Σε όλο τον κόσμο, τόσο για τους Χριστιανούς όσο και για τους μη Χριστιανούς, η 25η Δεκεμβρίου χαρακτηρίζεται συχνά από την οικογένεια, το φαγητό και τις γιορτές. Ωστόσο, όπως κάθε άλλη ημέρα, η ημέρα των Χριστουγέννων έχει γίνει μάρτυρας απίστευτων και μεταμορφωτικών ιστορικών γεγονότων ανά τους αιώνες.

Από εξαιρετικές πράξεις ανθρωπιάς που αντικατοπτρίζουν το πνεύμα των Χριστουγέννων μέχρι τη βαρυσήμαντη αλλαγή πολιτικών καθεστώτων, εδώ είναι 10 από τα πιο σημαντικά ιστορικά γεγονότα που συνέβησαν την ημέρα των Χριστουγέννων.

1. Ο πρώτος καταγεγραμμένος εορτασμός των Χριστουγέννων στις 25 Δεκεμβρίου στη Ρώμη (336 μ.Χ.)

Υπό τον πρώτο χριστιανό αυτοκράτορα, τον Κωνσταντίνο Α΄, οι Ρωμαίοι άρχισαν να γιορτάζουν τη γέννηση του Ιησού στις 25 Δεκεμβρίου. Η ημερομηνία αυτή συνέπιπτε με την παγανιστική γιορτή των Σατουρναλίων, που παραδοσιακά γινόταν στο χειμερινό ηλιοστάσιο. Αποτίοντας φόρο τιμής στον Κρόνο, οι Ρωμαίοι έπαιρναν άδεια από τη δουλειά τους, άναβαν κεριά και αντάλλασσαν δώρα.

Αυτές οι παραδόσεις διατηρήθηκαν όταν η αυτοκρατορία ασπάστηκε τον χριστιανισμό, και είτε γιορτάζετε τη χριστιανική γιορτή είτε όχι, το ρωμαϊκό ημερολόγιο εξακολουθεί να καθορίζει το πώς πολλοί από εμάς περνούν κάθε Δεκέμβριο.

2. Ο Καρλομάγνος στέφεται ο πρώτος Άγιος Ρωμαίος αυτοκράτορας (800 μ.Χ.)

Σήμερα, ο Καρλομάγνος είναι γνωστός ως ο "Πατέρας της Ευρώπης" επειδή ένωσε τα ευρωπαϊκά εδάφη για πρώτη φορά μετά το τέλος της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

Για το κατόρθωμα αυτό - που επιτεύχθηκε μέσω πολλαπλών στρατιωτικών εκστρατειών κατά τη διάρκεια των οποίων προσηλυτίστηκε στον χριστιανισμό το μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης - ο Καρλομάγνος έλαβε τον τίτλο και την ευθύνη του Αγίου Ρωμαίου Αυτοκράτορα από τον Πάπα Λέοντα Γ' στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου στη Ρώμη.

Στα 13 χρόνια της αυτοκρατορίας του, ο Καρλομάγνος εφάρμοσε εκπαιδευτικές και νομικές μεταρρυθμίσεις που προκάλεσαν μια χριστιανική πολιτιστική αναγέννηση, διαμορφώνοντας μια πρώιμη μεσαιωνική ευρωπαϊκή ταυτότητα.

3. Ο Γουλιέλμος ο Κατακτητής στέφεται βασιλιάς της Αγγλίας (1066)

Μετά την ήττα του Χάρολντ Β' στη μάχη του Χέιστινγκς τον Οκτώβριο του 1066, ο Γουλιέλμος, δούκας της Νορμανδίας, στέφθηκε στο αβαείο του Ουέστμινστερ την ημέρα των Χριστουγέννων. Ήταν βασιλιάς για 21 χρόνια, κατά τη διάρκεια των οποίων τα νορμανδικά έθιμα διαμόρφωσαν το μέλλον της ζωής στην Αγγλία.

Ο νέος μονάρχης εδραίωσε γρήγορα την κυριαρχία του χτίζοντας ισχυρά σύμβολα όπως ο Πύργος του Λονδίνου και το Κάστρο του Ουίνδσορ και διανέμοντας γη μεταξύ των Νορμανδών λόρδων του. Η βασιλεία του Γουλιέλμου ξεκίνησε επίσης μια σταδιακή αλλαγή της αγγλικής γλώσσας με την εισαγωγή της γαλλικής γλώσσας.

4. Η ναυαρχίδα του Χριστόφορου Κολόμβου Σάντα Μαρία προσάραξε κοντά στην Αϊτή (1492)

Αργά το βράδυ της παραμονής των Χριστουγέννων κατά τη διάρκεια του πρώτου εξερευνητικού ταξιδιού του Κολόμβου, το Σάντα Μαρία ο κουρασμένος καπετάνιος άφησε έναν καμαρότο στο πηδάλιο του πλοίου.

Παρά τον ήπιο καιρό, το νεαρό αγόρι δεν πρόσεξε τα ρεύματα που μετέφεραν απαλά το Σάντα Μαρία Αδυνατώντας να απελευθερώσει το πλοίο, ο Κολόμβος το απογύμνωσε από τα ξύλα, τα οποία χρησιμοποίησε για να χτίσει το φρούριο "La Navidad", που πήρε το όνομά του από την ημέρα των Χριστουγέννων, όταν ο Σάντα Μαρία Η La Navidad ήταν η πρώτη ευρωπαϊκή αποικία στον Νέο Κόσμο.

Ξυλογραφία που απεικονίζει την κατασκευή του οχυρού La Navidad στην Ισπανιόλα από το πλήρωμα του Κολόμβου, 1494.

Πίστωση εικόνας: Commons / Public Domain

5. Ο Τζορτζ Ουάσινγκτον οδηγεί 24.000 στρατιώτες στον ποταμό Ντέλαγουερ (1776)

Στα τέλη του 1776, έχοντας υποστεί μια σειρά από ήττες και πτώση του ηθικού των στρατευμάτων του κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Επαναστατικού Πολέμου, ο Ουάσινγκτον αναζητούσε απεγνωσμένα μια νίκη. Νωρίς το πρωί των Χριστουγέννων, οδήγησε 24.000 άνδρες πέρα από τον ποταμό Ντέλαγουερ στο Νιου Τζέρσεϊ, όπου Γερμανοί στρατιώτες κρατούσαν την πόλη Τρέντον.

Φτάνοντας στην άλλη πλευρά του μισοπαγωμένου ποταμού, τα στρατεύματα του Ουάσινγκτον επιτέθηκαν στους αιφνιδιασμένους Γερμανούς και κατέλαβαν την πόλη. Ωστόσο, δεν ήταν αρκετοί για να την κρατήσουν, οπότε ο Ουάσινγκτον και οι άνδρες του διέσχισαν ξανά τον ποταμό την επόμενη ημέρα.

Παρ' όλα αυτά, η διάβαση του ποταμού αποτέλεσε μια κραυγή συσπείρωσης για τα αμερικανικά στρατεύματα και η τόλμη του Ουάσινγκτον απαθανατίστηκε σε έναν πίνακα του Γερμανοαμερικανού καλλιτέχνη Emanuel Leutze το 1851.

6. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Άντριου Τζόνσον απονέμει χάρη σε όλους τους στρατιώτες της Συνομοσπονδίας (1868)

Μετά τον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο, υπήρξε μεγάλη συζήτηση σχετικά με το τι έπρεπε να γίνει με τους στρατιώτες της Συνομοσπονδίας, των οποίων η πίστη στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν υπό αμφισβήτηση.

Η γενική αμνηστία του Τζόνσον ήταν στην πραγματικότητα η τέταρτη σε μια σειρά μεταπολεμικών αμνηστειών από τη λήξη της σύγκρουσης το 1865. Ωστόσο, αυτές οι προηγούμενες αμνηστίες αφορούσαν μόνο συγκεκριμένους αξιωματικούς, κυβερνητικούς αξιωματούχους και όσους κατείχαν περιουσία άνω των 20.000 δολαρίων.

Ο Τζόνσον απένειμε τη χριστουγεννιάτικη χάρη του σε "όλους και σε κάθε άτομο" που είχε πολεμήσει εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών - μια άνευ όρων πράξη συγχώρεσης που σηματοδότησε μια κίνηση προς τη συμφιλίωση ενός διαιρεμένου έθνους.

7. Τα αντιμαχόμενα βρετανικά και γερμανικά στρατεύματα πραγματοποιούν χριστουγεννιάτικη εκεχειρία (1914)

Μια πικρή παραμονή Χριστουγέννων κατά μήκος του Δυτικού Μετώπου του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, οι άνδρες του Βρετανικού Εκστρατευτικού Σώματος άκουσαν τα γερμανικά στρατεύματα να τραγουδούν τα κάλαντα και είδαν φανάρια και μικρά έλατα να στολίζουν τα χαρακώματά τους. Οι Βρετανοί στρατιώτες απάντησαν τραγουδώντας τα δικά τους κάλαντα, προτού οι στρατιώτες και των δύο πλευρών αψηφήσουν τη "Γη του Κόσμου" για να χαιρετήσουν ο ένας τον άλλον.

Οι στρατιώτες μοιράστηκαν τσιγάρα, ουίσκι, ακόμη και ένα ή δύο παιχνίδια ποδοσφαίρου, πριν επιστρέψουν στα χαρακώματά τους. Η εκεχειρία των Χριστουγέννων ήταν μια αυθόρμητη και μη εγκεκριμένη κατάπαυση του πυρός που παραμένει ένα εξαιρετικό παράδειγμα αδελφοσύνης και ανθρωπιάς μέσα στη φρίκη του πολέμου.

8. Το Apollo 8 γίνεται η πρώτη επανδρωμένη αποστολή σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι (1968)

Το διαστημόπλοιο εκτοξεύθηκε στις 21 Δεκεμβρίου 1968 από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ, μεταφέροντας 3 αστροναύτες - τους Jim Lovell, Bill Anders και Frank Borman - στο σκάφος.

Λίγο μετά τα μεσάνυχτα της ημέρας των Χριστουγέννων, οι αστροναύτες άναψαν τους προωθητήρες που τους έβγαλαν από την τροχιά του φεγγαριού και τους έστειλαν πίσω στη Γη. Είχαν κάνει με επιτυχία 10 φορές το γύρο του φεγγαριού, είχαν δει τη σκοτεινή πλευρά του φεγγαριού και είχαν μεταδώσει μια σεληνιακή ανατολή σε περίπου 1 δισεκατομμύριο τηλεθεατές σε μια από τις πιο δημοφιλείς στιγμές στην ιστορία της τηλεόρασης.

Η αποστολή Apollo 8 άνοιξε το δρόμο για την πρώτη προσεδάφιση στο φεγγάρι μόλις 7 μήνες αργότερα.

Μια φωτογραφία της ανατολής της Γης, που τραβήχτηκε από το Apollo 8 στις 24 Δεκεμβρίου 1968 στις 3:40 μ.μ.

Πίστωση εικόνας: NASA / Public Domain

9. Εκτελείται ο Ρουμάνος δικτάτορας Νικολάε Τσαουσέσκου (1989)

Η αιματηρή επανάσταση της Ρουμανίας ξεκίνησε στις 16 Δεκεμβρίου και εξαπλώθηκε σαν πυρκαγιά σε όλη τη χώρα. Υπό τον Τσαουσέσκου, η Ρουμανία υπέφερε από βίαιη πολιτική καταστολή, ελλείψεις τροφίμων και χαμηλό βιοτικό επίπεδο. Νωρίτερα εκείνο το έτος, ο Τσαουσέσκου είχε εξάγει τη ρουμανική σοδειά σε μια απελπισμένη προσπάθεια να εξοφλήσει τα χρέη που προκάλεσαν τα υπερβολικά φιλόδοξα βιομηχανικά του σχέδια.

Ο Τσαουσέσκου και η σύζυγός του Έλενα, η αναπληρώτρια πρωθυπουργός, συνελήφθησαν στις 22 Δεκεμβρίου. Την ημέρα των Χριστουγέννων το ζεύγος αντιμετώπισε μια σύντομη δίκη που διήρκεσε λιγότερο από μία ώρα, κατά την οποία καταδικάστηκαν για γενοκτονία, βλάβη της οικονομίας και κατάχρηση εξουσίας.

Τους έβγαλαν αμέσως έξω και τους εκτέλεσαν με εκτελεστικό απόσπασμα, σηματοδοτώντας το βίαιο τέλος των 42 χρόνων κομμουνισμού στη Ρουμανία.

10. Ο Μιχαήλ Γκορμπατσόφ παραιτείται από ηγέτης της Σοβιετικής Ένωσης (1991)

Μέχρι τότε, ο Γκορμπατσόφ είχε χάσει την υποστήριξη της κυβέρνησής του και δεν είχε απομείνει τίποτα από την ΕΣΣΔ για να παραιτηθεί. Μόλις 4 ημέρες νωρίτερα, στις 21 Δεκεμβρίου, 11 από τις πρώην σοβιετικές δημοκρατίες είχαν συμφωνήσει να διαλύσουν την Ένωση και να σχηματίσουν την εναλλακτική Κοινοπολιτεία Ανεξάρτητων Κρατών (ΚΑΚ).

Παρ' όλα αυτά, στην αποχαιρετιστήρια ομιλία του Γκορμπατσόφ περιγράφηκε ότι παραιτείται επειδή "ο λαός αυτής της χώρας παύει να είναι πολίτης μιας μεγάλης δύναμης", ένας τελικός χαιρετισμός στα 74 χρόνια σοβιετικής κυριαρχίας.