Sekä kristittyjen että muiden kuin kristittyjen keskuudessa joulukuun 25. päivä on kaikkialla maailmassa usein perheen, ruoan ja juhlien leimaama. Kuten muinakin päivinä, myös joulupäivänä on vuosisatojen aikana tapahtunut uskomattomia ja mullistavia historiallisia tapahtumia.

Seuraavassa on 10 tärkeintä joulupäivänä sattunutta historiallista tapahtumaa joulun henkeä heijastavista poikkeuksellisista inhimillisistä teoista poliittisten järjestelmien merkittäviin muutoksiin.

1. Ensimmäinen kirjattu joulujuhla vietettiin Roomassa 25. joulukuuta (336 jKr.).

Ensimmäisen kristityn keisarin Konstantinus I:n aikana roomalaiset alkoivat juhlia Jeesuksen syntymää 25. joulukuuta. Tämä päivämäärä osui yhteen pakanallisen Saturnalia-juhlan kanssa, jota vietettiin perinteisesti talvipäivänseisauksen aikaan. Roomalaiset ottivat vapaata töistä, sytyttivät kynttilöitä ja vaihtoivat lahjoja kunnioittaakseen Saturnusta.

Nämä perinteet säilyivät, kun valtakunta hyväksyi kristinuskon, ja riippumatta siitä, vietätkö kristillistä juhlaa vai et, roomalainen kalenteri määrää edelleen, miten monet meistä viettävät joulukuun.

2. Kaarle Suuri kruunataan ensimmäiseksi Pyhän saksalais-roomalaisen keisariksi (800 jKr.).

Nykyään Kaarle Suuri tunnetaan "Euroopan isänä", sillä hän yhdisti Euroopan alueet ensimmäistä kertaa sitten Rooman valtakunnan lopun.

Tästä saavutuksesta - joka saavutettiin useiden sotaretkien avulla, joiden aikana hän käännytti suuren osan Eurooppaa kristinuskoon - Kaarle Suuri sai Rooman Pietarinkirkossa paavi Leo III:lta Pyhän Rooman keisarin arvonimen ja vastuun.

Kaarle Suuri toteutti 13-vuotisen keisarikautensa aikana koulutus- ja lakiuudistuksia, jotka synnyttivät kristillisen kulttuurin elpymisen ja loivat varhaiskeskiajan eurooppalaisen identiteetin.

3. Vilhelm Valloittaja kruunataan Englannin kuninkaaksi (1066).

Harold II:n hävittyä Hastingsin taistelussa lokakuussa 1066 Normandian herttua Vilhelm sai kruunajaiset Westminster Abbeyssa joulupäivänä. Hän oli kuninkaana 21 vuotta, jonka aikana normannien tavat muokkasivat Englannin tulevaa elämää.

Uusi hallitsija lujitti nopeasti valtaansa rakentamalla voimakkaita symboleja, kuten Tower of Londonin ja Windsorin linnan, ja jakamalla maata normannilaislordiensa kesken. Vilhelmin valtakaudella alkoi myös englannin kielen asteittainen muuttuminen ottamalla käyttöön ranskan kieli.

4. Kristoffer Kolumbuksen lippulaiva Santa Maria ajaa karille Haitin lähellä (1492).

Kolumbuksen ensimmäisen tutkimusmatkan aikana jouluaattona myöhään illalla jouluaattona Santa Maria väsynyt kapteeni jätti hyttipojan laivan ruoriin.

Leudosta säästä huolimatta nuori poika ei huomannut, että virtaukset kuljettivat pehmeästi - Santa Maria Koska Kolumbus ei pystynyt vapauttamaan laivaa, hän riisui siitä puutavaran, jota hän käytti rakentaakseen linnoituksen "La Navidad", joka on nimetty joulupäivän mukaan, jolloin joulu tuli. Santa Maria La Navidad oli ensimmäinen eurooppalainen siirtokunta Uudessa maailmassa.

Puupiirros, joka kuvaa Kolumbuksen miehistön rakentamaa La Navidadin linnoitusta Hispaniolassa vuonna 1494.

Kuvan luotto: Commons / Public Domain

5. George Washington johdattaa 24 000 sotilasta Delaware-joen yli (1776).

Vuoden 1776 lopulla Washington oli kärsinyt useita tappioita ja joukkojensa moraali oli laskenut Amerikan vapaussodan aikana, ja hän kaipasi epätoivoisesti voittoa. Varhain jouluaamuna hän ohjasi 24 000 miestä Delaware-joen yli New Jerseyhin, jossa saksalaiset sotilaat pitivät hallussaan Trentonin kaupunkia.

Saavuttuaan puoliksi jäätyneen joen toiselle puolelle Washingtonin joukot hyökkäsivät yllättyneiden saksalaisten kimppuun ja valtasivat kaupungin. Niitä ei kuitenkaan ollut tarpeeksi pitämään kaupunkia, joten Washington miehineen palasi joen yli seuraavana päivänä.

Joen ylitys oli kuitenkin amerikkalaisjoukkojen kannustushuuto, ja Washingtonin rohkeus ikuistettiin saksalais-amerikkalaisen taiteilijan Emanuel Leutzen maalaukseen vuonna 1851.

6. Yhdysvaltain presidentti Andrew Johnson armahtaa kaikki konfederaation sotilaat (1868).

Yhdysvaltain sisällissodan jälkeen oli käyty paljon keskustelua siitä, mitä tehdä konfederaation sotilaille, joiden lojaalisuus Yhdysvaltoja kohtaan oli kyseenalainen.

Johnsonin yleinen armahdus oli itse asiassa neljäs sodanjälkeisten armahdusten sarjassa sen jälkeen, kun konflikti päättyi vuonna 1865. Aiemmat armahdukset koskivat kuitenkin vain tiettyjä upseereita, hallituksen virkamiehiä ja niitä, joilla oli yli 20 000 dollarin omaisuus.

Johnson antoi jouluna armahduksen "kaikille ja jokaiselle henkilölle", jotka olivat taistelleet Yhdysvaltoja vastaan - ehdoton anteeksiantamus, joka merkitsi siirtymistä kohti jakautuneen kansakunnan sovintoa.

7. Vastakkain olevat brittiläiset ja saksalaiset joukot pitävät joulurauhan (1914).

Ensimmäisen maailmansodan katkerana jouluaattona länsirintamalla brittiläisten retkikuntajoukkojen miehet kuulivat saksalaisjoukkojen laulavan joululauluja ja näkivät lyhtyjä ja pieniä kuusia juoksuhaudoissaan. Brittisotilaat vastasivat laulamalla omia joululaulujaan, ennen kuin molempien puolten sotilaat uhmasivat "ei-kenenkään-maata" tervehtiäkseen toisiaan.

Sotilaat jakoivat savukkeita, viskiä ja jopa jalkapallopelin, ennen kuin he palasivat juoksuhaudoilleen. Joulurauha oli spontaani ja hyväksymätön tulitauko, joka on edelleen poikkeuksellinen esimerkki veljeydestä ja inhimillisyydestä sodan kauhujen keskellä.

8. Apollo 8:sta tulee ensimmäinen miehitetty lento kuun kiertoradalle (1968).

Avaruusalus laukaistiin 21. joulukuuta 1968 Cape Canaveralista, ja sen kyydissä oli kolme astronauttia: Jim Lovell, Bill Anders ja Frank Borman.

Joulupäivänä hieman yli puolenyön astronautit sytyttivät kantoraketit, jotka siirsivät heidät pois Kuun kiertoradalta ja takaisin kohti Maata. He olivat onnistuneesti kiertäneet Kuun 10 kertaa, nähneet Kuun pimeän puolen ja lähettäneet Kuun auringonnousun noin miljardille katsojalle yhdessä televisiohistorian katsotuimmista hetkistä.

Apollo 8 -lento valmisteli tietä ensimmäiselle kuuhun laskeutumiselle vain 7 kuukautta myöhemmin.

Valokuva Maapallon noususta, otettu Apollo 8:lla 24. joulukuuta 1968 klo 15.40.

Kuvan luotto: NASA / Public Domain

9. Romanian diktaattori Nicolae Ceausescu teloitetaan (1989).

Romanian verinen vallankumous alkoi 16. joulukuuta ja levisi kulovalkean tavoin koko maahan. Ceausescun aikana Romania kärsi väkivaltaisesta poliittisesta sorrosta, elintarvikepulasta ja huonosta elintasosta. Aikaisemmin samana vuonna Ceausescu oli vienyt Romanian sadon epätoivoisessa yrityksessä maksaa liian kunnianhimoisten teollisuushankkeidensa aiheuttamat velat.

Ceausescu ja hänen vaimonsa Elena, varapääministeri, pidätettiin 22. joulukuuta. Joulupäivänä kaksikko joutui lyhyeen, alle tunnin kestäneeseen oikeudenkäyntiin, jossa heidät tuomittiin kansanmurhasta, talouden vahingoittamisesta ja vallan väärinkäytöstä.

Heidät vietiin välittömästi ulos ja teloitettiin ampumalla, mikä merkitsi raakaa loppua 42 vuotta kestäneelle kommunismille Romaniassa.

10. Mihail Gorbatshov eroaa Neuvostoliiton johtajan tehtävästä (1991).

Tässä vaiheessa Gorbatshov oli menettänyt hallituksensa tuen, eikä Neuvostoliitosta ollut enää paljon jäljellä, mistä olisi voinut erota. Vain neljä päivää aiemmin, 21. joulukuuta, 11 entistä neuvostotasavaltaa oli sopinut unionin hajottamisesta ja vaihtoehtoisen Itsenäisten valtioiden yhteisön (IVY) muodostamisesta.

Gorbatshovin jäähyväispuheessa hän kuitenkin sanoi eroavansa, koska "tämän maan kansasta ei enää tule suurvallan kansalaisia", mikä oli viimeinen tervehdys 74 vuotta kestäneelle neuvostovallalle.