År 1649 gjorde England något som saknar motstycke - efter nästan ett decennium av inbördeskrig ställde de sin kung inför rätta för högförräderi och lät avrätta honom. Året därpå, 1650, inrättade de sig som ett samvälde.

Tio år senare beslutade de dock att bjuda in Charles I:s 30-årige son - som också kallades Charles - tillbaka till England och återupprätta monarkin. Så varför gjorde de sig allt besvär med att avsätta en kung för att sedan bjuda tillbaka honom?

Att få tillbaka kungen

Englands problem var att en betydande majoritet aldrig ville göra sig av med monarkin helt och hållet. Det fanns radikala röster som krävde att nya friheter och demokrati skulle införas, men dessa var mycket marginella.

För de flesta människor var nyheten om att England hade förvandlats till en republik chockerande och en önskan om att återgå till den traditionella engelska konstitutionen - ett stabilt land med en kung som skulle uppföra sig inom rimliga gränser - kvarstod.

Problemet låg i kung Karl I och hans vägran att kompromissa även när han inte hade något annat val. Efter att han tillfångatogs i slutet av det första inbördeskriget fortsatte förhandlingarna för att sätta honom tillbaka på tronen.

Han var dock tvungen att göra ett antal eftergifter om parlamentsledamöterna skulle återinsätta honom - han lovade att han inte skulle rikta in sig på parlamentets ledare och att han skulle delegera makten. Karls tro på kungarnas gudomliga rätt gjorde att han var särskilt ovillig till det sistnämnda kravet.

Istället för att acceptera eftergifterna flydde Karl från sina fångvaktare, flydde norrut och försökte skapa en allians med skottarna.

Den skotska presbyterianska armén inledde förhandlingar med parlamentet om att överlämna den suppliknande kungen och ganska snart befann sig Karl i parlamentarikernas förvar igen.

Vid den här tiden hade attityderna hårdnat. Karls oförsonlighet tycktes göra fred omöjlig. Så länge han satt kvar på tronen verkade kriget fortsätta. Det enda valet var att döda kungen.

Karl I till häst av Anthony Van Dyck. Bild: Public Domain.

Ett liv utan kungar

När Karl var borta var England nu ett samvälde som leddes av Oliver Cromwell, men ganska snart upptäckte han att det inte var så lätt att styra landet som han kanske hade velat. Först fanns det ett rike att säkra. Karl I var visserligen borta, men hans son var fortfarande på fri fot.

Den unge mannen som senare skulle bli Karl II reste sin egen armé för att utmana parlamentet. Han hade inte mycket större framgång än sin far och besegrades av Cromwell i slaget vid Worcester den 3 september 1651. Legenden säger att han gömde sig i ett träd för att undkomma parlamentets styrkor.

Dessutom fick Cromwell snart sina egna problem med parlamentet. 1648 hade parlamentet rensats från alla som inte stödde New Model Army och Independents. Trots detta var det kvarvarande Rump-parlamentet inte på humör att bara följa Cromwells order och 1653 avsatte Cromwell det och inrättade i stället ett protektorat.

Även om Cromwell vägrade att ta emot kronan var han kung i allt utom i namnet och började snart visa kungliga tendenser. Han styrde på ungefär samma sätt som Karl hade gjort och kallade bara parlamentet till sig när han behövde samla in pengar.

Strikt religiös ordning

Cromwells regim blev snart impopulär. Man tvingade fram en strikt protestantism, stängde teatrar och ölställen över hela landet. Militära misslyckanden i kriget mot Spanien skadade hans rykte utomlands, och England var i stort sett isolerat från sina europeiska grannar, som fruktade att revolutionen och missnöjet skulle sprida sig till kontinenten.

Oliver Cromwell var dock en stark ledare: han var en mäktig galjonsfigur, hade brett stöd (särskilt från New Model Army) och hade ett järngrepp om makten.

När han dog 1658 övergick styret till hans son Richard, som snart visade sig vara mindre skicklig än sin far: Oliver hade skuldsatt landet och lämnat ett maktvakuum som arméchef.

Parlamentet och New Model Army blev alltmer misstänksamma mot varandras avsikter och stämningen blev alltmer fientlig. Till slut tvingade armén, under ledning av George Monck, Cromwell från makten - han avgick fredligt från sin position som lordprotektor för att avgå med en pension.

Detta banade väg för Karl I:s exilerade son, som var namne till Karl I, att återvända; en öppning för en monarks återvändande hade uppstått.

Parlamentet inledde förhandlingar med den unge Charles för att få honom tillbaka till tronen på villkor att han gick med på vissa eftergifter. Charles - som var lite mer flexibel än sin far - gick med på det och kröntes 1660. Charles kröntes ett år senare och England hade återigen en kung.

Porträtt av Oliver Cromwell av Samuel Cooper (ca 1656). Bild: NPG / CC.