Πίστωση εικόνας: Bundesarchiv.

Την 1η Σεπτεμβρίου 1939 ο Αδόλφος Χίτλερ, καθησυχασμένος από τη μυστική συμφωνία του με τον Στάλιν, εξαπέλυσε μαζική εισβολή στην Πολωνία.

Ο ναζιστικός κολοσσός, που διέσχισε την πολωνική άμυνα, συνάντησε ελάχιστη ουσιαστική αντίσταση και η επέμβαση της Σοβιετικής Ένωσης στις 17 Σεπτεμβρίου σφράγισε τη μοίρα της Πολωνίας.

Ωστόσο, υπάρχει ένας αριθμός παρανοήσεων σχετικά με την πολωνική εκστρατεία, που συνήθως δημιουργούνται από την αποτελεσματική γερμανική προπαγάνδα.

Αυτή η προπαγάνδα είχε ως στόχο να ενισχύσει την ιδέα ότι η πολωνική αντίσταση ήταν αδύναμη και οι δυνάμεις της εντελώς υποδεέστερες από τους Γερμανούς αντιπάλους τους.

Υπάρχουν τρεις συγκεκριμένοι μύθοι που πρέπει να αντιμετωπιστούν.

Το πολωνικό ιππικό επιτέθηκε στα Panzers

Ο μύθος ότι οι πολωνικές μονάδες ιππικού επιτέθηκαν σε θωρακισμένες μεραρχίες Panzer φαίνεται να ενισχύει την ευρύτερη ιδέα μιας σύγχρονης γερμανικής δύναμης που παραμερίζει έναν εύθραυστο, απαρχαιωμένο στρατό.

Η εικόνα των λόγχων που αναπηδούν από τη θωράκιση των αρμάτων περικλείει εύστοχα τη ματαιότητα της πολωνικής αντίστασης.

Πολωνικό ελαφρύ ιππικό οπλισμένο με αντιαρματικό τυφέκιο. Από στρατιωτική οδηγία που δημοσιεύθηκε στη Βαρσοβία το 1938. Πηγή: Ministerstwo Wojny / Commons.

Αυτός ο μύθος εξυπηρετούσε τη ναζιστική ατζέντα, αποδεικνύοντας τη νεωτερικότητα του γερμανικού στρατού έναντι της οπισθοδρομικής φύσης του πολωνικού στρατού.

Προέρχεται από ένα και μόνο γεγονός, το οποίο τυχαία καταγράφηκε από δημοσιογράφους και διαστρεβλώθηκε κατ' εντολή των Γερμανών.

Στη μάχη του Krojanty, μια πολωνική ταξιαρχία ιππικού εξαπέλυσε επίθεση εναντίον του γερμανικού πεζικού που αναπαυόταν σε ένα ξέφωτο και με τη σειρά της δέχθηκε πυρά σε ενέδρα από τα Panzers.

Οι Ιταλοί πολεμικοί ανταποκριτές ενθαρρύνθηκαν να υπερβάλουν στο γεγονός και πρόθυμα πρότειναν ότι το πολωνικό ιππικό είχε εξαπολύσει μετωπική επίθεση εναντίον των αρμάτων μάχης.

Στην πραγματικότητα, αν και ο πολωνικός στρατός διέθετε πολλές μονάδες ιππικού, δεν λειτουργούσε αποκλειστικά με απαρχαιωμένες τακτικές.

Το πολωνικό ιππικό αποτελούνταν από 11 ταξιαρχίες, συνήθως εξοπλισμένες με αντιαρματικά τυφέκια και ελαφρύ πυροβολικό, που συχνά ήταν πολύ αποτελεσματικές.

Η καθυστέρηση της γερμανικής προέλασης που προκλήθηκε από τη μάχη του Krojanty επέτρεψε σε άλλη μια πολωνική μεραρχία πεζικού να αποσυρθεί πριν προλάβει να περικυκλωθεί.

Στρατιώτης του Κόκκινου Στρατού φυλάει πολωνικό εκπαιδευτικό αεροσκάφος PWS-26 που καταρρίφθηκε κοντά στην πόλη Równe (Rivne) στο κατεχόμενο από τη Σοβιετική Ένωση τμήμα της Πολωνίας. Πηγή: Imperial War Museum / Commons.

2. Η Γερμανία εξολόθρευσε την πολωνική αεροπορία στο έδαφος

Μια άλλη δημοφιλής παρανόηση είναι ότι η Γερμανία κατέστρεψε την πολωνική πολεμική αεροπορία στα πρώτα στάδια των μαχών βομβαρδίζοντας βασικά αεροδρόμια. Και πάλι, αυτό είναι ως επί το πλείστον αναληθές.

Η Λουφτβάφε πραγματοποίησε μια εκτεταμένη εκστρατεία βομβαρδισμών με σκοπό να μειώσει την αεροπορική αντίσταση της Πολωνίας, αλλά κατάφερε να καταστρέψει μόνο πεπαλαιωμένα ή στρατηγικά ασήμαντα αεροσκάφη.

Ο κύριος όγκος της πολωνικής πολεμικής αεροπορίας είχε καταφύγει εν αναμονή της ναζιστικής εισβολής και ανέβηκε στον ουρανό μόλις αυτή πραγματοποιήθηκε.

Οι μάχες συνεχίστηκαν και τη δεύτερη εβδομάδα της σύγκρουσης και συνολικά η Luftwaffe έχασε 285 αεροσκάφη, με 279 ακόμη κατεστραμμένα, ενώ οι Πολωνοί έχασαν 333 αεροσκάφη.

Στην πραγματικότητα οι Πολωνοί αεροπόροι ήταν ασυνήθιστα αποτελεσματικοί. Η ικανότητά τους ήταν τέτοια που κατέγραψαν 21 σκοτωμούς στις 2 Σεπτεμβρίου, παρόλο που πετούσαν αεροσκάφη που ήταν 50-100 μίλια/ώρα πιο αργά και 15 χρόνια παλαιότερα από τα γερμανικά αεροσκάφη.

Πολλοί Πολωνοί αεροπόροι πέταξαν αργότερα με Spitfire στη Μάχη της Βρετανίας.

3. Η Πολωνία ηττήθηκε εύκολα

Αυτό είναι λιγότερο ξεκάθαρο. Δεν υπήρχε ποτέ καμία αμφιβολία ότι η ναζιστική Γερμανία θα κατακτούσε την Πολωνία, αν της δινόταν αρκετός χρόνος, και η επέμβαση της Σοβιετικής Ένωσης στις 17 Σεπτεμβρίου απλώς επέτεινε την απελπισία της πολωνικής υπόθεσης.

Ωστόσο, οι ευρέως αποδεκτές ιδέες ότι η Πολωνία ηττήθηκε γρήγορα και με μικρή αντίσταση και ότι απέτυχε να προβλέψει μια εισβολή, είναι και οι δύο λανθασμένες.

Η Πολωνία κόστισε στους Γερμανούς μια ολόκληρη τεθωρακισμένη μεραρχία, χιλιάδες στρατιώτες και το 25% της αεροπορικής της δύναμης. Συνολικά, οι Πολωνοί προκάλεσαν σχεδόν 50.000 απώλειες και κατέστρεψαν σχεδόν 1.000 τεθωρακισμένα οχήματα μάχης σε 36 ημέρες μάχης.

Ο Κόκκινος Στρατός εισέρχεται στην πρωτεύουσα της επαρχίας Βίλνο κατά τη διάρκεια της σοβιετικής εισβολής, 19 Σεπτεμβρίου 1939. Πηγή: Press Agency Photographer / Imperial War Museums / Commons.

Συγκριτικά, το Βέλγιο έπεσε σε 18 ημέρες, προκαλώντας λιγότερες από 200 απώλειες, το Λουξεμβούργο άντεξε λιγότερο από 24 ώρες, ενώ οι Κάτω Χώρες άντεξαν για 4 ημέρες.

Ίσως το πιο χαρακτηριστικό είναι ότι η γαλλική εκστρατεία διήρκεσε μόνο 9 ημέρες περισσότερο από την πολωνική, παρά το γεγονός ότι οι γαλλικές δυνάμεις ήταν πολύ πιο ισάξιες με τη Βέρμαχτ.

Η Πολωνία ήταν επίσης καλύτερα προετοιμασμένη από ό,τι πιστεύεται συνήθως.

Σοβαρά σχέδια για την υπεράσπιση των δυτικών συνόρων ξεκίνησαν το 1935 και παρά τις έντονες παροτρύνσεις της Γαλλίας και της Βρετανίας να υποβαθμίσει οποιαδήποτε κινητοποίηση, η Πολωνία επινόησε ένα μυστικό σχέδιο που επέτρεπε την πλήρη μετάβαση από την ειρήνη σε πολεμική ετοιμότητα μέσα σε λίγες ημέρες.