Pro křesťany i nekřesťany na celém světě je 25. prosinec často ve znamení rodiny, jídla a oslav. Stejně jako každý jiný den byl však i Štědrý den v průběhu staletí svědkem neuvěřitelných a převratných historických událostí.

Zde je 10 nejvýznamnějších historických událostí, které se staly na Štědrý den, od mimořádných lidských činů odrážejících ducha Vánoc až po významné změny politických režimů.

1. První zaznamenaná oslava Vánoc 25. prosince v Římě (336 n. l.).

Za prvního křesťanského císaře Konstantina I. začali Římané slavit Ježíšovo narození 25. prosince.Toto datum se shodovalo s pohanským svátkem Saturnálie, který se tradičně konal o zimním slunovratu. Římané si na počest Saturna brali volno, zapalovali svíčky a vyměňovali si dárky.

Tyto tradice se udržely i v době, kdy říše přijala křesťanství, a ať už křesťanské svátky slavíte, nebo ne, římský kalendář stále určuje, jak mnozí z nás tráví každý prosinec.

2. Karel Veliký je korunován prvním císařem Svaté říše římské (800 n. l.).

Karel Veliký je dnes známý jako "otec Evropy", protože poprvé od zániku Římské říše sjednotil evropská území.

Za tento úspěch, kterého dosáhl díky četným vojenským tažením, během nichž obrátil velkou část Evropy na křesťanství, získal Karel Veliký od papeže Lva III. ve Svatopetrské bazilice v Římě titul a odpovědnost císaře Svaté říše římské.

Během 13 let svého císařství provedl Karel Veliký reformy školství a práva, které podnítily křesťanskou kulturní obrodu a vytvořily raně středověkou evropskou identitu.

3. Vilém Dobyvatel je korunován anglickým králem (1066)

Po porážce Harolda II. v bitvě u Hastingsu v říjnu 1066 byl Vilém, vévoda normandský, korunován na Vánoce ve Westminsterském opatství. Byl králem 21 let, během nichž normanské zvyky určovaly budoucí život v Anglii.

Nový panovník rychle upevnil svou vládu vybudováním mocných symbolů, jako byl londýnský Tower a hrad Windsor, a rozdělením půdy mezi své normanské pány. Vilémova vláda také zahájila postupnou změnu anglického jazyka zavedením francouzštiny.

4. Vlajková loď Kryštofa Kolumba Santa Maria najede na mělčinu poblíž Haiti (1492)

Pozdě v noci na Štědrý den během Kolumbovy první objevitelské cesty se na Santa Maria unavený kapitán zanechal u kormidla kajutového chlapce.

Navzdory mírnému počasí si mladík nevšiml, že proudy jemně unášejí. Santa Maria Kolumbus loď vyprostil a odvezl z ní dřevo, které použil na stavbu pevnosti "La Navidad", pojmenované podle Štědrého dne, kdy se loď Santa Maria La Navidad byla první evropskou kolonií v Novém světě.

Dřevoryt zobrazující stavbu pevnosti La Navidad na Hispaniole Kolumbovou posádkou, 1494.

Obrázek: Commons / Public Domain

5. George Washington vede 24 000 vojáků přes řeku Delaware (1776)

Koncem roku 1776, kdy během americké revoluční války utrpěl řadu porážek a morálka jeho vojáků poklesla, Washington zoufale toužil po vítězství. Na Štědrý den brzy ráno vedl 24 000 mužů přes řeku Delaware do New Jersey, kde němečtí vojáci drželi město Trenton.

Když se Washingtonovy jednotky dostaly na druhou stranu napůl zamrzlé řeky, zaútočily na překvapené Němce a obsadily město. Nebylo jich však dost na to, aby ho udrželi, a tak Washington se svými muži následujícího dne přešel přes řeku zpět.

Přesto byl přechod řeky pro americké vojáky povzbuzením a Washingtonova odvaha byla v roce 1851 zvěčněna na obraze německo-amerického malíře Emanuela Leutzeho.

6. Prezident USA Andrew Johnson uděluje milost všem vojákům Konfederace (1868).

Po skončení americké občanské války se vedly rozsáhlé debaty o tom, jak naložit s vojáky Konfederace, jejichž loajalita ke Spojeným státům byla zpochybňována.

Johnsonova všeobecná amnestie byla ve skutečnosti čtvrtou z řady poválečných milostí od ukončení konfliktu v roce 1865. Tyto předchozí milosti se však týkaly pouze konkrétních důstojníků, vládních úředníků a osob s majetkem nad 20 000 dolarů.

Johnson udělil o Vánocích milost "všem a každému", kdo bojoval proti Spojeným státům, což byl bezpodmínečný akt odpuštění, který znamenal krok směrem ke smíření rozděleného národa.

7. Proti sobě stojící britské a německé jednotky uzavírají vánoční příměří (1914)

Během hořkého Štědrého večera na západní frontě první světové války slyšeli muži britských expedičních sil německé vojáky zpívat koledy a viděli lucerničky a malé jedličky zdobící jejich zákopy. Britští vojáci odpověděli zpěvem vlastních koled, než se vojáci na obou stranách odvážně vydali na "území nikoho", aby se navzájem pozdravili.

Než se vojáci vrátili do zákopů, společně si zapálili cigarety, dali si whisky a dokonce si zahráli fotbal. Vánoční příměří bylo spontánní a nesankcionované příměří, které zůstává mimořádným příkladem bratrství a lidskosti uprostřed hrůz války.

8. Apollo 8 se stává první misí s lidskou posádkou na oběžnou dráhu Měsíce (1968).

Kosmická loď odstartovala 21. prosince 1968 z mysu Canaveral a na její palubě byli tři astronauti - Jim Lovell, Bill Anders a Frank Borman.

Těsně po půlnoci na Štědrý den astronauti zažehli nosné rakety, které je vynesly z oběžné dráhy Měsíce zpět k Zemi. 10krát úspěšně obletěli Měsíc, spatřili jeho odvrácenou stranu a odvysílali východ Měsíce pro zhruba 1 miliardu diváků v jednom z nejsledovanějších okamžiků v historii televize.

Mise Apollo 8 připravila půdu pro první přistání na Měsíci o pouhých 7 měsíců později.

Fotografie východu Země pořízená na palubě Apolla 8 24. prosince 1968 v 15:40.

Obrázek: NASA / Public Domain

9. Poprava rumunského diktátora Nicolae Ceausesca (1989)

Krvavá revoluce v Rumunsku začala 16. prosince a rozšířila se po celé zemi jako požár. Za Ceausescovy vlády trpělo Rumunsko násilnými politickými represemi, nedostatkem potravin a nízkou životní úrovní. Začátkem roku Ceausescu vyvezl rumunskou úrodu v zoufalé snaze splatit dluhy způsobené jeho příliš ambiciózními průmyslovými projekty.

Ceausescu a jeho manželka Elena, místopředsedkyně vlády, byli zadrženi 22. prosince.Na Štědrý den proběhl krátký, ani ne hodinový soudní proces, během kterého byli odsouzeni za genocidu, poškozování hospodářství a zneužití moci.

Okamžitě byli vyvedeni ven a popraveni zastřelením, což znamenalo brutální konec 42 let komunismu v Rumunsku.

10. Michail Gorbačov rezignuje na funkci vůdce Sovětského svazu (1991)

V té době již Gorbačov ztratil podporu své vlády a ze SSSR nezbylo téměř nic, z čeho by mohl odstoupit. Pouhé čtyři dny předtím, 21. prosince, se 11 bývalých sovětských republik dohodlo na rozpuštění Svazu a vytvoření alternativního Společenství nezávislých států (SNS).

Nicméně Gorbačov ve svém projevu na rozloučenou uvedl, že odstupuje, protože "lidé v této zemi se přestávají stávat občany velké mocnosti", což byl poslední pozdrav 74 letům sovětské vlády.