În întreaga lume, atât pentru creștini, cât și pentru necreștini, ziua de 25 decembrie este adesea caracterizată de familie, mâncare și festivități. Totuși, ca orice altă zi, ziua de Crăciun a fost martora unor evenimente istorice incredibile și transformatoare de-a lungul secolelor.

De la acte extraordinare de umanitate care reflectă spiritul Crăciunului până la schimbări importante de regimuri politice, iată 10 dintre cele mai importante evenimente istorice care au avut loc în ziua de Crăciun.

1. Prima celebrare consemnată a Crăciunului, la 25 decembrie, la Roma (336 d.Hr.)

În timpul primului împărat creștin, Constantin I, romanii au început să sărbătorească nașterea lui Iisus pe 25 decembrie. Această dată coincidea cu festivalul păgân Saturnalia, care avea loc în mod tradițional la solstițiul de iarnă. Pentru a-i aduce un omagiu lui Saturn, romanii își luau liber de la muncă, aprindeau lumânări și făceau schimb de cadouri.

Aceste tradiții au fost menținute atunci când imperiul a îmbrățișat creștinismul și, indiferent dacă sărbătoriți sau nu sărbătoarea creștină, calendarul roman încă determină modul în care mulți dintre noi petrecem fiecare decembrie.

2. Carol cel Mare este încoronat primul împărat al Sfântului Imperiu Roman (800 d.Hr.)

În prezent, Carol cel Mare este cunoscut ca "Părintele Europei" pentru că a unit teritoriile europene pentru prima dată de la sfârșitul Imperiului Roman.

Pentru această faptă - realizată prin multiple campanii militare în timpul cărora a convertit o mare parte din Europa la creștinism - Carol cel Mare a primit titlul și responsabilitatea de Împărat al Sfântului Imperiu Roman din partea Papei Leon al III-lea în Bazilica Sfântul Petru din Roma.

În timpul celor 13 ani cât a fost împărat, Carol cel Mare a implementat reforme educaționale și juridice care au declanșat o renaștere culturală creștină, făurind o identitate europeană medievală timpurie.

3. William Cuceritorul este încoronat rege al Angliei (1066)

În urma înfrângerii lui Harold al II-lea în Bătălia de la Hastings din octombrie 1066, William, duce de Normandia, a fost încoronat la Westminster Abbey în ziua de Crăciun. A fost rege timp de 21 de ani, timp în care obiceiurile normande au modelat viitorul vieții în Anglia.

Noul monarh și-a consolidat rapid dominația prin construirea unor simboluri puternice, precum Turnul Londrei și Castelul Windsor, și prin distribuirea de pământuri între seniorii săi normanzi. În timpul domniei lui William a început, de asemenea, o schimbare treptată a limbii engleze prin introducerea limbii franceze.

4. Nava amiral a lui Cristofor Columb Santa Maria eșuează în apropiere de Haiti (1492)

Târziu în noaptea de Ajun, în timpul primei călătorii de explorare a lui Columb, a avut loc o călătorie de explorare a Santa Maria 's obosit căpitanul a lăsat un băiat de cabină la cârma navei.

În ciuda vremii blânde, tânărul băiat nu a observat curenții care purtau cu ușurință Santa Maria pe un banc de nisip până când a rămas blocată. Incapabil să elibereze nava, Columb a dezbrăcat-o de lemnul pe care l-a folosit pentru a construi fortul "La Navidad", numit astfel după ziua de Crăciun, când a Santa Maria La Navidad a fost prima colonie europeană din Lumea Nouă.

Xilogravură reprezentând construcția fortului La Navidad din Hispaniola de către echipajul lui Columb, 1494.

Credit de imagine: Commons / Public Domain

5. George Washington ghidează 24.000 de soldați peste râul Delaware (1776)

La sfârșitul anului 1776, după ce suferise o serie de înfrângeri și o scădere a moralului trupelor sale în timpul Războiului Revoluționar American, Washington era disperat după o victorie. În dimineața de Crăciun, a condus 24.000 de oameni peste râul Delaware în New Jersey, unde soldații germani dețineau orașul Trenton.

Ajungând pe malul celălalt al râului pe jumătate înghețat, trupele lui Washington i-au atacat pe germanii surprinși și au cucerit orașul. Cu toate acestea, nu erau destui pentru a-l ține, așa că Washington și oamenii săi au trecut înapoi peste râu a doua zi.

Cu toate acestea, traversarea râului a fost un strigăt de încurajare pentru trupele americane, iar îndrăzneala lui Washington a fost imortalizată într-un tablou realizat de artistul germano-american Emanuel Leutze în 1851.

6. Președintele american Andrew Johnson îi grațiază pe toți soldații confederați (1868)

După Războiul Civil American, au existat numeroase dezbateri cu privire la ce să se facă cu soldații confederați, a căror loialitate față de Statele Unite era pusă sub semnul întrebării.

Amnistia generală a lui Johnson a fost, de fapt, a patra dintr-o serie de grațieri postbelice de la încheierea conflictului în 1865. Totuși, grațierile anterioare au inclus doar anumiți ofițeri, funcționari guvernamentali și pe cei care dețineau proprietăți de peste 20.000 de dolari.

De Crăciun, Johnson a grațiat "toate și toate persoanele" care au luptat împotriva Statelor Unite - un act de iertare necondiționată care a marcat un pas spre reconcilierea unei națiuni divizate.

7. Trupele britanice și germane aflate în opoziție au încheiat un armistițiu de Crăciun (1914)

Într-o seară amară de Crăciun pe Frontul de Vest din timpul Primului Război Mondial, soldații din Forța Expediționară Britanică au auzit trupele germane cântând colinde și au văzut felinare și mici brazi care le decorau tranșeele. Soldații britanici au răspuns cântând și ei colinde, înainte ca soldații din ambele tabere să înfrunte "No Man's Land" pentru a se saluta unii pe alții.

Soldații au împărțit țigări, whisky, chiar și un meci sau două de fotbal, înainte de a se întoarce în tranșee. Armistițiul de Crăciun a fost o încetare a focului spontană și nesancționată, care rămâne un exemplu extraordinar de fraternitate și umanitate în mijlocul ororilor războiului.

8. Apollo 8 devine prima misiune cu echipaj uman care a ajuns pe orbita Lunii (1968)

Nava spațială a fost lansată pe 21 decembrie 1968 de la Cape Canaveral, având la bord 3 astronauți - Jim Lovell, Bill Anders și Frank Borman.

După miezul nopții, în ziua de Crăciun, astronauții au aprins propulsoarele care i-au propulsat de pe orbita Lunii și i-au propulsat înapoi pe Pământ, după ce au reușit să înconjoare Luna de 10 ori, să vadă partea întunecată a acesteia și să transmită un răsărit de soare lunar pentru aproximativ 1 miliard de telespectatori, într-unul dintre cele mai vizionate momente din istoria televiziunii.

Misiunea Apollo 8 a deschis calea pentru prima aselenizare doar 7 luni mai târziu.

O fotografie a unui răsărit de Pământ, realizată la bordul Apollo 8 pe 24 decembrie 1968, la ora 15:40.

Credit de imagine: NASA / Public Domain

9. Dictatorul român Nicolae Ceaușescu este executat (1989)

Revoluția sângeroasă din România a început la 16 decembrie și s-a răspândit ca un foc de paie în toată țara. Sub Ceaușescu, România a suferit represiuni politice violente, penurie de alimente și un nivel de trai scăzut. La începutul aceluiași an, Ceaușescu a exportat recolta românească într-o încercare disperată de a plăti datoriile provocate de proiectele sale industriale prea ambițioase.

Ceaușescu și soția sa, Elena, viceprim-ministru, au fost arestați pe 22 decembrie. În ziua de Crăciun, cei doi au fost judecați în cadrul unui proces scurt, care a durat mai puțin de o oră, în care au fost condamnați pentru genocid, distrugerea economiei și abuz de putere.

Ei au fost imediat scoși afară și executați de un pluton de execuție, marcând sfârșitul brutal al celor 42 de ani de comunism în România.

10. Mihail Gorbaciov demisionează din funcția de lider al Uniunii Sovietice (1991)

În acest moment, Gorbaciov pierduse sprijinul guvernului său și nu mai rămăsese prea mult din URSS pentru a demisiona. Cu doar 4 zile mai devreme, la 21 decembrie, 11 dintre fostele republici sovietice au fost de acord să dizolve Uniunea și să formeze alternativa Comunității Statelor Independente (CSI).

Cu toate acestea, în discursul de adio al lui Gorbaciov, acesta a spus că demisionează pentru că "oamenii din această țară încetează să mai fie cetățeni ai unei mari puteri", un ultim salut pentru cei 74 de ani de regim sovietic.