Bild: Bundesarchiv.

Den 1 september 1939 inledde Adolf Hitler en massiv invasion av Polen, tryggad av sitt hemliga avtal med Stalin.

Den nazistiska jättejaggernauten, som gick igenom det polska försvaret, mötte inte mycket motstånd, och Sovjetunionens ingripande den 17 september beseglade Polens öde.

Det finns dock ett antal missuppfattningar om det polska fälttåget, som vanligtvis skapats av effektiv tysk propaganda.

Denna propaganda syftade till att förstärka uppfattningen att det polska motståndet var svagt och att dess styrkor var helt underlägsna sina tyska motståndare.

Det finns särskilt tre myter som måste tas upp till diskussion.

Polskt kavalleri attackerade pansarna

Myten om att polska kavallerienheter angrep pansardivisioner tycks förstärka den allmänna idén om att en modern tysk styrka sopar undan en bräcklig, föråldrad armé.

Bilden av lansar som glider mot pansarväggar sammanfattar på ett träffande sätt det polska motståndets meningslöshet.

Polskt lätt kavalleri beväpnat med ett pansarvärnsgevär. Från en militär instruktion som publicerades i Warszawa 1938. Krediterat: Ministerstwo Wojny / Commons.

Denna myt var lämplig för nazisternas agenda, eftersom den visade den tyska arméns modernitet i jämförelse med den polska arméns bakåtsträvande natur.

Den har sitt ursprung i en enda händelse som av en slump fångades av journalister och förvrängdes på tyskarnas order.

I slaget vid Krojanty inledde en polsk kavalleribrigad ett anfall mot tyskt infanteri som vilade i en glänta, och blev i sin tur beskjuten i bakhåll av pansarfordon.

Italienska krigskorrespondenter uppmuntrades att överdriva händelsen och föreslog ivrigt att det polska kavalleriet hade inlett en frontalattack mot stridsvagnar.

Även om den polska militären hade många kavallerienheter använde de sig inte enbart av föråldrad taktik.

Det polska kavalleriet bestod av 11 brigader, vanligtvis utrustade med pansarvärnsgevär och lätt artilleri, som ofta var mycket effektiva.

Förseningarna av den tyska framryckningen till följd av slaget vid Krojanty gjorde det möjligt för ytterligare en polsk infanteridivision att dra sig tillbaka innan den kunde omringas.

Soldat från Röda armén som bevakar ett polskt PWS-26-skolflygplan som sköts ner nära staden Równe (Rivne) i den sovjetiskt ockuperade delen av Polen.

2. Tyskland utplånade det polska flygvapnet på marken.

En annan populär missuppfattning är att Tyskland förstörde det polska flygvapnet i början av striderna genom att bomba viktiga flygfält, men även detta är oftast osant.

Luftwaffe genomförde en omfattande bombkampanj för att minska Polens luftmotstånd, men lyckades bara förstöra föråldrade eller strategiskt oviktiga flygplan.

Större delen av det polska flygvapnet hade skyddat sig i väntan på en nazistisk invasion och tog sig upp i luften när den väl ägde rum.

Striderna fortsatte under konfliktens andra vecka och totalt förlorade Luftwaffe 285 flygplan, varav 279 skadades, medan polackerna förlorade 333 flygplan.

I själva verket var de polska piloterna ovanligt effektiva. Deras skicklighet var så stor att de den 2 september kunde registrera 21 döda trots att de flög flygplan som var 50-100 km/h långsammare och 15 år äldre än de tyska planen.

Många polska flygare flög senare Spitfires i slaget om Storbritannien.

3. Polen besegrades lätt.

Det var aldrig någon tvekan om att Nazityskland skulle erövra Polen om det fanns tillräckligt med tid, och Sovjetunionens ingripande den 17 september gjorde bara den polska sakens hopplöshet ännu större.

De allmänt accepterade idéerna att Polen besegrades snabbt och med litet motstånd och att landet inte kunde förutse en invasion är dock båda missriktade.

Polen kostade tyskarna en hel pansardivision, tusentals soldater och 25 % av sin flygstyrka. Totalt orsakade polackerna nästan 50 000 förluster och förstörde nästan 1 000 pansarfordon under 36 dagars strider.

Röda armén går in i provinshuvudstaden Wilno under den sovjetiska invasionen den 19 september 1939. Foto: Press Agency Photographer / Imperial War Museums / Commons.

Som jämförelse kan nämnas att Belgien föll på 18 dagar med färre än 200 offer, Luxemburg klarade sig i mindre än 24 timmar och Nederländerna höll ut i fyra dagar.

Det kanske mest talande är att det franska fälttåget bara varade 9 dagar längre än det polska, trots att de franska styrkorna var mycket jämnare än Wehrmacht.

Polen var också bättre förberett än vad man vanligtvis tror.

Allvarliga planer på att försvara den västra gränsen påbörjades 1935, och trots starka uppmaningar från Frankrike och Storbritannien att tona ner all mobilisering, utarbetade Polen en hemlig plan som möjliggjorde en fullständig övergång från fred till krigsberedskap på bara några dagar.