目次
エマニュエル・ロイツェが1851年に描いた「デラウェア川を渡るワシントン」。 画像出典：メトロポリタン美術館／パブリックドメイン 12月25日は、クリスチャンにとってもノンクリスチャンにとっても、家族、食べ物、お祭りで特徴付けられる日ですが、他の日と同様に、クリスマスも何世紀にもわたって、信じがたい、歴史的な出来事を目撃してきたのです。
関連項目: アレキサンダー大王がグラニカスで死の危機を脱した方法クリスマスの精神を反映した人類の並外れた行動から、政治体制の重大な変更まで、クリスマスに起こった最も重要な歴史的出来事を10個ご紹介します。
1.ローマで12月25日にクリスマスを祝ったのが最初の記録(AD336年)
キリスト教初代皇帝コンスタンティヌス1世の時代、ローマ人はイエスの誕生を12月25日に祝うようになった。 この日は、伝統的に冬至に行われていた異教徒の祭り「サトゥルナリア」と重なり、ローマ人は仕事を休み、ろうそくを灯し、贈り物を交換したのだという。
この伝統は、帝国がキリスト教を受け入れたときにも守られ、キリスト教の祭りを祝うかどうかにかかわらず、ローマ暦は今でも私たちの多くが毎年12月をどのように過ごすかを決定しているのである。
2.シャルルマーニュが初代神聖ローマ皇帝に戴冠（西暦800年）
今日、シャルルマーニュは、ローマ帝国滅亡後初めてヨーロッパの領土を統一したことで「ヨーロッパの父」と呼ばれている。
この功績により、シャルルマーニュはローマのサンピエトロ大聖堂で教皇レオ3世から神聖ローマ皇帝の称号と責任を授与され、ヨーロッパの大部分をキリスト教に改宗させた。
シャルルマーニュは13年間の皇帝在任中に、教育や法律の改革を行い、キリスト教文化の復興に火をつけ、中世初期のヨーロッパのアイデンティティを形成した。
3.征服王ウィリアムがイングランド王として即位（1066年）
1066年10月のヘイスティングスの戦いでハロルド2世が敗れた後、ノルマンディー公ウィリアムは、クリスマスの日にウェストミンスター寺院で戴冠式を行った。 彼は21年間王で、その間、ノルマンの習慣がイングランドの将来の生活を形作ることになったのだ。
ウィリアムは、ロンドン塔やウィンザー城などの強力なシンボルを建設し、ノルマン諸侯に土地を分配して、支配を強化した。 また、ウィリアムの治世は、フランス語の導入による英語の漸進的な変化を開始した。
4.クリストファー・コロンブスの旗艦である。 サンタマリア ハイチ付近で座礁する（1492年）
コロンブスの第一次探検航海中のクリスマスイブの夜更けに サンタマリア は、疲れた船長がキャビンボーイに舵を任せた。
穏やかな天候にもかかわらず、少年は潮流が柔らかく船を運んでいることに気づかなかった。 サンタマリア コロンブスは、船から木材をはぎ取り、それを使って砦「ラ・ナヴィダド」を築いたが、この名前はクリスマスにちなんでつけられた。 サンタマリア ラ・ナヴィダードは、新大陸で最初のヨーロッパ人の植民地となった。
コロンブスの乗組員がヒスパニオラのラ・ナヴィダド砦を築いた様子を描いた木版画（1494年）。
画像引用元：コモンズ／パブリックドメイン
5.ジョージ・ワシントン、2万4千の兵を率いてデラウェア川を渡る（1776年）
1776年末、アメリカ独立戦争で連戦連敗、兵の士気も下がり、勝利を渇望していたワシントンは、クリスマスの早朝、2万4千人の兵を率いてデラウェア川を渡り、ドイツ兵がトレントン市を押さえているニュージャージー州へ入った。
半凍結した川の向こう岸に到着したワシントン軍は、驚いたドイツ軍を攻撃して街を奪った。 しかし、街を維持するだけの人数がいなかったため、ワシントン軍は翌日、再び川を渡って戻ってきた。
しかし、この渡河はアメリカ軍を鼓舞し、ワシントンの大胆な行動は、1851年にドイツ系アメリカ人の画家エマヌエル・ロイツによって不朽の名作として描かれることになった。
6.アメリカ大統領アンドリュー・ジョンソン、南軍兵士全員を恩赦(1868)
南北戦争後、アメリカへの忠誠心が疑われる南軍兵士の処遇が議論されていた。
ジョンソンの恩赦は、1865年の戦争終結以来、戦後4回目の恩赦であったが、その対象は特定の将校、政府高官、2万ドル以上の財産を持つ者に限られた。
ジョンソンは、クリスマスに、米国と戦った「すべての人」に対して恩赦を与えた。
7.対立する英独両軍がクリスマス休戦を実施（1914年）
第一次世界大戦中の西部戦線の厳しいクリスマスイブ、イギリス遠征軍の兵士たちは、ドイツ軍がキャロルを歌うのを聞き、塹壕に飾られたランタンや小さなモミの木を見た。 イギリス兵はそれに応えて自分たちもキャロルを歌い、双方の兵士が「ノーマンズランド」を乗り越えて互いに挨拶し合ったのである。
クリスマス休戦は、自然発生的な無認可の停戦であり、戦場の恐怖の中で兄弟愛と人間性を示す素晴らしい例として残っている。
8.アポロ8号、初の有人月周回飛行に成功（1968年）
1968年12月21日にケープカナベラルから打ち上げられ、ジム・ラヴェル、ビル・アンダース、フランク・ボーマンの3人の宇宙飛行士を乗せた。
クリスマスの真夜中過ぎ、宇宙飛行士たちは月の軌道から地球に戻るためのブースターに点火し、月を10周し、月の裏側を見て、月の日の出を約10億人の視聴者に伝えるという、テレビ史上最も視聴された瞬間のひとつを成功させたのです。
アポロ8号は、そのわずか7ヵ月後に最初の月面着陸への道を開いた。
1968年12月24日午後3時40分、アポロ8号に乗って撮影された「地球の出」の写真。
画像引用：NASA / Public Domain
9.ルーマニアの独裁者ニコラエ・チャウシェスクが処刑される(1989)
12月16日に始まったルーマニアの血なまぐさい革命は、野火のように国中に広がった。 チャウシェスクのもと、ルーマニアは激しい政治弾圧と食糧不足、貧しい生活水準に苦しんでいた。 チャウシェスクは同年初め、行き過ぎた産業プロジェクトによる負債を返済するために、ルーマニアの収穫物を輸出していたのだ。
12月22日に逮捕されたチャウシェスクとその妻エレナ副首相は、クリスマスの日に1時間足らずの短い裁判にかけられ、大量虐殺、経済破壊、権力乱用の罪で有罪判決を受けた。
彼らはすぐに外に連れ出され、銃殺刑に処され、42年間続いたルーマニアの共産主義に残酷な終止符を打った。
10.ミハイル・ゴルバチョフ、ソビエト連邦の指導者を辞任（1991年）
その4日前の12月21日、旧ソ連の11カ国が、ソ連を解体し、独立国家共同体（CIS）を結成することに合意したのである。
関連項目: 世界各地の壮大な歴史的庭園10選しかし、ゴルバチョフの退任演説では、「この国の国民は大国の国民でなくなりつつある」ため退任すると述べ、74年間続いたソ連の支配に最後の敬意を表したのであった。