Hins vegar, tíu árum síðar, ákváðu þeir að bjóða 30 ára syni Karls I – einnig kallaður Karl – aftur til Englands og endurreisa konungdæmið. Svo hvers vegna lögðu þeir allt í sölurnar við að steypa konungi af stóli til að bjóða honum aftur?

Að koma konunginum aftur til baka

Vandamál Englands var að verulegur meirihluti vildi aldrei losna við konungsveldið alveg. Það voru róttækar raddir sem kölluðu eftir innleiðingu nýs frelsis og lýðræðis, en þetta var mjög á jaðrinum.

Fyrir flesta voru fréttirnar um að England hefði verið breytt í lýðveldi átakanlegar og löngun til að snúa aftur til hefðbundinnar enskrar stjórnarskrár – stöðugt land með konung sem myndi haga sér innan skynsamlegrar hegðunar.

Vandamálið lá með Karli konungi I og neitaði honum að gera málamiðlanir jafnvel þegar hann hafði lítið annað val. Eftir að hann var handtekinn í lok fyrsta borgarastyrjaldarinnar héldu samningaviðræður áfram um að setja hann aftur í hásætið.

Hann varð þó að gefa eftir ýmsar tilslakanir ef þingmenn ætluðu að endurheimta hann – og lofaði að hannmyndi ekki miða við leiðtoga Alþingis og að hann myndi framselja völd. Trú Karls á guðdómlegan rétt konunga tryggði að hann var sérstaklega mótfallinn síðarnefndu kröfunni.

Í stað þess að samþykkja ívilnanir, slapp Charles frá ræningjum sínum, flúði norður og reyndi að mynda bandalag við Skota.

Áætlunin kom til baka. Skoski forsætisherinn gekk í samningaviðræður við þingið um afhendingu konungsins sem biðjandi og fljótlega fann Charles sig aftur í varðhaldi þingmanna.

Á þessum tíma hafði viðhorfið harðnað. Óbilgirni Charles virtist gera frið ómögulegan. Svo lengi sem hann var áfram í hásætinu, að því er virtist, myndi stríð halda áfram. Eini kosturinn var að drepa konunginn.

Charles I á hestbaki eftir Anthony Van Dyck. Myndaeign: Public Domain.

Líf án konunga

Þegar Charles var farinn var England nú samveldi undir forystu hinnar voldugu hendi Oliver Cromwell, en fljótlega fann hann að stjórn landsins var ekki eins auðveld eins og hann hefði kannski viljað. Fyrst var ríki til að tryggja. Karl I gæti verið farinn, en sonur hans var enn laus.

Ungi maðurinn sem síðar átti að verða Karl II kom upp eigin her til að skora á Alþingi. Hann náði litlu meiri árangri en faðir hans og var sigraður af Cromwell í orrustunni við Worcester 3. september 1651. Sagan segir að hann faldi sig í tré til að komast hjá þinginu.sveitir.

Auk þess átti Cromwell fljótlega í eigin vandamálum við þingið. Árið 1648 hafði Alþingi verið hreinsað af öllum þeim sem ekki studdu Nýja fyrirmyndarherinn og sjálfstæðismenn. Samt sem áður var Rump-þingið sem eftir var ekki í neinu skapi til að gera einfaldlega tilboð Cromwells og árið 1653 vísaði Cromwell því frá sér og stofnaði verndarráð í staðinn.

Þó að Cromwell hafi neitað krúnunni var hann konungur í öllu nema nafni og fljótlega byrjaði að sýna konunglega tilhneigingu. Hann stjórnaði á svipaðan hátt og Charles, minntist aðeins þingsins þegar hann þurfti að safna peningum.

Strangt trúarskipulag

Stjórn Cromwells varð fljótlega óvinsæl. Framfylgt var ströngu eftirliti með mótmælendatrú, leikhúsum var lokað og ölhúsum víðs vegar um landið lokað. Hernaðarbrestur í stríði gegn Spáni skaðaði orðstír hans erlendis og England var að mestu einangrað frá evrópskum nágrönnum sínum, sem óttuðust byltingu og óánægja myndi breiðast út til álfunnar.

Hins vegar var Oliver Cromwell sterkur leiðtogi: hann útvegaði öflugan höfðingja, fékk víðtækan stuðning (sérstaklega frá New Model Army) og hafði járn tök á völdum.

Þegar hann dó árið 1658 færðist ríkið yfir til Richards sonar hans. Richard reyndist fljótt ekki eins vandvirkur og faðir hans hafði verið: Oliver hafði skuldsett landið og skilið eftir valdatóm sem yfirmaður hersins.

Þingið og Nýja fyrirmyndarherinn urðusífellt tortryggnari um fyrirætlanir hvers annars og andrúmsloftið varð sífellt fjandsamlegra. Að lokum, undir stjórn George Monck, neyddi herinn Cromwell frá völdum – hann sagði af sér stöðu sína sem verndari lávarðar á friðsamlegan hátt til að segja af sér með eftirlaun.

Þetta ruddi brautina fyrir endurkomu hins útlæga, nafna sonar Karls I. ; opnun fyrir endurkomu konungs hafði birst.

Þingið hóf samningaviðræður við hinn unga Karl um að koma honum aftur í hásæti með því skilyrði að hann samþykkti ákveðnar ívilnanir. Charles – sem var aðeins sveigjanlegri en faðir hans – samþykkti og var krýndur árið 1660. Charles fékk krýningu sína ári síðar og England fékk konung aftur.

Portrait of Oliver Cromwell eftir Samuel Cooper (um 1656). Myndaeign: NPG / CC.