Michelangelo is een van de beroemdste kunstenaars in de westerse canon. Door sommigen beschouwd als de archetypische Renaissance man, was Michelangelo een beeldhouwer, schilder, architect en dichter die voornamelijk werkzaam was in Florence en Rome.

Bijnaam Il Divino ("de goddelijke") door zijn tijdgenoten, werd en wordt hij bewonderd om zijn vermogen om een gevoel van ontzag op te wekken bij degenen die zijn werk bekijken: velen hebben geprobeerd zijn vaardigheid te imiteren, maar weinigen zijn daarin geslaagd.

Vroeg leven

Geboren aan het begin van de periode die bekend zou worden als de Hoge Renaissance in 1475, was Michelangelo nog maar midden twintig toen hij de eer kreeg om benaderd te worden voor het voltooien van David.

Zijn stratosferische stijging naar de top was begonnen als 13-jarige, toen hij was uitgekozen om naar de humanistische school te gaan van de grote beschermheer van de Florentijnse kunst en cultuur, Lorenzo de Medici.

Toen Lorenzo stierf en de religieuze fanaat Savonarola in 1494 de controle over de stad overnam, werd de tiener Michelangelo gedwongen te vluchten met de verbannen Medici familie.

Vervolgens bracht hij zijn vormende jaren door met werken in opdracht in Rome, waar zijn reputatie als jong talent met een vleugje genialiteit in zijn werk begon door te dringen.

Zoals een opgewonden tijdgenoot beweerde: "Het is zeker een wonder dat een vormloos blok steen ooit kon worden teruggebracht tot een perfectie die de natuur nauwelijks in staat is te scheppen in het vlees."

Met de val en executie van Savonarola zag Michelangelo een kans om in 1499 terug te keren naar Florence, zijn geestelijke thuis en de bakermat van de renaissancekunst.

David

In september 1501 kreeg Michelangelo de opdracht van de Dom van Florence om David te beeldhouwen als onderdeel van een serie van 12 figuren uit het Oude Testament.

Het 5 meter hoge naaktstandbeeld, voltooid in 1504, trekt nog elk jaar duizenden bezoekers naar Florence om zijn voorstelling van jeugdige mannelijke schoonheid en de strijd tussen denken en doen te waarderen.

In zijn tijd was het ook een scherp politiek commentaar, met David - een symbool van Florentijnse vrijheid - die zijn ogen in strenge rust op de paus en Rome richt.

Michelangelo's David

Image Credit: Michelangelo, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

De Sixtijnse Kapel

Michelangelo's andere beroemde werk is het dak van de Sixtijnse Kapel in het Vaticaan. Hoewel hij schilderkunst als een lagere kunstvorm dan beeldhouwkunst beschouwt, blijft het een van de beroemdste kunstwerken in de westerse Canon, met name de scène getiteld "Schepping van Adam". Het plafond als geheel bevat meer dan 300 figuren over een oppervlakte van 500 vierkante meter.

Michelangelo kreeg oorspronkelijk een voorgeschreven beeld te schilderen, maar wist de paus over te halen hem vrij te laten in het werk. Het resultaat is dat het plafond een verscheidenheid aan bijbelse scènes uitbeeldt, waaronder de schepping van de mens, de zondeval en verschillende aspecten van het leven van Christus.

Het resultaat was het dak dat we nu zien. Het complementeert de rest van de kapel, die in zijn geheel het grootste deel van de katholieke leer weergeeft.

Het plafond van de Sixtijnse Kapel was niet de enige opdracht die hij van de paus kreeg. Hij was ook verantwoordelijk voor het vervaardigen van het graf van de paus. Hij werkte er meer dan 40 jaar aan, maar voltooide het nooit naar tevredenheid.

Hij zou tot zijn dood blijven werken en zich afhankelijk van zijn opdracht verplaatsen tussen Florence, Rome en het Vaticaan.

Michelangelo de man

Michelangelo, een vroom katholiek, is beschreven als een melancholische en eenzame figuur. In portretten wordt hem een schijnbare onverschilligheid voor de geneugten van het leven toegedicht. Hij leek een man die opging in zijn werk en zijn geloof, en leefde een leven van eenvoud en onthouding voor het grootste deel, ondanks het feit dat hij rijkdom en reputatie vergaarde door zijn kunst.

Toch is het waarschijnlijk dat hij enkele diepe persoonlijke relaties had. Sommige van zijn beschrijvende gedichten zijn homo-erotisch, een diepe bron van ongemak voor de latere generaties die hem verafgoodden, aangezien homoseksualiteit in die tijd werd afgekeurd. Bij publicatie door zijn achterneef in het begin van de 17e eeuw werd het geslacht van de voornaamwoorden zelfs veranderd. Hij had ook een persoonlijke band met de weduwe VittoriaColonna, met wie hij regelmatig sonnetten uitwisselde.

Fresco 'Ignudo' uit 1509 op het plafond van de Sixtijnse Kapel

Image Credit: Michelangelo, Publiek domein, via Wikimedia Commons

Zijn meest bewonderde werken werden vroeg in zijn carrière voltooid, voordat hij de leeftijd van 30 jaar bereikte, hoewel hij 88 jaar zou worden, ver boven de levensverwachtingen van die tijd. Even beroemd en gerespecteerd als hij nu is, werd hij begraven in de Basiliek van Santa Croce in zijn geliefde Florence met een staatsbegrafenis. Zijn tombe, een 14 jaar durend project met marmer geleverd door Cosimo de Medici,werd gemaakt door de beeldhouwer Vasari.

Zijn nalatenschap leeft voort als een van de drie titanen van de Florentijnse renaissance, en zijn meesterschap over marmer wordt nog steeds bestudeerd en bewonderd.