbst wenn er keine andere Wahl hatte. Nach seiner Gefangennahme am Ende des ersten Bürgerkriegs wurden Verhandlungen geführt, um ihn wieder auf den Thron zu setzen.

Er musste jedoch eine Reihe von Zugeständnissen machen, wenn die Parlamentarier ihn wieder einsetzen wollten: Er versprach, dass er nicht auf die Führer des Parlaments zielen würde und dass er die Macht abgeben würde. Karls Glaube an das göttliche Recht der Könige sorgte dafür, dass er der letzteren Forderung besonders abgeneigt war.

Anstatt die Zugeständnisse zu akzeptieren, entkam Karl seinen Entführern, floh nach Norden und versuchte, ein Bündnis mit den Schotten zu schmieden.

Der Plan ging nach hinten los: Die schottische presbyterianische Armee verhandelte mit dem Parlament über die Auslieferung des sich beugenden Königs, und schon bald befand sich Karl wieder in Gewahrsam der Parlamentarier.

Inzwischen hatten sich die Fronten verhärtet. Karls Unnachgiebigkeit schien einen Frieden unmöglich zu machen. Solange er auf dem Thron saß, schien es, als würde der Krieg weitergehen. Die einzige Möglichkeit war, den König zu töten.

Karl I. zu Pferd von Anthony Van Dyck, Bildnachweis: Public Domain.

Leben ohne Könige

Nach dem Tod von Karl war England nun ein Commonwealth, das von Oliver Cromwell geführt wurde, doch schon bald musste er feststellen, dass es nicht so einfach war, das Land zu regieren, wie er es sich vielleicht gewünscht hätte. Zunächst musste das Königreich gesichert werden. Karl I. war zwar tot, doch sein Sohn war noch auf freiem Fuß.

Der junge Mann, der später Karl II. werden sollte, stellte seine eigene Armee auf, um das Parlament herauszufordern. Er hatte kaum mehr Erfolg als sein Vater und wurde am 3. September 1651 in der Schlacht von Worcester von Cromwell besiegt. Der Legende nach versteckte er sich in einem Baum, um den Truppen des Parlaments zu entkommen.

Darüber hinaus hatte Cromwell bald seine eigenen Probleme mit dem Parlament. 1648 war das Parlament von all jenen gesäubert worden, die die New Model Army und die Unabhängigen nicht unterstützten. Dennoch war das verbliebene Rumpfparlament nicht in der Lage, Cromwells Befehle zu befolgen, und 1653 entließ Cromwell es und errichtete stattdessen ein Protektorat.

Obwohl Cromwell die Krone ablehnte, war er nur dem Namen nach König und zeigte schon bald königliche Tendenzen. Er regierte ähnlich wie Karl und berief das Parlament nur ein, wenn er Geld beschaffen musste.

Strenge religiöse Ordnung

Cromwells Regime wurde bald unpopulär. Die strikte Einhaltung des Protestantismus wurde durchgesetzt, die Theater wurden geschlossen und die Bierstuben im ganzen Land verschlossen. Militärische Misserfolge im Krieg gegen Spanien schadeten seinem Ansehen im Ausland, und England war weitgehend von seinen europäischen Nachbarn isoliert, die befürchteten, dass Revolution und Unzufriedenheit auf den Kontinent übergreifen würden.

Oliver Cromwell war jedoch ein starker Anführer: Er war eine mächtige Galionsfigur, verfügte über eine breite Unterstützung (insbesondere durch die New Model Army) und hatte die Macht eisern im Griff.

Als er 1658 starb, ging die Herrschaft auf seinen Sohn Richard über, der sich bald als nicht so tüchtig wie sein Vater erwies: Oliver hatte das Land in die Verschuldung getrieben und ein Machtvakuum an der Spitze der Armee hinterlassen.

Das Parlament und die New Model Army wurden zunehmend misstrauisch gegenüber den Absichten des jeweils anderen und die Atmosphäre wurde immer feindseliger. Schließlich zwang die Armee unter dem Kommando von George Monck Cromwell von der Macht - er legte sein Amt als Lord Protector friedlich nieder, um mit einer Pension abzutreten.

Dies ebnete den Weg für die Rückkehr des exilierten Sohnes von Karl I., der nach ihm benannt worden war; die Rückkehr eines Monarchen war möglich geworden.

Das Parlament nahm Verhandlungen mit dem jungen Karl auf, um ihn unter der Bedingung zurück auf den Thron zu bringen, dass er bestimmten Zugeständnissen zustimmt. Karl - der etwas flexibler war als sein Vater - stimmte zu und wurde 1660 gekrönt. Ein Jahr später wurde Karl gekrönt und England hatte wieder einen König.

Porträt von Oliver Cromwell von Samuel Cooper (um 1656), Bildnachweis: NPG / CC.