Den 25 december är en dag som för kristna och icke-kristna över hela världen ofta kännetecknas av familj, mat och festligheter. Men precis som alla andra dagar har juldagen genom århundradena varit vittne till en del otroliga och omvälvande historiska händelser.

Här är tio av de viktigaste historiska händelserna som inträffat på juldagen, från extraordinära handlingar av mänsklighet som återspeglar julens anda till betydelsefulla förändringar av politiska regimer.

1. Det första dokumenterade julfirandet den 25 december i Rom (336 e.Kr.).

Under den första kristna kejsaren Konstantin I började romarna fira Jesu födelse den 25 december. Detta datum sammanföll med den hedniska festivalen Saturnalia, som traditionellt hölls vid vintersolståndet. För att hylla Saturnus tog romarna ledigt från arbetet, tände ljus och utbytte gåvor.

Dessa traditioner upprätthölls när imperiet antog kristendomen, och oavsett om du firar den kristna högtiden eller inte, är det fortfarande den romerska kalendern som bestämmer hur många av oss tillbringar december.

2. Karl den store kröns till den första heliga romerska kejsaren (800 e.Kr.).

I dag är Karl den store känd som "Europas fader" för att han för första gången sedan Romarrikets slut förenade de europeiska territorierna.

För denna bedrift - som han uppnådde genom flera militära kampanjer under vilka han konverterade en stor del av Europa till kristendomen - tilldelades Karl den store titeln och ansvaret som helig romersk kejsare av påven Leo III i Peterskyrkan i Rom.

Under sina 13 år som kejsare genomförde Karl den store utbildningsreformer och rättsliga reformer som ledde till en kristen kulturell väckelse och skapade en tidig medeltida europeisk identitet.

3. Vilhelm Erövraren kröns till kung av England (1066).

Efter Harold II:s nederlag i slaget vid Hastings i oktober 1066 kröntes Vilhelm, hertig av Normandie, i Westminster Abbey på juldagen. Han var kung i 21 år, under vilka normandiska sedvänjor formade det framtida livet i England.

Den nya monarken befäste snabbt sitt styre genom att bygga mäktiga symboler som Tower of London och Windsor Castle och genom att dela ut mark bland sina normandiska lorder. Under Vilhelms regeringstid inleddes också en gradvis förändring av det engelska språket genom att införa franska.

4. Christofer Columbus flaggskepp Santa Maria går på grund nära Haiti (1492)

Sent på julaftonskvällen under Columbus första upptäcktsresa, kom Santa Maria Den trötta kaptenen lämnade en hyttpojke vid rodret.

Trots det milda vädret märkte den unge pojken inte att strömmarna mjukt förde med sig Santa Maria Columbus lyckades inte få loss fartyget och tog bort timmer som han använde för att bygga fortet "La Navidad", som fick sitt namn efter juldagen, då de flesta av de stora fartygen var på väg till havet. Santa Maria La Navidad var den första europeiska kolonin i Nya världen.

Träsnitt som visar hur Columbus besättning byggde fortet La Navidad på Hispaniola 1494.

Bild: Commons / Public Domain

5. George Washington leder 24 000 soldater över Delawarefloden (1776).

I slutet av 1776, efter att ha lidit en rad nederlag och en sjunkande moral hos sina trupper under det amerikanska revolutionskriget, var Washington desperat efter en seger. Tidigt på juldagsmorgonen ledde han 24 000 män över Delawarefloden till New Jersey där tyska soldater höll staden Trenton.

När Washingtons trupper nådde fram till den andra sidan av den halvfrusna floden attackerade de överraskade tyskarna och intog staden. De var dock inte tillräckligt många för att hålla den, så Washington och hans män gick tillbaka över floden dagen därpå.

Trots detta blev flodövergången ett upprop för de amerikanska trupperna och Washingtons djärvhet förevigades i en målning av den tysk-amerikanske konstnären Emanuel Leutze 1851.

6. USA:s president Andrew Johnson benådar alla konfedererade soldater (1868).

Efter det amerikanska inbördeskriget diskuterades det mycket vad man skulle göra med konfedererade soldater vars lojalitet mot USA var ifrågasatt.

Johnsons generella amnesti var i själva verket den fjärde i en serie benådningar efter kriget sedan konflikten avslutades 1865, men dessa tidigare benådningar omfattade endast vissa officerare, regeringstjänstemän och personer med egendom över 20 000 dollar.

Johnson utfärdade sin julbefrielse till "alla och envar" som hade kämpat mot USA - en villkorslös handling av förlåtelse som markerade ett steg mot försoning av en splittrad nation.

7. Motstående brittiska och tyska trupper sluter julvila (1914).

På en bitter julafton längs västfronten under första världskriget hörde män i den brittiska expeditionskåren tyska trupper sjunga julsånger och såg lyktor och små granar som prydde deras skyttegravar. De brittiska soldaterna svarade med att sjunga egna julsånger innan soldater på båda sidor trotsade "Ingenmansland" för att hälsa på varandra.

Soldaterna delade cigaretter, whisky och till och med en eller två matcher fotboll innan de återvände till sina skyttegravar. Julvilan var en spontan och icke sanktionerad vapenvila som fortfarande är ett fantastiskt exempel på broderskap och mänsklighet mitt i krigets fasor.

8. Apollo 8 blir det första bemannade uppdraget i månens omloppsbana (1968).

Rymdfarkosten sköts upp den 21 december 1968 från Cape Canaveral med tre astronauter - Jim Lovell, Bill Anders och Frank Borman - ombord.

Strax efter midnatt på juldagen tände astronauterna de raketer som drev dem ut ur månens omloppsbana och tillbaka till jorden. De hade lyckats cirkla runt månen tio gånger, sett månens mörka sida och sänt en månens soluppgång till cirka en miljard tittare i ett av de mest sedda ögonblicken i TV-historien.

Apollo 8-uppdraget banade väg för den första månlandningen bara sju månader senare.

Ett fotografi av en jordgryning, taget ombord på Apollo 8 den 24 december 1968 kl. 15.40.

Bild: NASA / Public Domain

9. Rumäniens diktator Nicolae Ceausescu avrättas (1989).

Rumäniens blodiga revolution började den 16 december och spred sig som en löpeld över hela landet. Under Ceausescu led Rumänien av våldsamt politiskt förtryck, livsmedelsbrist och dålig levnadsstandard. Tidigare samma år hade Ceausescu exporterat den rumänska skörden i ett desperat försök att betala av de skulder som orsakats av hans överambitiösa industriprojekt.

Ceausescu och hans hustru Elena, vice premiärminister, greps den 22 december. På juldagen ställdes de inför en kort rättegång på mindre än en timme, där de dömdes för folkmord, ekonomisk skada och maktmissbruk.

De fördes omedelbart ut och avrättades av en exekutionspluton, vilket innebar ett brutalt slut på 42 år av kommunism i Rumänien.

10. Michail Gorbatjov avgår som ledare för Sovjetunionen (1991).

Gorbatjov hade då förlorat stödet från sin regering och det fanns inte mycket kvar av Sovjetunionen att avgå från. Bara fyra dagar tidigare, den 21 december, hade elva av de tidigare sovjetrepublikerna kommit överens om att upplösa unionen och bilda det alternativa Oberoende staters samvälde (OSS).

I Gorbatjovs avskedstal beskrevs dock att han avgick eftersom "folket i det här landet slutar att bli medborgare i en stormakt", en sista hälsning till 74 år av sovjetiskt styre.