Crédito de la imagen: Bundesarchiv.

El 1 de septiembre de 1939, Adolf Hitler, tranquilizado por su acuerdo secreto con Stalin, lanzó una invasión masiva de Polonia.

Al atravesar las defensas polacas, el gigante nazi apenas encontró resistencia y la intervención de la Unión Soviética el 17 de septiembre selló el destino de Polonia.

Sin embargo, hay una serie de ideas erróneas sobre la campaña polaca, normalmente creadas por la eficaz propaganda alemana.

Esta propaganda pretendía reforzar la idea de que la resistencia polaca era débil y sus fuerzas totalmente superadas por sus oponentes alemanes.

Hay tres mitos en particular que deben abordarse.

La caballería polaca cargó contra los Panzer

El mito de que las unidades de caballería polacas se enfrentaron a divisiones blindadas Panzer parece reforzar la idea más general de una fuerza alemana moderna que arrasa a un ejército frágil y anticuado.

La imagen de las lanzas chocando contra el blindaje de los tanques resume perfectamente la inutilidad de la resistencia polaca.

Caballería ligera polaca armada con un fusil antitanque. De una instrucción militar publicada en Varsovia en 1938. Crédito: Ministerstwo Wojny / Commons.

Este mito era conveniente para la agenda nazi, ya que demostraba la modernidad del ejército alemán frente a la naturaleza retrógrada del ejército polaco.

Tiene su origen en un único acontecimiento, captado fortuitamente por los periodistas y tergiversado a instancias de los alemanes.

En la batalla de Krojanty, una brigada de caballería polaca lanzó un ataque contra la infantería alemana que descansaba en un claro, y a su vez fue tiroteada en emboscada por los Panzers.

Los corresponsales de guerra italianos se animaron a exagerar el suceso y sugirieron con entusiasmo que la caballería polaca había lanzado un ataque frontal contra los tanques.

De hecho, aunque el ejército polaco tenía muchas unidades de caballería, no operaban exclusivamente con tácticas anticuadas.

La caballería polaca constaba de 11 brigadas, normalmente equipadas con fusiles antitanque y artillería ligera, que a menudo eran muy eficaces.

Los retrasos en el avance alemán causados por la batalla de Krojanty permitieron a otra división de infantería polaca retirarse antes de poder ser rodeada.

Soldado del Ejército Rojo custodiando un avión polaco de entrenamiento PWS-26 derribado cerca de la ciudad de Równe (Rivne), en la parte de Polonia ocupada por los soviéticos. Crédito: Imperial War Museum / Commons.

2. Alemania aniquiló a la aviación polaca en tierra

Otra idea errónea muy extendida es que Alemania destruyó la fuerza aérea polaca en las primeras fases de la contienda bombardeando aeródromos clave. De nuevo, esto es falso en su mayor parte.

La Luftwaffe llevó a cabo una amplia campaña de bombardeos destinada a reducir la resistencia aérea de Polonia, pero sólo consiguió destruir aviones anticuados o sin importancia estratégica.

El grueso de la fuerza aérea polaca se había refugiado en previsión de una invasión nazi, y surcó los cielos una vez que ésta tuvo lugar.

Los combates continuaron durante la segunda semana del conflicto, y en total la Luftwaffe perdió 285 aviones, con 279 más dañados, mientras que los polacos perdieron 333 aparatos.

En realidad, los aviadores polacos fueron inusualmente eficaces, hasta el punto de que el 2 de septiembre consiguieron 21 bajas a pesar de pilotar aviones entre 50 y 100 mph más lentos y 15 años más antiguos que los alemanes.

Muchos aviadores polacos pilotaron posteriormente Spitfires en la Batalla de Inglaterra.

3. Polonia fue derrotada fácilmente

La intervención de la Unión Soviética el 17 de septiembre no hizo sino agravar la desesperanza de la causa polaca.

Sin embargo, las ideas ampliamente aceptadas de que Polonia fue derrotada rápidamente y con poca resistencia, y de que no supo anticiparse a una invasión, son ambas erróneas.

Polonia costó a los alemanes toda una división blindada, miles de soldados y el 25% de su fuerza aérea. En total, los polacos infligieron casi 50.000 bajas y destruyeron cerca de 1.000 vehículos blindados de combate en 36 días de combates.

El Ejército Rojo entra en la capital provincial de Wilno durante la invasión soviética, 19 de septiembre de 1939. Crédito: Press Agency Photographer / Imperial War Museums / Commons.

En comparación, Bélgica cayó en 18 días infligiendo menos de 200 bajas, Luxemburgo duró menos de 24 horas y Holanda resistió 4 días.

Tal vez lo más revelador sea que la campaña francesa duró sólo 9 días más que la polaca, a pesar de que las fuerzas francesas estaban mucho más igualadas con las de la Wehrmacht.

Polonia también estaba mejor preparada de lo que se cree.

En 1935 se iniciaron planes serios para defender la frontera occidental y, a pesar de las fuertes presiones de Francia y Gran Bretaña para restar importancia a cualquier movilización, Polonia elaboró un plan secreto que permitía una transición completa de la paz a la preparación para la guerra en cuestión de días.