Dans le monde entier, pour les chrétiens comme pour les non-chrétiens, le 25 décembre est souvent placé sous le signe de la famille, de la nourriture et des festivités. Pourtant, comme tout autre jour, le jour de Noël a été le témoin d'événements historiques incroyables et transformateurs au fil des siècles.

Qu'il s'agisse d'actes humains extraordinaires reflétant l'esprit de Noël ou de changements de régimes politiques, voici 10 des événements historiques les plus importants qui se sont produits le jour de Noël.

1. la première célébration enregistrée de Noël, le 25 décembre à Rome (336 après J.-C.)

Sous le premier empereur chrétien, Constantin Ier, les Romains ont commencé à célébrer la naissance de Jésus le 25 décembre. Cette date coïncidait avec la fête païenne des Saturnales, qui se tenait traditionnellement au solstice d'hiver. En hommage à Saturne, les Romains prenaient congé, allumaient des bougies et échangeaient des cadeaux.

Ces traditions ont été maintenues lorsque l'empire a embrassé le christianisme, et que vous célébriez ou non la fête chrétienne, le calendrier romain détermine toujours la façon dont beaucoup d'entre nous passent chaque mois de décembre.

2. Charlemagne est couronné premier empereur romain germanique (800 après J.-C.).

Aujourd'hui, Charlemagne est connu comme le "Père de l'Europe" pour avoir uni les territoires européens pour la première fois depuis la fin de l'Empire romain.

Pour cet exploit - réalisé grâce à de multiples campagnes militaires au cours desquelles il a converti une grande partie de l'Europe au christianisme - Charlemagne s'est vu attribuer le titre et la responsabilité d'empereur du Saint Empire romain germanique par le pape Léon III dans la basilique Saint-Pierre de Rome.

Pendant ses treize années d'empereur, Charlemagne a mis en œuvre des réformes éducatives et juridiques qui ont suscité un renouveau culturel chrétien, forgeant ainsi une identité européenne du début du Moyen Âge.

3. Guillaume le Conquérant est couronné roi d'Angleterre (1066).

Après la défaite d'Harold II à la bataille d'Hastings en octobre 1066, Guillaume, duc de Normandie, est couronné à l'abbaye de Westminster le jour de Noël. Il reste roi pendant 21 ans, au cours desquels les coutumes normandes façonnent l'avenir de la vie en Angleterre.

Le nouveau monarque a rapidement consolidé son règne en construisant de puissants symboles tels que la tour de Londres et le château de Windsor et en distribuant des terres à ses seigneurs normands. Le règne de Guillaume a également amorcé un changement progressif de la langue anglaise en introduisant le français.

4. le navire amiral de Christophe Colomb, le Santa Maria s'échoue près d'Haïti (1492)

Tard dans la nuit, la veille de Noël, lors du premier voyage d'exploration de Christophe Colomb, la Santa Maria Le capitaine fatigué a laissé un garçon de cabine à la barre du navire.

Malgré le temps doux, le jeune garçon n'a pas remarqué que les courants transportaient doucement les Santa Maria Incapable de libérer le navire, Colomb l'a dépouillé de son bois, qu'il a utilisé pour construire le fort "La Navidad", nommé d'après le jour de Noël, lorsque le navire a été détruit. Santa Maria avait fait naufrage. La Navidad était la première colonie européenne dans le Nouveau Monde.

Gravure sur bois représentant la construction du fort de La Navidad à Hispaniola par l'équipage de Christophe Colomb, 1494.

Crédit image : Commons / Public Domain

5. George Washington fait traverser le fleuve Delaware à 24 000 soldats (1776).

À la fin de l'année 1776, après avoir subi une série de défaites et une baisse du moral de ses troupes pendant la guerre d'Indépendance américaine, Washington a désespérément besoin d'une victoire. Tôt le matin de Noël, il guide 24 000 hommes à travers le fleuve Delaware vers le New Jersey, où les soldats allemands tiennent la ville de Trenton.

Atteignant l'autre rive de la rivière à moitié gelée, les troupes de Washington attaquèrent les Allemands surpris et prirent la ville. Cependant, ils n'étaient pas assez nombreux pour la tenir, aussi Washington et ses hommes retraversèrent la rivière le jour suivant.

Néanmoins, la traversée du fleuve a été un cri de ralliement pour les troupes américaines et l'audace de Washington a été immortalisée dans un tableau de l'artiste germano-américain Emanuel Leutze en 1851.

Le président américain Andrew Johnson gracie tous les soldats confédérés (1868).

À la suite de la guerre de Sécession, de nombreux débats ont eu lieu sur le sort à réserver aux soldats confédérés, dont la loyauté envers les États-Unis était remise en question.

L'amnistie générale de Johnson était en fait la quatrième d'une série de grâces accordées après la guerre, depuis la fin du conflit en 1865, mais ces grâces antérieures ne concernaient que certains officiers, fonctionnaires et personnes détenant des biens de plus de 20 000 dollars.

Johnson a accordé son pardon de Noël à "toutes les personnes" qui avaient combattu contre les États-Unis - un acte de pardon inconditionnel qui marquait un pas vers la réconciliation d'une nation divisée.

Les troupes britanniques et allemandes opposées concluent une trêve de Noël (1914).

Par une amère nuit de Noël sur le front occidental de la Première Guerre mondiale, les hommes du corps expéditionnaire britannique ont entendu les troupes allemandes chanter des chants de Noël et ont vu des lanternes et des petits sapins décorer leurs tranchées. Les soldats britanniques ont répondu en chantant leurs propres chants de Noël avant que les soldats des deux camps ne bravent le "No Man's Land" pour se saluer.

Les soldats ont partagé des cigarettes, du whisky et même une ou deux parties de football, avant de retourner dans leurs tranchées. La trêve de Noël était un cessez-le-feu spontané et non sanctionné qui reste un exemple extraordinaire de fraternité et d'humanité au milieu des horreurs de la guerre.

8. Apollo 8 devient la première mission habitée en orbite autour de la lune (1968).

Le vaisseau spatial a été lancé le 21 décembre 1968 depuis Cap Canaveral avec à son bord 3 astronautes : Jim Lovell, Bill Anders et Frank Borman.

Le jour de Noël, juste après minuit, les astronautes ont allumé les boosters qui les ont propulsés hors de l'orbite de la Lune et ramenés vers la Terre. Ils avaient réussi à faire 10 fois le tour de la Lune, à voir la face cachée de la Lune et à diffuser un lever de soleil lunaire à environ un milliard de téléspectateurs, dans l'un des moments les plus regardés de l'histoire de la télévision.

La mission Apollo 8 a ouvert la voie au premier alunissage, sept mois plus tard.

Photographie d'un lever de Terre, prise à bord d'Apollo 8 le 24 décembre 1968 à 15h40.

Crédit d'image : NASA / Public Domain

Le dictateur roumain Nicolae Ceausescu est exécuté (1989).

La révolution sanglante de la Roumanie a commencé le 16 décembre et s'est répandue comme une traînée de poudre dans tout le pays. Sous Ceausescu, la Roumanie a souffert d'une violente répression politique, de pénuries alimentaires et d'un niveau de vie médiocre. Plus tôt dans l'année, Ceausescu avait exporté la récolte roumaine dans une tentative désespérée de rembourser les dettes causées par ses projets industriels trop ambitieux.

Ceausescu et son épouse Elena, vice-premier ministre, ont été appréhendés le 22 décembre. Le jour de Noël, ils ont été jugés lors d'un court procès de moins d'une heure, au cours duquel ils ont été reconnus coupables de génocide, d'atteinte à l'économie et d'abus de pouvoir.

Ils ont été immédiatement emmenés à l'extérieur et exécutés par un peloton d'exécution, marquant ainsi la fin brutale de 42 ans de communisme en Roumanie.

10. Mikhaïl Gorbatchev démissionne de son poste de dirigeant de l'Union soviétique (1991).

À ce stade, Gorbatchev a perdu le soutien de son gouvernement et il ne reste plus grand-chose de l'URSS pour démissionner. 4 jours plus tôt, le 21 décembre, 11 des anciennes républiques soviétiques ont accepté de dissoudre l'Union et de former la Communauté des États indépendants (CEI).

Néanmoins, le discours d'adieu de Gorbatchev décrit qu'il démissionne parce que "les habitants de ce pays cessent d'être des citoyens d'une grande puissance", un dernier salut à 74 ans de pouvoir soviétique.