Michelangelo är en av de mest kända konstnärerna i västvärlden. Michelangelo, som av vissa anses vara den arketypiska renässansmänniskan, var skulptör, målare, arkitekt och poet och verkade främst i Florens och Rom.

Smeknamn Il Divino ("den gudomlige") av sina samtida var och är beundrad för sin förmåga att inge en känsla av vördnad hos dem som betraktade hans verk: många har försökt att imitera hans skicklighet, men få har lyckats.

Tidigt liv

Michelangelo föddes i början av den period som skulle komma att kallas för högrenässansen 1475 och var bara i mitten av tjugoårsåldern när han fick äran att bli ombedd att färdigställa David.

Hans stratosfäriska uppstigning till toppen hade börjat som 13-åring, när han hade valts ut för att gå i den humanistiska skolan av Lorenzo de Medici, den store beskyddare av florentinsk konst och kultur.

När Lorenzo dog och den religiösa fanatikern Savonarola tog kontroll över staden 1494 tvingades den tonårige Michelangelo fly med den förvisade familjen Medici.

Han tillbringade sedan sina formativa år med att arbeta med beställningsskulpturer i Rom, där hans rykte som en ung talang med ett geni i sitt arbete började få fäste.

Som en entusiastisk samtida hävdade: "Det är verkligen ett mirakel att ett formlöst stenblock någonsin har kunnat reduceras till en perfektion som naturen knappast kan skapa i köttet."

När Savonarola föll och avrättades såg Michelangelo en möjlighet att 1499 återvända till Florens, hans andliga hem och renässanskonstens födelseplats.

David

I september 1501 fick Michelangelo i uppdrag av katedralen i Florens att skulptera David som en del av en serie på 12 figurer från Gamla testamentet.

Den fem meter höga nakenstatyn, som färdigställdes 1504, lockar fortfarande tusentals besökare till Florens varje år för att uppskatta dess skildring av ungdomlig manlig skönhet och kampen mellan tanke och handling.

På sin tid var det också en spetsig politisk kommentar, där David - en symbol för florentinsk frihet - vänder sina ögon i allvarlig vila mot påven och Rom.

Michelangelos David

Bild: Michelangelo, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Det Sixtinska kapellet

Michelangelos andra berömda verk är taket på Sixtinska kapellet i Vatikanen. Trots att han anser att måleri är en lägre konstform än skulptur är det fortfarande ett av de mest berömda konstverken i den västerländska kanon, särskilt scenen "Adams skapelse". Taket som helhet innehåller över 300 figurer på en yta av 500 kvadratmeter.

Michelangelo fick ursprungligen en föreskriven bild att måla, men lyckades övertala påven att ge honom frihet i arbetet. Resultatet är att taket föreställer en mängd olika bibliska scener, bland annat människans skapelse, människans fall och olika aspekter av Kristi liv.

Resultatet blev det tak som vi nu ser och som passar bra ihop med resten av kapellet, som i sin helhet visar det mesta av den katolska läran.

Taket i Sixtinska kapellet var inte det enda uppdrag han fick av påven. Han var också ansvarig för att skapa påvens grav. Han tillbringade över 40 år med att arbeta på den, men blev aldrig nöjd med den.

Han fortsatte att arbeta fram till sin död och flyttade mellan Florens, Rom och Vatikanen beroende på uppdrag.

Människan Michelangelo

Michelangelo var en hängiven katolik och har beskrivits som en melankolisk och ensam person. Porträtten ger honom en till synes likgiltig inställning till livets nöjen. Han verkade vara en man som var uppslukad av sitt arbete och sin tro och som levde ett liv i enkelhet och avhållsamhet, trots att han samlade rikedomar och rykte genom sin konst.

Det är dock troligt att han hade några djupa personliga relationer. En del av hans beskrivande poesi är homoerotisk, vilket var en djup källa till obehag för de senare generationer som avgudade honom, eftersom homosexualitet var illa ansett vid den tiden. När hans farbror-nonke publicerade hans dikter i början av 1600-talet ändrades könstillhörigheten för pronomen. Han hade också en personlig förbindelse med änkan VittoriaColonna, som han regelbundet utbytte sonetter med.

Ignudo-fresken från 1509 på taket i Sixtinska kapellet.

Bild: Michelangelo, Public domain, via Wikimedia Commons

Hans mest beundrade verk färdigställdes tidigt i hans karriär, innan han fyllde 30 år, även om han skulle komma att leva till 88 års ålder, långt över tidens förväntningar. Han var lika berömd och respekterad under sin livstid som han är nu och begravdes med en statsbegravning i Santa Croce-basilikan i sitt älskade Florens. Hans grav, som var ett 14-årigt projekt, med marmor som levererades av Cosimo de Medici,skapades av skulptören Vasari.

Hans arv lever vidare som en av de tre titanerna i den florentinska renässansen, och hans mästerskap i marmor studeras och beundras fortfarande idag.