År 1917 drabbades Ryssland av en revolution. Den gamla ordningen sveptes bort och ersattes istället av bolsjevikerna, en grupp revolutionärer och intellektuella som planerade att förvandla Ryssland från en stagnerande tidigare stormakt med mycket fattigdom till en världsledande nation med hög grad av välstånd och lycka bland arbetskraften.

Men vad hände med dem som sveptes bort? Den ryska aristokratin, med Romanov-azarerna i spetsen, hade styrt landet i nästan 500 år, men nu klassificerades de som "före detta människor". Deras liv slogs sönder och deras framtid blev mycket osäker. Den 17 juli 1918 avrättades den före detta tsaren Nikolaus II och hans familj i källaren i en källare i Jekaterinburg.hus.

Men varför avrättade bolsjevikerna den exilerade och fängslade kejsarfamiljen? Och vad hände exakt den där ödesdigra dagen 1918? Här är historien om familjen Romanovs död.

Efter den ryska revolutionen

Romanovs var en av revolutionens främsta måltavlor, eftersom de direkt eller indirekt kunde hållas ansvariga för mycket av Rysslands lidande. Efter att tsar Nikolaj II hade abdikerat var den första planen att skicka honom och hans familj i exil: Storbritannien var det ursprungliga valet, men tanken på att den ryska kungafamiljen i exil skulle anlända till den brittiska kusten möttes av upprördhet bland många politiker.och till och med kungen, George V, som var Nicholas kusin, var orolig för arrangemanget.

I stället hölls den tidigare kungafamiljen i husarrest, till en början i sitt palats i Tsarskoje Selo, i utkanten av S:t Petersburg. De hade tillåtelse att ha tjänare, lyxiga rätter och dagliga promenader i parken, och i många avseenden förblev tsarens, tsarinnans och deras barns livsstil i stort sett oförändrad.

Detta kunde dock inte vara för evigt. Rysslands politiska situation var fortfarande turbulent och den provisoriska regeringen var långt ifrån säker. När upplopp utbröt i det nyligen omdöpt Petrograd blev det uppenbart att kungafamiljens bekväma arrangemang inte var tillräckligt säkra för att bolsjevikerna skulle gilla det.

Alexander Kerenskij, den nye premiärministern, beslutade att skicka Romanovs längre bort från de större städerna, djupt in i Sibirien. Efter över en veckas resa med järnväg och båt nådde Nikolaus och hans familj Tobolsk den 19 augusti 1917, där de skulle stanna i nio månader.

Det ryska inbördeskriget

Hösten 1917 var Ryssland indraget i ett inbördeskrig. Bolsjevikernas styre var långt ifrån allmänt accepterat och i takt med att fraktioner och rivaliteter utvecklades bröt inbördeskriget ut. Det var löst uppdelat mellan den bolsjevikiska Röda armén och dess motståndare, Vita armén, som bestod av en mängd olika fraktioner. Utländska makter blev snabbt inblandade, delvis för att hejda denrevolutionär glöd, och många stödde de vita som förespråkade monarkins återkomst.

De vita inledde betydande offensiver och visade sig kunna utgöra en stor fara för revolutionen. Många av dessa offensiver syftade till en början till att återinsätta Romanovs, vilket innebar att de blev galjonsfigurer för de vita. Nikolaj och Alexandra trodde säkert att hjälpen var nära och att de skulle räddas av sina kungliga släktingar eller lojala ryska folket iDe visste inte att detta var allt mindre troligt.

Istället hade bolsjevikerna lösa planer på att ta Romanovs tillbaka till Moskva för en skenrättegång. På våren 1918 blev förhållandena allt sämre för familjen när de utstod fångenskap i exil. I april 1918 ändrades planerna ännu en gång, och familjen flyttades till Jekaterinburg.

Tsar Nikolaus II och hans döttrar Olga, Anastasia och Tatiana vintern 1917 på taket till deras hus i Tobolsk.

Bild: Romanov Collection, General Collection, Beinecke Rare Book and Manuscript Library, Yale University / Public Domain via Wikimedia Commons

Huset för särskilda ändamål

Ipatiev-huset i Jekaterinburg - ofta kallat "huset för särskilda ändamål" - var familjen Romanovs sista hem. Där var de utsatta för strängare villkor än någonsin tidigare, och vakterna hade fått särskilda instruktioner om att vara likgiltiga mot sina skyddslingar.

Tillbaka i Moskva och Petrograd fruktade Lenin och bolsjevikerna att deras situation skulle försämras: det sista de behövde var oroligheter eller att förlora sina värdefulla fångar. Eftersom en rättegång såg allt mindre trolig ut (och det blev allt svårare att transportera familjen över så stora avstånd) och tjeckiska styrkor närmade sig Jekaterinburg, skickades order om att familjen skulleverkställas.

Tidigt på morgonen den 17 juli 1918 väcktes familjen och deras tjänare och fick veta att de skulle flyttas för sin egen säkerhet eftersom styrkorna närmade sig staden. De fördes ner i källaren: en exekutionspluton kom in kort därefter och familjen fick veta att de skulle avrättas på order av Ural-sovjeten för arbetardeputerade.

Det råder knappast någon tvekan om att hela familjen mördades i rummet: några av storhertiginnorna överlevde det första kulhålet eftersom de hade kilovis med diamanter och ädelstenar fastsydda i sina klänningar som avledde några av de första kulorna. De dödades med bajonetter innan deras kroppar fördes till ett närliggande skogsområde och brändes, dränktes i syra och begravdes i ett nedlagt gruvschakt.

Ipatiev-husets källare, där familjen mördades. Skadorna på väggarna orsakades av utredare som letade efter kulor.

Bild: Public Domain via Wikimedia Commons

Ett hemsökande beslut

Bolsjevikerna meddelade snabbt att familjen hade avrättats och förklarade att tsar Nikolaj var "skyldig till otaliga, blodiga och våldsamma handlingar mot det ryska folket" och att han behövde avlägsnas innan de kontrarevolutionära styrkorna kom och ville släppa honom fri.

I stället för att bli av med ett potentiellt hot eller en distraktion ledde bolsjevikernas tillkännagivande till att uppmärksamheten riktades bort från militära kampanjer och framgångar och istället mot avrättningen av den tidigare kungafamiljen.

De exakta omständigheterna kring dödsfallen och var kropparna begravdes var en källa till stridigheter, och den nybildade sovjetregeringen började ändra sina uttalanden, dölja morden och till och med gå så långt som att 1922 meddela att familjen inte var död. Dessa varierande uttalanden bidrog till att underblåsa tron på att familjen kanske fortfarande levde, även om dessa rykten inte varsom senare i stor utsträckning har förkastats.

Det var inte bara Nikolaus och hans närmaste familj som mördades under denna period. Olika kusiner och släktingar till Romanovs samlades ihop och avrättades av bolsjevikerna i deras kampanj mot monarkin. Det tog flera år innan deras kvarlevor upptäcktes, och många av dem har sedan dess rehabiliterats av den ryska regeringen och kyrkan.