I 1917 blev Rusland oversvømmet af en revolution, hvor den gamle orden blev fejet væk og erstattet af bolsjevikkerne, en gruppe revolutionære og intellektuelle, der planlagde at forvandle Rusland fra en stagnerende tidligere stormagt, der var præget af fattigdom, til en verdensførende nation med et højt niveau af velstand og lykke blandt arbejdsstyrken.

Men hvad skete der med dem, som de fejede væk? Det russiske aristokrati, med Romanov-zarerne i spidsen, havde regeret landet i næsten 500 år, men nu blev de klassificeret som "tidligere folk". Deres liv blev revet væk under dem, og deres fremtid blev dybt usikker. Den 17. juli 1918 blev den tidligere zar Nikolaus II og hans familie henrettet i kælderen i en kælder i Jekaterinburghus.

Men hvorfor henrettede bolsjevikkerne den eksilerede og fængslede kejserfamilie, og hvad skete der egentlig den skæbnesvangre dag i 1918? Her er historien om Romanov-familiens død.

Efter den russiske revolution

Romanovs var et af de primære mål for revolutionen, da de direkte eller indirekte kunne få skylden for mange af Ruslands lidelser. Efter at zar Nikolaj II abdicerede, var den første plan at sende ham og hans familie i eksil: Storbritannien var det oprindelige valg, men tanken om, at den russiske kongefamilie i eksil skulle ankomme til de britiske kyster, blev mødt med forargelse af mange politikere.og selv kongen, George V, som var Nicholas' fætter, var utilfreds med arrangementet.

I stedet blev den tidligere kongefamilie holdt i husarrest, i første omgang i deres palads i Tsarskoje Selo i udkanten af Sankt Petersborg. De fik lov til at have tjenestefolk, luksusmad og daglige gåture i parken, og i mange henseender forblev zarens, zarinaens og deres børns livsstil stort set uændret.

Dette kunne dog ikke vare evigt. Ruslands politiske situation var stadig turbulent, og den provisoriske regering var langt fra sikker. Da urolighederne brød ud i det nyligt omdøbte Petrograd, blev det tydeligt, at kongefamiliens behagelige ordninger ikke var sikre nok til bolsjevikkernes smag.

Alexander Kerenskij, den nye premierminister, besluttede at sende familien Romanov længere væk fra de større byer, dybt ind i Sibirien. Efter over en uges rejse med jernbane og båd nåede Nikolaus og hans familie frem til Tobolsk den 19. august 1917, hvor de skulle blive i ni måneder.

Den russiske borgerkrig

I efteråret 1917 var Rusland opslugt af borgerkrig. Det bolsjevikiske styre var langt fra alment accepteret, og efterhånden som der opstod fraktioner og rivaliseringer, brød borgerkrigen ud. Den var løst opdelt efter den bolsjevikiske Røde Hær og dens modstandere, den Hvide Hær, som bestod af en række forskellige fraktioner. Udenlandske magter blev hurtigt involveret, til dels i et ønske om at dæmme op for denrevolutionær iver, og mange støttede de hvide, som gik ind for at genindføre monarkiet.

De hvide iværksatte betydelige offensiver og viste sig at kunne udgøre en stor fare for revolutionen. Mange af disse offensiver havde i første omgang til formål at genindsætte Romanovs, hvilket betød, at de blev galionsfigurer for de hvide. Nikolaj og Alexandra troede helt sikkert, at hjælpen var nær, og at de ville blive reddet af deres kongelige slægtninge eller loyale russiske folk iDe vidste ikke, at det var mindre og mindre sandsynligt, at dette ville ske.

I stedet havde bolsjevikkerne løse planer om at bringe Romanov-familien tilbage til Moskva til en skueproces. I foråret 1918 blev forholdene stadig værre for familien, som måtte udholde fangenskab i eksil. I april 1918 blev planerne ændret endnu en gang, og familien blev flyttet til Jekaterinburg.

Zar Nikolaus II og hans døtre Olga, Anastasia og Tatiana i vinteren 1917 på taget af deres hus i Tobolsk.

Billede: Romanov Collection, General Collection, Beinecke Rare Book and Manuscript Library, Yale University / Public Domain via Wikimedia Commons

Huset med særlige formål

Ipatiev-huset i Jekaterinburg - ofte omtalt som "Huset med særlige formål" - var Romanov-familiens sidste hjem. Her var de underlagt strengere forhold end nogensinde før, og vagterne fik specifikt instrukser om at være ligeglade med deres slaver.

Tilbage i Moskva og Petrograd frygtede Lenin og bolsjevikkerne, at deres situation kunne blive forværret: det sidste, de havde brug for, var uro eller at miste deres dyrebare fanger. Da en retssag så mindre og mindre sandsynlig ud (og det blev stadig vanskeligere at transportere familien over så store afstande), og tjekkiske styrker trængte ind på Jekaterinburg, blev der sendt ordre om, at familien skulleudføres.

Tidligt om morgenen den 17. juli 1918 blev familien og deres tjenestefolk vækket og fik at vide, at de skulle flyttes for deres egen sikkerheds skyld, da styrker nærmede sig byen. De blev presset ned i kælderen: kort efter kom en henrettelsespeloton ind, og familien fik at vide, at de skulle henrettes på ordre fra Ural-sovjetten af arbejderdeputerede.

Der er næppe tvivl om, at hele familien blev myrdet i rummet: nogle af storhertuginderne overlevede den første hagl af kugler, da de havde kilovis af diamanter og ædelsten syet ind i deres kjoler, som afbød nogle af de første kugler. De blev dræbt med bajonetter, før deres lig blev ført til et nærliggende skovområde og brændt, gennemvædet med syre og begravet i en nedlagt mineskakt.

Kælderen i Ipatiev-huset, hvor familien blev myrdet. Skaderne på væggene blev lavet af efterforskere, der ledte efter kugler.

Billede: Public Domain via Wikimedia Commons

En forfølgelsesværdig beslutning

Bolsjevikkerne var hurtige til at annoncere, at familien var blevet henrettet, idet de erklærede, at zar Nikolaj Nikolaus var "skyldig i utallige, blodige og voldelige handlinger mod det russiske folk", og at han måtte fjernes, før de kontrarevolutionære styrker, der ville løslade ham, kom til landet.

Måske ikke overraskende dominerede nyheden medierne i hele Europa. I stedet for at slippe af med en potentiel trussel eller distraktion afledte bolsjevikkernes meddelelse opmærksomheden fra militære kampagner og succeser til henrettelsen af den tidligere kongefamilie.

De præcise omstændigheder ved dødsfaldet og ligets gravsted var en kilde til uenighed, og den nyoprettede sovjetregering begyndte at ændre sin erklæring, dække over mordene og gik endda så langt som til i 1922 at erklære, at familien ikke var død. Disse svingende erklæringer var med til at give næring til troen på, at familien måske stadig var i live, selv om disse rygter blevsenere blev bredt afkræftet.

Det var ikke kun Nikolaus og hans direkte familie, der blev myrdet i denne periode. En række Romanov-fætre og slægtninge blev samlet op og henrettet af bolsjevikkerne i deres anti-monarkiske kampagne. Det tog år, før deres jordiske rester blev fundet, og mange er siden blevet rehabiliteret af den russiske regering og kirke.